夕陽沉重地壓在西天，將那最後幾縷殘破的光，暈染在鎬京巍峨的王宮建築上，宛如潑灑開的新鮮血跡，觸目驚心。宮室巍峨，丹漆映著慘淡的光，透出一種垂死掙紮的華麗。宮人捧著巨大的青銅燭台，步履輕盈地從廊下走過，燈火被帶動的氣流拂得忽明忽暗，在他們臉上投下鬼魅般的陰影。每一次光影的搖曳，都像是這搖搖欲墜的殿堂無力地一次喘息。空氣凝滯，唯有祭祖的熏香——一種混合了艾草、鬆枝與某種名貴樹脂的濃烈氣息——不甘地掙紮彌漫，厚重得幾乎令人窒息。
巨大的青銅鼎中，犧牲的脂膏燃燒著，發出畢剝的低響。青煙蛇行而上，企圖攀附住藻井上那些在幽暗光線下變得麵目模糊的獸麵紋飾，卻最終徒勞地消散於昏黑的殿頂深處，無聲無息。
姬囏周懿王名）便坐在這片沉浮的煙霧之後，九旒冕冠下的珠玉微垂，遮蔽了他年輕卻已顯疲倦的臉龐。厚重的玄衣纁裳刺繡著日月星辰、山龍華蟲，針腳細密，如同黃金織就的囚籠，將他束縛在至高無上的冰冷禦座上。冕服上象征權力的紋章，此刻隻映射出巨大的空洞。他微微頷首，目光垂落在階下：太宰、內史、司寇……那些三公九卿的老邁麵孔，在香爐吐納的煙靄中浮沉，如同河底僵臥的石刻。殿內寂靜無聲，連呼吸似乎都凝成了沉重的泥淖。就在這個莊嚴祭祖大典的尾聲，當眾卿正欲奉上冗長頌詞的空隙裡——
一聲突兀淒厲的聲響撕裂了大殿的窒息！
“報——”
聲音嘶啞尖銳，帶著一路狂奔入骨的寒氣與血腥氣，撞碎了宮殿內凝滯的香靄。一個渾身汙漬、風塵仆仆的驛卒，如同剛從地獄泥濘中爬出，在殿門陰影下撲通一聲重重跪倒。他身體止不住地戰栗，甲衣縫隙裡填滿了泥土和已然凝固發黑的汙跡，唯有那雙深陷眼窩中的眸子，燃燒著極度驚惶後的死寂，直直刺向王座。
階前持戟的侍衛下意識搶前一步，手中冷硬的戟戈反射著躍動的燭火，鋒鏑直指那闖入者。
驛卒全然不顧森寒的兵鋒，隻死死盯著玉階之上那片模糊的身影，乾裂的嘴唇翕動數次，終於擠出嘶啞、破碎的音節：“急報！岐、岐……岐陽烽燧……”聲音哽住，仿佛有無形的手扼住了他的喉嚨。胸腔猛烈起伏了幾下，喉頭滾動，終於爆出一聲裂帛般的哭嚎：“……沒了！全是狄人的馬！岐陽……失守！翟人已至‘我隃’！”
“轟”的一聲，仿佛一道無形的驚雷炸開在那片死水般的臣僚們頭頂。
“我隃？！”一名鬢發花白的老卿士猛地抬起了頭，渾濁的瞳孔驟然縮緊，聲音因極度的驚駭而扭曲變調，“才過岐周地界？！賊…賊人……竟已越過先王所設要塞？！”他身體不由自主後仰，若非身旁同僚下意識伸手扶住，幾乎癱軟在冰冷的青金石地磚上。那地磚上打磨精細的古樸雲紋，此刻仿佛也旋動起來，化作無底的漩渦。
“翟人兵鋒……已然切近宗廟根基？！”另一位大臣麵色煞白如紙，手指死死攥緊了象牙笏板，發出細微不堪重負的碎裂聲。空氣裡的熏香驟然濃烈刺鼻，令人作嘔。
那一聲“沒了”，像是冰冷的青銅重錘，結結實實砸在姬囏的心口。
他端坐著的身體幾不可察地輕震了一下，冕冠前垂下的十二串白玉旒珠發出極輕微的、近乎嗚咽的碰撞聲，清脆又冰冷。寬大袍袖下，他垂放在赤金扶手紋路上的右手猛地攥緊，指甲深深陷入堅硬的龍紋凹槽裡，指節因過度用力而瞬間失血變得青白。禦座下的青銅腳踏，被他無意識踩踏著，發出沉悶壓抑的微響。那張在旒珠之後原本隻是略顯蒼白的年輕臉龐，血色幾乎刹那間褪得乾乾淨淨，眉宇間剛剛登極不久尚存的幾分躊躇之色被撕得粉碎，隻餘下極度的茫然與冰冷的麻木緩緩沁透骨髓。
祭祖大鼎裡，犧牲的油脂燃燒得更旺了，發出“滋滋”的聲響。那跳躍的火光，將那驛卒失魂落魄的臉映得忽明忽暗，如同猙獰的鬼麵，也映照著玉階下大臣們一張張失了魂、染上死灰的麵孔。
岐陽要塞的烽火殘煙，仿佛已灼入骨髓，帶著焚燒一切的焦味。姬囏在死寂的王座上熬過了整夜。清晨，當微弱的曦光刺破窗欞上蒙著的薄絹，勉力照亮空蕩壓抑的王寢時，他眼底布滿了細密的紅絲，如蛛網般糾纏。內侍小心翼翼地捧來了溫熱的小米羹，可那微弱的暖意尚未觸及喉嚨，殿外傳來的急促步履聲，又如冰錐般刺破了這點可憐的安寧。
來人是奄父，曾經隨侍姬囏的父親周孝王多年，如今是他身邊為數不多還算可信的近臣。老人本就溝壑縱橫的臉上，此時隻剩下僵木的悲涼。他甚至忘了禮數，噗通跪在冰冷的席前，雙手高捧著一塊破損的、黑黢黢沾著不知是煙灰還是凝固血跡的厚重陶片，仿佛捧著自己碎裂的心肝。
“王……”奄父的聲音乾澀，像是沙石在粗糙的陶罐壁上摩擦，“內府…內府令譴人急奏……宗廟所藏……上兩代先王祭祀上帝、先祖所用之‘父甲大圓鼎’，‘周乙方簋’並其餘大小禮器三十有九……”他喉嚨哽住，艱難地吞咽著翻湧的苦澀，“被……被宗人府司器之吏熔於地爐……已……已鑄成箭鏃矣！”
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“熔了？！”
姬囏的聲音驟然拔高，嘶啞尖銳得變調，幾乎是嚎叫出來。他猛地從席上彈起，玄色絲袍帶動一陣旋風，帶翻了案上那碗冒著微弱熱氣的羹湯。溫熱的湯汁潑灑在織錦地席上，暈開一片汙漬，散發出米粒爛熟後的悶餿氣味。
奄父的頭低垂著，幾乎要埋進冰冷的塵埃裡，他捧著的陶片上，那焦黑的痕跡刺眼得如同詛咒：“守庫小吏畏狄深甚，以為城破玉石俱焚，不若取其銅鑄箭護城……然，然熔器之吏不知法度，不曉輕重，竟……竟……”他再也說不下去，隻有雙手在劇烈地顫抖，粗糙厚重的陶片搖搖欲墜，上麵的汙漬幾乎要滴落下來。
姬囏踉蹌一步，撞在旁邊的漆繪憑幾上，那支撐著背脊的憑幾晃了一下，發出吱呀的呻吟。眼前陣陣發黑，幾代先王奉於宗廟、承載無數祭祀、象征天命國威的重器……熔了？熔成了可以輕易被消耗、被折斷的箭鏃？
就在這巨大的眩暈和窒息的疼痛感攫住他的當口，另一道身影跌跌撞撞、幾乎是連滾帶爬地闖入了這絕望的畫麵。
“太卜！太卜求見！”殿門口侍立的宦者發出變了調的傳報聲，帶著慌亂。
太卜鬻姒，年過七旬的老者，掌管著溝通神鬼的最高卜筮大權，此刻竟是一身尋常庶民的粗麻白衣，赤著雙腳，足底被石子刮開道道血口。他踉蹌著撲倒在姬囏幾步之外，額上纏著一塊肮臟的粗布帶子，殷紅的鮮血正從布帶下緣不住地滲出，浸濕了他鬢角的白發，留下蜿蜒曲折、怵目驚心的暗紅色痕跡。他枯瘦如鷹爪的手上，緊緊捏著一根沾滿泥濘和暗紅印記的蓍草——那是筮占神靈最為神聖之物。
“王啊——！”老太卜的聲音淒厲如夜梟，他高舉著那根汙穢的蓍草，混合著腥甜氣味的血水順著他的下頜不斷滴落，在席前散開的羹湯汙漬上砸開一朵朵更深的猩紅，“臣晨起於祭壇卜問天命，凶兆畢現！蓍筮混亂，龜兆凶逆！”
他似乎已全然不顧王者的威嚴，或者更確切的，是他心頭的絕望已淹沒了所有禮法的堤壩，他踉蹌著往前撲了一步，沾著血汙的雙手幾乎要攀上姬囏的袍角，聲音因撕裂而尖利變形：
“此皆焚器毀祭之報！蒼天震怒，先祖含怨！亡國之征啊！王啊！！”“亡國”二字像是淬過毒的匕首，狠狠紮入姬囏的耳鼓。
殿內一片死寂。奄父捧著殘片的手抖得如風中落葉。羹湯餿敗的氣味、血腥氣、還有那宗廟重器被焚燒時特有的、令人作嘔的刺鼻銅腥，混合成一種末日降臨的汙濁。
王寢深沉的寂靜，已被撕裂出第一道血淋淋的口子。那些宗廟神器被毀的哀嚎，和太卜泣血的“亡國之征”餘音，仍如無形的寒冰懸在梁上，絲絲縷縷往下滲透著絕望。姬囏蜷在冰冷的禦座上，目光失焦地望著殿外高牆分割出的一小片灰暗天空。身體深處那冰冷的麻木，似乎正被另一種源於骨髓的劇痛取代——那是他的王座根基正在寸寸龜裂的裂響。
“祭！”一聲極其突兀、卻帶著斬斷一切夢魘般決絕的嘶啞命令，猛地撕裂了寢殿的沉屙氣息。
“大祭！祭天！告祖！禳災！”姬囏霍然從冰冷的禦座上挺直脊背，那沉寂得太久的軀體，此刻竟爆發出近乎病態的亢奮光芒，灼灼地燃在他的眼底，“國之重器遭損，乃天道不顯之故！須以更盛之禮敬之，求天心回轉！內府何在？！”
早已侍立在外、如履薄冰的內府令宰夫辰，幾乎是連滾帶爬地跪伏在了門檻之外的光暈裡，頭緊緊抵著冰冷的地磚，聲音因恐懼而發飄：“臣……臣在！”
“寡人命你，傾儘內府之藏——金、玉、帛、貝、黍、粱！召聚四方良工巧匠，建百丈祈年之台！選最雄壯之犧牲，最潔淨之粢盛！備天子九鼎八簋之數！要快！七日，寡人隻給你七日！”姬囏的聲音在空曠的殿內回蕩，帶著一種孤注一擲、近乎癲狂的力量，壓過了所有人的呼吸，“孤要向上帝和先祖，證明我大周仍有至誠之心！天命未棄！”
“王……王上！”宰夫辰猛地抬起頭，臉上血色儘褪，驚恐萬狀，“去歲……去歲收成不濟，四方……四方貢獻不足……庫中……庫中已是……”他看著姬囏眼中那不容置疑的寒光，後麵的話儘數凍結在了喉嚨深處。那眼神裡沒有絲毫商榷的餘地，隻有熊熊燃燒的毀滅之火。
七日！宰夫辰感覺天旋地轉。那需要動用的財富，足以榨乾搖搖欲墜的國庫最後一滴精血！
姬囏沒有給他任何喘息的機會。他布滿血絲的眼睛轉向早已麵如土色的奄父：“命宗伯府，即刻籌備大儺之禮！擊黃鐘！鳴雷鼓！誅邪逐疫，禳儘四方不祥！”
他猛地揮手，寬大的玄色袍袖在凝滯的空氣中劃出決絕的軌跡：“去辦！即刻！”
命令像巨石滾落山崖，無可阻擋，撞碎了所有試圖躊躇的阻擋。宗伯府徹夜通明的燈火，工官催逼匠人的厲聲呼喝，內府倉廩沉重的大門開開合合聲，車馬驅馳於街巷的轆轆聲，以及混雜其中隱隱傳來的、因貢賦盤剝陡然加重而爆發的平民壓抑哭嚎……這些聲音層層疊疊，如巨大的漩渦，將整個鎬京拖向混亂的泥潭。
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七日後，一場耗儘國力的盛大儀式開始了。高台之上，姬囏身著最為華麗、也最為沉重的冠冕，在司祝高亢肅穆的唱讚下，親執三牲之首，對著蒼天與先祖的方向，行那大拜之禮。腳下嶄新的祈年高台尚未染上風霜，矗立在王城東南，周身覆蓋著未經時間打磨的原木氣味與新鮮泥土的腥氣，在秋日慘淡的日光下顯出龐大而虛弱的蒼白輪廓。犧牲的血流淌在潔淨的石板上，瞬間凝固成暗褐色斑塊；焚燒的白茅清香被強勁的山風一吹，裹挾著獸脂燃燒的濃重焦糊氣，彌漫於高台上下，嗆得近處負責執禮的卿士們難以自抑地低咳起來。
姬囏屏息凝神，汗水沿著額角滑過蒼白的臉頰，滲入冕服絲滑的紋理。他無比虔誠地俯身，額頭在冰冷的玉璋上留下印痕。他等待著，祈禱著，那足以焚毀不祥、蕩滌晦氣的霹靂天火能自蒼穹降臨。風更大了，台上懸掛的各色象征祥瑞的青赤幡旗獵獵作響，如同掙紮的困獸。隻有幾片沉甸甸的烏雲遲緩地掠過慘白的日輪，留下一道模糊的陰影，又緩緩移開，並未帶來一滴雨水，更遑論他所渴望的、昭示天神回應的雷火。
儀式耗儘了國庫，也耗儘了這座城最後一絲虛假的生機。
祭天祈禳的巨耗像一個無形的黑洞，日複一日地吞噬著鎬京的生命之氣。街道上，王宮巍峨的陰影投射下來，覆蓋著昔日曾有的繁華，隻留下一地寥落狼藉。饑饉的氣息如瘟疫般迅速蔓延開來。市井之間，被榨乾最後一點口糧的平民，麵黃肌瘦地蜷縮在街角殘破的草席上，眼神空洞地望著高牆，遠處祭台燒焦的木頭氣味還在風中遊蕩。倉廩告罄，王宮供給也已縮至苛刻的地步。
內府令宰夫辰額上沁著冷汗，硬著頭皮跪伏於冰冷的丹墀下，雙手奉上了一卷沉重的竹簡，簡冊末端因過度磨損而變得毛糙，像被絕望啃噬過。
“啟稟王上……”宰夫辰的聲音像是從凍僵的喉嚨裡擠出來的，“去歲……賦稅……賦稅實物僅收倉五成有奇……至於貝幣……為籌措大祭之金玉貢帛，府庫所存銅貝十去八九……如今……如今……”他喉結艱難地滑動了一下，“糧秣僅夠王宮月餘之用……將士之粟米……已然斷供三日……”
“斷供？！”姬囏猛地從堆滿簡牘的朱漆大案後抬起頭，案牘兩側青銅燈台的燭火被他帶起的氣流驚擾，劇烈地跳蕩著，在他驟然繃緊的下頜線投下搖曳不安的陰影。他聲音裡帶著無法置信的暴怒，震得丹墀下幾片碎裂的青玉石板嗡嗡作響，“司農呢？！他前月信誓旦旦尚有月餘儲備！這才幾天？！”他下意識地捏緊了案上的一塊圓形玉璜，指節因用力而發白，冰涼的玉質傳遞著死寂的氣息。
“王上息怒！”新任司農仲山甫匍匐在地，身體因恐懼而篩糠般顫抖，“實在是……實在是……牧野、京畿附近各邑倉吏……”他猛吸一口氣，聲音帶著哭腔，“呈報糧冊有假！臣等……臣等無能，稽核未周……倉廩……大半皆空！”
“好！好一個‘稽核未周’！”姬囏怒極反笑，那笑聲在空曠的大殿內回蕩，比刀刮青銅更刺耳，“你們這些牧守王土的蠹蟲！食萬民膏血而不知饜足的豺狼！”他霍然起身，寬大的玄色袍袖在狂怒中卷動空氣，帶得燈火再次瘋狂搖曳，“傳寡人令！徹查！自今歲初至今，凡牧野及京畿五十裡內所有倉廩之吏，主官佐員、簿記、看管者，無論何人薦舉，儘數拿下！所有賦稅賬冊，給寡人一石一鬥地追索清楚！凡侵吞一粒粟者——”他眼中寒光暴射，如同冰窟深處的火焰，“夷三族！”
旨意挾著雷霆萬鈞的恐怖威勢穿透宮牆。鎬京城，瞬間被一股比饑餓更刺骨的寒意籠罩。司寇府的屬吏們如同驟然蘇醒的惡犬，持著冰冷的木枷鐵索，凶悍地撞開了那些曾經壁壘森嚴的地方倉廩大門。鎬京內，各級官吏倉惶奔走如蟻，告發、攀咬、推諉……昔日井然卻也沉悶的官衙，瞬間變成了自相殘殺的修羅場。
姬囏難得感到一絲異乎尋常的快意。他像一尊生鏽的銅鼎被重新點燃，日夜守候在南宮偏殿，那冰冷的、不久前還堆滿祭天賬目的朱漆大案上，此刻疊滿了司寇府快馬遞來、尚帶著塵土氣息的竹簡奏報。他逼著自己凝神細看那些蠅頭小字，親自勾劃著可能涉事者的名字，下達著雷霆般的處置。那冰涼的案麵，仿佛也因他注入的權力而有了某種灼熱的脈動。
“查！給寡人深挖下去！”他的朱筆點著簡冊上一個名字——那是牧野附近一個大倉的簿記，“夷三族！即刻明典刑！以儆效尤！”
就在處置的詔命火漆剛剛封緘的次日清晨，一個寒意徹骨的秋晨。深宮甬道儘頭，被霜氣浸潤得愈發濕冷的青石板路上，一灘黏稠、暗黑、觸目驚心的血色闖入視野，像一幅用最殘酷的顏料潑灑而成的圖畫。血跡邊緣呈放射狀凝固，深深滲入石板細微的縫隙裡。幾片被踐踏得模糊不清的陶土硬殼——官履底部的殘片，散落在血泊旁邊。
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