鎬京的春，裹著一股遲滯的膩味。雨水太多，洗不淨宮牆根下常年浸洇的青黑，反而讓那些濕滑的石縫裡，頑強地鑽出些腐敗的綠苔，黏膩膩地爬著。空氣厚重得能擰出水，沉甸甸地壓著，連朱鳥紋樣的宮門簷角上懸掛的青銅風鐸，都懶怠地垂著翅膀，一聲不響。
宮城深處，明堂空曠得嚇人。層層帷幔垂落，暗影重重，隔絕了外麵潮冷的濕氣，卻獨獨隔絕不了那份無處不在的森嚴與威壓。鼎中沉檀的煙氣也顯得疲軟，懶洋洋地盤旋著，幾縷掙紮升騰，最終被高高穹頂的陰影吞沒。
禦座上，一團玄黑的服色，周王夷端坐著，像一尊被濕冷供奉在神龕裡的漆像。麵皮有些浮腫，眼袋垂著，泄出幾分掩不住的倦怠和陰沉。他手中並無簡牘竹卷，隻是一隻粗糲的手指，有一搭沒一搭地摩挲著扶手青銅獸頭上冰冷的眼珠。冰冷的金屬觸感似乎能汲取他身上那點殘存的體溫，反倒讓他微微舒坦了一些。偌大的殿堂裡，伺候的近臣、侍衛，都屏息凝神，如同泥胎木偶，嵌在各自固定的位置，生怕一絲喘息或移動，會驚擾那禦座深池裡的什麼。
就在這時，一陣格外謹慎的腳步聲，碾碎了幾乎凝固的沉寂。履底輕柔地踏過平滑如鏡的玄色地磚，每一步都刻意放緩放輕，帶著一種近乎諂媚的警惕和卑微。來人低著頭，脖頸極力地佝僂著，腳步無聲卻沉重得叩在心弦上。他身穿一套明顯過於簇新、尺寸卻不甚合宜的深青色“鷩冕”，這象征侯爵身份的華麗服飾，本該是莊重的威儀，套在他身上卻像一層硬邦邦的殼子，沉重又局促，把他本就矮小的身形壓得越發瑟縮。腰間象征身份地位的玉組配器過於沉重，隨著他的動作，那些精雕細琢的玉龍、玉璜和玉珠相互撞擊，發出細碎而脆弱的叮咚聲，在這死寂的大殿裡，顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
禦座上的周夷王眼皮撩了一下，又緩緩耷拉下去，那目光隻是隨意地從腳下陰影裡掃過，如同掠過微不足道的灰塵。
“紀侯覲見——！”值殿寺人的唱宣響起，尖銳如裂帛，穿透了沉沉的帷幕與檀煙的粘滯。
渾身僵硬得像塊石頭，一步一步挪到明堂中央那片冰冷沉重的玄色地麵中心。袍袖內，他的手臂緊貼著身體，極力抑製著難以控製的微顫。他能清晰感受到禦座上那股沉甸甸的、帶著無儘疲憊與更深陰鷙的目光，正冰水般沿著他後頸的皮膚一路漫下來，穿透衣料，寒透了骨髓。
他，紀煬侯薑黍，在齊魯大地上隻能算個依附大國生存的小諸侯，此時卻懷著足以絞殺一顆強齊心臟的毒計，站在了他平生僅見的、代表著天下最高權威的男人麵前。
“外臣，薑黍，”他猛地將頭顱埋得更深，額頭幾乎要觸碰到冰冷的地磚，“萬死，叩見天子！”聲音乾澀撕裂，像一截被強力拉長的枯藤，每一個字都仿佛擠儘胸腔的空氣才能吐出。
明堂中一片死寂。禦座上傳來一聲極輕的、帶著粘膩鼻腔的哼聲，如同風吹過深潭水麵浮起的泡沫破裂。那是一種無聲的催促和審度，等待著這片卑微塵埃主動交代來意。
汗水順著額頭鬢角滑落，滴在華麗而不合身的深青色禮服上。他再次深深吸了口浸滿檀香和濕冷的空氣，那氣息深入肺腑，帶來的不是清醒，反而像冰冷的針，刺得心頭發緊。他強迫自己從寬大的袖袍深處探出手。那隻手，因常年伏案染著墨跡的指節微曲，指甲修剪得齊整卻依舊顯得粗短，此刻正抑製不住地劇烈顫抖，幾乎要握不住那隱藏著風暴的物事——一卷纏裹得嚴嚴實實、以暗黃封泥鄭重封鎖的素色帛書。那份量明明極輕，此刻卻重逾千鈞，沉甸甸地壓得他雙臂往下墜。
“啟稟……啟稟天子，”聲音艱澀地擠過幾乎粘住的喉嚨，帶著金屬刮擦般的沙啞，“外臣……外臣有萬死之言，不得不奏……”他艱難地抬起頭，但目光絕不敢直視禦座上的那團玄影，隻是死死盯著近旁一個侍衛玄衣邊緣繁複的蟠虺紋飾，仿佛那是唯一的救命稻草。
侍衛冰冷的目光如同利箭射來。
他心頭猛一哆嗦，強壓下幾乎脫口而出的驚呼。他雙手將那卷帛書高高舉過頭頂，如同在深淵邊緣獻上供品。“齊……齊君祿父，久懷不臣之心……僭越禮法，私行王祭，妄圖……妄圖……”說至這最緊要的關節，竟梗住了。那個足以定鼎一切的重罪指控，像燒紅的烙鐵卡在喉頭，灼燒著他的舌頭與良知。
明堂裡靜得隻剩下他粗重而壓抑的喘息，還有自己擂鼓般的心跳。
紀煬侯的頭深埋著，脖子彎折成一個極謙卑的角度，幾乎要將自己整個折斷，緊貼冰涼的地磚。他高舉的雙手早已酸麻不堪，細密的汗珠如同蚯蚓般順著太陽穴爬下，在微涼的空氣裡帶來一陣陣刺癢。那卷關乎兩國國君生死的帛書，沉重得像是能壓斷他的手臂。但紀煬侯此刻感知不到手臂的麻木刺痛，唯有一股錐心刺骨的冰冷寒意自下而上侵襲，將他整個胸腔凍結——是恐懼，更是那死死黏附在背脊上的、宛如實質般的帝王目光。
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那目光並無怒意，卻比憤怒更令人驚怖。它漠然、幽深，如同深潭之水裹挾著無可抗拒的碾壓之力，將他這個微不足道的諸侯，連同他那點精心構陷的算計，一同按向不見底的塵埃。
時間似乎凝滯，每一絲氣息的流動都帶著粘稠的阻力。紀炁侯甚至聽見自己血液在鼓膜裡衝撞的轟響。
終於，漫長的死寂被一絲微響打破。禦座旁侍立的老寺人無聲地邁出了一步，如同一個沒有生命的機括在運轉。那雙老邁卻靈巧得詭異的手伸了過來，手指乾瘦如同風化的硬木節，指甲邊緣透著點不健康的灰黃。它們沒有觸碰紀煬侯的身體，隻是極其精準地捏住了帛書的一端，輕輕一抽。
帛書被抽離手掌的瞬間，紀煬侯感到身體深處某個緊繃的弦猛地一鬆，隨之而來的卻是更深的、近乎虛脫的顫抖。他依舊維持著那個卑微的跪姿，不敢有絲毫動彈。老寺人捧著那卷承載著滅頂之災的絲帛，腰彎得更深，踏著無聲的細碎步子，重新消失在重重帷幕投下的深暗裡。帛書遞交時卷軸的微芒一閃即逝。
禦座上的影子仿佛動了動。隨後，周夷王那因倦怠而顯得含混低沉、卻又字字清晰穿透靜默的聲音，帶著一種令人骨頭發冷的平淡響了起來：
“讀。”
沒有雷霆震怒，沒有疾言厲色，僅僅一個字。它輕飄飄的，卻像一把無形的鐵鉗，驟然扼住了紀煬侯的咽喉，讓他感到一陣窒息般的眩暈。殿堂角落的陰影裡，仿佛有文書官員迅速站起又複跪伏的窸窣聲。接著，一個中年寺人特有的、帶著一絲緊張顫音的誦讀聲，小心翼翼地打破了死寂：
“臣……紀侯黍，頓首再拜，泣血泣涕以告……東土諸侯，久沐王化……然今有齊君祿父，恃其國大兵強……僭越祖宗禮製，行悖逆之舉……”
中年寺人的誦讀聲愈發緊繃尖細，如同絲線瀕臨崩斷前最後的銳鳴。每一個字都清晰得可怕，鞭子般抽打在明堂死水般的寂靜裡：
“……今夏之禘祭，臣憂心社稷，密遣細作潛入齊境臨淄……親見，親見齊侯祿父仿天子儀仗，設九旒龍章旗於宮庭……更於高壇之上，偽製玄牡之牲……其祭天之告文，竟公然削……削去‘承命於周天子’字樣，僅存……”
聲音在這裡陡然拔高，因極度的恐懼而扭曲變調，刺耳地刮過所有聽者的神經：
“僅存‘祿父受命於天，永佑東土’！……僭越之心，直指王庭！謀逆之實，昭然若揭！……此獠不誅，祖宗成法何存？天子之威何存？！臣……臣每思及此，心痛如絞！雖粉身碎骨亦當……”
“夠了。”
一個字。
輕飄飄落下，卻似重逾千鈞的玄鐵印鑒，蓋棺論定般壓在了洶湧澎湃的聲討浪潮之上。那刺耳激越的控訴聲戛然而止，如同被無形的利刃瞬間切斷。中年寺人瞬間閉口，身體微微搖晃了一下，如釋重負又驚魂未定地深深躬下腰去，額頭重重磕在冰冷的黑色地磚上，發出一聲沉悶的輕響。
突如其來的死寂重新籠罩。殿中所有垂首躬身的侍臣、侍衛，形體如凝固的雕塑，連衣角的紋飾都紋絲不動。唯有層層疊疊的帷幔，仿佛被方才那指控的風雷餘韻所震蕩，正極其緩慢地、悄然無聲地向內裡收攏、翻卷，將禦座周遭的陰影渲染得越發深邃莫測。
紀煬侯薑黍依舊維持著那個卑微至極的跪姿，額頭死死抵在冰冷堅硬的地磚上。那冰冷觸感滲入皮膚，直鑽腦海，才勉強壓製住幾乎使他當場崩潰的寒戰。方才寺人誦讀的每一個字，都如同滾燙的釘子反複敲打進他的天靈蓋。那裡麵，除了確鑿無疑的齊哀公僭越之狀，更多是他自己精心雕琢、無限誇大甚至無中生有的致命細節：子虛烏有的九旒龍旗，偽造得活靈活現的密探證詞，那份關鍵而從未存在的“祭天文告”……
每一處細微的塗抹，每一次刻意的“泣血”，都隻為在那雙高踞雲端、俯瞰眾生的冷漠眼睛裡，鑿穿一個足以傾覆泰山齊國的裂痕。
成功了？成功了！那帛書已呈於天覽！
一絲扭曲的狂喜剛剛在凍結的心湖深處冒出一點氣泡，立刻被巨大的空虛和後怕狠狠摁了下去。他贏了……還是把自己，連同整個弱小的紀國，也一同推到了那片巨大深淵的最邊緣？
死寂持續發酵。禦座上，玄黑的服色微微一動。周夷王的手抬了起來，不再摩挲冰冷的青銅獸首，而是指向他：
“你，”聲音依舊平淡，每個字卻像裹著冰霜，“留下。”
隨即又指向那跪地不起的中年寺人：“汝，持王命符節，速傳臨淄——召齊哀公入鎬京麵王，即刻啟程，不得延誤。”
紀煬侯薑黍跪伏的身體徹底僵硬。
那具蜷縮在地、卑微如塵埃的身影猛地一顫，如同一根驟然繃斷的絲弦。汗水再也無法抑製，順著灰敗的麵頰肆意流淌，在昂貴的華服上洇開一片片深色的、醜陋的水痕。牙齒碰撞的聲音細密而清晰，嗒嗒嗒，叩擊在死寂的大殿中每一個人的耳鼓上，宛如更漏急促的催命。他贏了？不，這隻是開始——一場以整個齊國君王血肉為賭注的開始。被“留下”的旨意，並非榮寵，更像是一場近距離檢驗棋子忠誠度的囚禁。
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命令發出，周夷王似乎耗儘了最後一點精力，眼皮徹底耷拉下去，整個魁梧的身軀更深地陷入那張沉重華貴的寬大禦座中，紋絲不動。隻有搭在扶手上那幾根短粗的手指，偶爾會神經質地微微抽搐一下，泄露了深潭之下難以揣度的洶湧暗流。偌大的殿堂裡，時間仿佛被無限拉長、凝固。香爐裡最後幾縷殘煙也終於斷了線，徹底消散在凝固的空氣中。紀炁侯薑黍維持著那個僵硬可怖的姿勢，額角冷汗滑落到冰冷的地磚上，聚成一小攤不起眼的水漬。禦座旁的陰影裡，隻剩那個老寺人低垂的頭顱，和幾乎消融於背景的沉默氣息。帷幕無聲地拂動，每一次晃動似乎都為禦座籠罩上一層更深的陰影。
齊哀公祿父接到王命的消息如同初冬的冰雹，凶狠而突兀地砸進了臨淄城。
起初是快馬蹄鐵踏碎青石板的刺耳鳴響，如同疾雨敲打著齊宮的硬瓦。宮城的守衛尚在換值，揉著惺忪睡眼便被一股粗暴的力量推開，那使節高舉著象征王命的符節，直闖入內庭，玄色的衣袂挾著一路風塵和凜凜殺伐之氣。
“……周王有詔，齊侯祿父即刻入鎬京麵王……不得延誤！”使者聲音高亢得有些刺耳，每個字都帶著不容置疑的冰冷。
喧囂驟然凍結，隻餘下符節上懸掛的金鈴在疾奔後的餘震中，兀自發出幾絲不祥的脆響。宮階之下，剛聞訊趕到、仍穿著寬幅朝服的齊國重臣——國卿高傒、內卿宗周等人如同被凍結在宮門內，臉上寫滿了驚愕與難以置信。一股沉甸甸的壓力自那王命符節無聲彌漫開，壓得人喘不過氣。連宮殿廊簷下被驚起的雀鳥都倉皇散去，不敢鳴叫。
深宮內寢，厚重的門扉被猛然推開，帶著一股勁風。陽光艱難地刺破昏暗的寢殿，映得空中浮塵亂舞。齊哀公祿父霍然從安息的車駕形憑幾上挺身坐起。他年約五十，身形高大壯碩，本是齊魯大地孕育的龍虎氣概，卻因猝不及防的驚駭而顯得有些僵硬。他那身寬大的內室素色深衣衣襟微敞，麵皮上一向固有的剛毅與豪邁在驚雷般的王命中瞬時崩解，暴露出深藏的震怒與一縷本能般的懼色。
齊哀公的拳頭猛地砸下，發出沉悶如擂鼓的巨響。“即刻？豈有此理！”怒喝在空曠的寢殿中蕩起空洞的回響。他目光如炬，刺向那手捧王命、臉色同樣灰敗的使節：“紀夷那老匹夫……他竟敢如此構陷於寡人！”巨大的憤怒如同失控的烈火，瞬間燒灼過他每一個毛孔，臉龐迅速漲成一種駭人的紫紅色。
“主公！”國卿高傒不顧禮儀猛地撞入內室，撲至階下。他須發花白，素來持重沉穩，此刻聲音卻帶著無法抑製的顫抖，“周天子……被紀煬侯讒言所惑……恐……恐來者不善！這分明是個死局！臣鬥膽，主公萬萬不能自投羅網，當稱病重以拒之！”
殿門外，內卿宗周等人也紛紛湧進，臉上皆是一片惶急憂憤。
“拒命？稱病？”齊哀公猛地站起，魁梧的身軀如同風暴中的山嶽，“孤無罪！更無懼於鎬京！”他環視階下群臣，臉上暴烈的紫紅不退反增：“周王聽信小人之言？哼！是那鎬京城裡的……坐不住了！”他眼神銳利如刀：“孤若不去，這‘僭越謀逆’的滔天汙名，豈非成了鐵證？我齊國八百年根基，曆代先君浴血搏殺奠定的威名，怎能毀於婦孺般避禍的怯懦！”
他深吸一口氣，將胸腔內翻湧欲出的怒火強行壓下，字字如同敲響青銅鐘磬：“為祖宗計，為社稷黎庶計，孤——去！孤要親見天子，自陳清白！孤要看看，天子的臉麵上是否還刻著‘公道’二字！”
那聲音震得梁塵簌簌而下。階下群臣看著他眼中灼灼如同刀鋒的清決，高傒欲言又止，老淚無聲地混著縱橫的紋路滑落。內卿宗周一咬牙，猛地頓首：“臣等即刻調集精甲銳士為護！主公所至之地，我齊之刀兵必衛其後！”話語中透著孤注一擲的鋒銳。
齊哀公祿父緩緩頷首，目光穿透窗牖，投向灰蒙蒙的東方天際。鎬京之路，已非王庭，分明是血雨腥風的鬼門關！
臨淄沉重的城門在黎明前最濃的黑暗中訇然開啟，巨大木軸的呻吟撕裂了死寂。齊哀公端坐在駟馬戎車之上，玄服整肅，腰佩象征權力的玉柄環首長。他目光如鐵，直視著仿佛無儘延伸、直通虎穴狼巢的茫茫驛道，眉宇間凜冽得如同淬火的青銅。身後，數百黑衣玄甲、持戟挎劍的精銳親軍肅立如林，馬蹄輕刨地麵，兵器甲葉在昏暗中摩擦出細微卻清晰的金屬聲，彙成一股低沉而不祥的嗡鳴，如同陰雲中滾動的悶雷。
國卿高傒帶領幾位白發蒼蒼的老臣踉蹌著奔出城門，撲倒在冰冷的塵埃裡，高喊著“主公珍重”，聲音裡是無儘的淒惶與絕望。齊哀公並未回頭，隻在車駕啟動卷起的風中，背對身後跪倒一片的身影，揚起一隻手，重重向前一揮！
車轔轔，馬蕭蕭。煙塵滾起，迅速吞沒了這支沉默前行的隊伍。車輪碾過青石條鋪就的道路，發出沉重而單調的聲響，如同敲打著沉悶的喪鐘。煙塵升騰，將隊伍最前方那個孤高的身影漸漸模糊、吞噬。鎬京灰暗的高大城牆，在東方天際破曉前最深的混沌裡，已悄然矗立如蹲伏的巨獸。
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當那支黑色洪流最終停駐在鎬京城高聳如山的朱漆宮門外時，已是半月後的又一個黃昏。城頭的巨大玄色蟠龍旗似乎也在無風自動，沉沉地壓下。厚重的宮門緩緩開啟一道僅容單騎通過的縫隙，吱呀聲如同病獸的喘息。一名宮使麵無表情地立在高階之上，聲音平板不帶任何感情：“周王有令，齊侯一人入城，隨行部從，城外紮營待命。”
命令如同冰冷的鐐銬。齊哀公祿父猛地一抬手，製止了身後護衛將領即將爆發的嗬斥。他看著眼前那道深不可測的縫隙，嘴角扯開一絲決絕的、混合著濃濃嘲諷與悲涼的冷笑。“孤一人？好，好！”他霍然撩袍下車，落地時巨大的身軀砸得腳下夯土似乎一震。他單手緊握著腰間的玉具劍柄，青銅劍鐔上繁複的獸吞紋路陷進皮肉，指節因為過度用力而森然發白。
他將象征國君儀仗的玉節——那支末端雕著螭龍的狹長玉版——交到副將顫抖的手中，動作沉重如同山嶽移位。沒有回頭再看一眼那些目光如同燃燒火焰的親衛。
“若有異動……保此玉節，返國！”聲音不高，卻每一個字都像砸在青石板上，冷酷得瘮人，隱隱透出玉石俱焚的血色。
一步跨入那高大的宮門陰影，沉重的朱漆巨門在身後吱呀呀發出一聲垂死的哀鳴，轟然合攏！最後一線慘淡的夕照被隔絕在門外，森冷的、帶著千年黴腐氣息的宮廷氣息瞬間包裹了他。黑暗中，隻有腰側玉具劍鞘上冰涼的觸感，還有掌心劍柄嵌進皮肉的銳痛提醒著他：此地已是幽冥。巨大的宮門關閉的轟鳴聲在身後激蕩，如同沉重的喪鐘撞擊在胸膛上，餘音震得耳膜刺痛，也徹底隔絕了門外所有屬於陽間的最後聲響與光明。腳下是一條漫長筆直、仿佛通向世界儘頭的甬道，兩側黑沉沉的宮牆高聳，遮天蔽日，頂端連綿的瓦當在昏暗中隻剩下輪廓不明的鋸齒狀黑影，如同某種遠古巨獸殘缺不全的獠牙。濃重的陰影在這裡有了重量，一層一層覆蓋下來，帶著千年沉澱的森寒與沉寂，死死地壓在他的雙肩上。
前方引路的內侍低垂著頭顱，腳步細碎無聲，如同一抹鬼魅。宮道的轉角之後，視野豁然敞開。周天子的朝議之所——周康宮前寬闊得令人心悸的丹墀廣場呈現眼前。目光所及，並非想象中的百官肅立、萬乘來朝的恢弘氣象，而是一片近乎空曠的死寂。灰白色的石板鋪滿視線，直抵遠處高高矗立的宮闕殿堂。那殿堂也籠罩在一片深暗的陰影裡，唯有門口沉重的帷幕在暮色中微微起伏。
然而在這片令人窒息的空曠中央，卻異常醒目地矗立著三件器物——三尊巨大的青銅鼎！
它們猶如三座黑沉沉的山丘，在晦暗的天光下散發著一種原始的、近乎猙獰的沉雄氣勢。厚重的鼎腹被一層又一層黑亮如鎧甲的厚膩煙炱層層包裹，那是千年燔燎之下深入青銅肌骨的汙跡。最外層，無數道深深淺淺的刮擦痕覆蓋其上，如同猛獸爪牙遺留於此的猙獰印記。
齊哀公的目光瞬間被其中最大的一尊牢牢攫住。
那尊鼎的腹徑幾乎高過他本人的身量，鼎壁厚重得如同城牆。最令人心悸的，是它的形態——並非周室常用的那種方尊圓鼎上莊重的獸麵饕餮，或是細密蟠繞的雲雷紋路，而是呈現出一種粗糲的、扭曲的詭異猙獰。巨大粗壯的夔龍紋飾盤桓其上，龍首昂起，巨口猙獰地開張著，獠牙森然外齜，仿佛正發出無聲的咆哮。更詭異的是雙耳，那並非尋常彎曲流暢的形製，竟是兩道巨大而直挺的、形如矛尖的銳利倒刺，冰冷地刺向逐漸被墨色侵染的天空！
那純粹是為了恐嚇而鑄造的“威刑”之鼎！
一股源自血脈深處的、巨大的、非理性的驚悸猛地攫住了齊哀公祿父的心臟！他感到全身的血液在刹那間凍結了！瞳孔因為巨大的恐懼而驟然收縮成一個黑點！身體裡的每一個關節都仿佛被凍僵了！他想狂吼，想拔出腰間的玉具劍劈碎眼前這堆猙獰的金屬，可巨大的恐懼卻像一隻無形的巨手死死扼住了他的喉嚨，封死了他每一寸筋肉！他想後退，想逃離這致命的深淵！
可來不及了。
就在他看到巨鼎、心神劇震的刹那，隻感覺身體兩側陡然被數隻鐵箍般的手臂死死鉗住！冰冷堅硬的甲葉緊貼著他的手臂肌膚，寒氣直透骨髓！數名埋伏在側、如同從陰影裡直接凝聚出來的玄甲武士幽靈般閃現，以遠超常人的巨大力道將他強行拖拽著，如同對待待宰的犧牲，毫不留情地拉向那口散發著不祥氣息的巨鼎！