初春的洛邑，王畿腹心，本該沐浴在和暖的陽光與複蘇的生機之中。然而鉛灰色的雲層低垂，沉沉地壓著這座曾經象征天下禮序的巍峨王城。風帶著料峭寒意，穿過宮闕的重重門廊，掀起玄色錦幡，發出沉悶的撲打聲，簷角青銅風鐸的叮當，也透著滯澀的空洞，仿佛古老的王朝在無聲歎息。
太師周公黑肩，立於大殿幽深的陰影邊緣，侍從都已被屏退。他身形魁梧，如同山嶽，即使靜立，也散發著無形的威壓。他麵前擺放著一尊半尺高的三足圓鼎，鼎腹饕餮紋路猙獰，在幾案旁搖曳的燈影下，更顯森然。他正用滾熱的沸水，緩慢而細致地澆淋著冰冷的青銅鼎身。嫋嫋白氣升騰，模糊了他深邃的眼眸，那眼底深處，是常年累月沉澱下來的權謀與力量，也隱藏著一絲難以察覺的戾氣。
“新井田？”他喉間發出一聲低沉的嗤笑，極輕，卻帶著冰渣摩擦的質感，隻有近在咫尺才能捕捉。“姬佗……莊王？”他的手指撫過滾燙的水流，感受著青銅被焐熱後的溫度變化，“你這稚子，登基方三載，便敢動祖宗之法，效仿那些不知天高地厚的諸侯，行‘徹田’之製？削割世族之根基，損毀我等舊臣之力，可是嫌這周室江山，崩塌得不夠快？”
一個名字在他心間無聲劃過——王子克！那是已故先王的庶長子，才華卓絕，處事沉穩，更難得的是，其母族乃東南勁旅南燕國之貴女。周公黑肩微闔雙目，先祖周公旦輔佐武王、成王，製禮作樂，定鼎中原的赫赫功勳如在眼前。眼前冰冷的禮器，似乎訴說著昔日的榮光與秩序，也映照著今日王權的黯淡與動蕩。
腳步聲打破了殿內的死寂，一名紫衣侍臣倉惶闖入，呼吸急促，臉色蒼白如紙：“稟……稟太師！王子克殿下……殿下他……”
黑肩澆淋鼎足的手驀地一頓，水流刹那中斷，殘留的水珠順著饕餮猙獰的眼角滑落。他緩緩抬頭，目光如同實質的銅釺刺向來人：“如何？”
“田獵歸來途中……驚馬……墜鞍！”侍臣的聲音帶著劫後餘生的戰栗，“幸……幸賴天佑，殿下隻是皮肉擦傷，可那坐騎……前腿粉碎，已然無用！太仆大夫親查馬具，說……說關鍵處的皮繩，似乎陳舊朽斷已久……”
“陳舊？朽斷？”黑肩的五指無聲收緊，指關節泛出青白。他嘴角扯動一下，仿佛聽到極其荒謬的笑話，“克兒自幼習六藝，精於禦射，他的馬具，縱然是舊物，下臣亦當日日檢視，更換維養！舊？斷？何其蹊蹺！”那‘蹊蹺’二字，如同兩塊冰磚狠狠砸落。他猛地跨前一步，威壓瞬間籠罩整個大殿，“君上何在？”
“回太師，瓊台偏殿，正……正與宋、陳、蔡諸國使臣……宴飲賞樂。”
“宴飲？”黑肩重複著這兩個字，胸膛在玄端朝服下微微起伏，眼中那抹寒光倏地收斂，隻餘深不可測的暗流。他揮了揮手，侍臣如蒙大赦，躬身疾退。偌大殿堂，複歸死寂。唯有燈台上孤寂的火苗，將黑肩投映在冰冷石壁上的巨大影子拉扯得扭曲晃動，宛如一頭伺機而動的凶獸。
他重又回到鼎前，伸出寬厚手掌，覆上夔龍紋凹凸冰涼的表麵，那觸感如同一條冰冷的鞭子抽打在掌心，也似某種沉重命運的讖言。先祖功業，王室衰微，嫡庶紛爭，暗算冷箭……諸多思緒翻滾交織，最終沉澱為一點凝縮到極致的星芒，在他幽深的瞳仁裡跳動，似利刃藏鋒。
黑肩抬頭，望向殿外那片同樣陰沉的天空，那個沉甸甸的決定在這一刻，終於如同冰冷的青銅般冷卻、定型。為防王子克再遭毒手，更為保周室血脈不墜，免於被宋國聯姻的新君徹底操控……是時候，撥亂反正了。
沉重的殿門發出冗長的呻吟，他的身影融入門後更深的黑暗裡，宛如巨獸隱入洞穴。
……
城西西市，泥濘不堪，辛伯獨自沿著被車轍和牲畜踏爛的道路緩行。這裡是洛邑繁華之下的瘡疤。兩側攤販多是麵有菜色的城郊野人，目光渾濁呆滯。攤上無非是些帶著濕土氣的柴薪、半死不活的河魚、或捆紮潦草的枯黃乾菜。
一陣細若遊絲的呻吟傳入辛伯耳中。牆根泥地裡側倒著一個老婦，襦襤褸得不成樣子，裸露的皮膚凍瘡密布，青紫腫脹的腳踝如同發黴的蒸餅。她枯瘦的手臂徒勞地伸著，朝不遠處泥水中的半塊粗糲粟餅爬去。
“辛子……行行好……”聲音破碎，帶著老邁的顫音。
辛伯的心猛地一揪。他不認識這婦人，但那句“辛子”，口音中殘留的“國人”腔調，如針般紮在他心口。這些曾在城根下有薄田，為周室屏藩的國人呢？都被新製擠兌成了枯骨？他下意識地摸向袖中幾枚貝幣。
“辛子當心！”身後突然傳來戈魯急促的低喝！
幾乎同時，一道腥臊汙穢的身影如同餓瘋的野犬，猛地撞開路人，直撲那泥水中的餅！辛伯的隨從戈魯反應如電，穿著皮履的腳帶著惡風狠狠踹在流民的肋下！
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哢嚓！
清晰的骨裂聲！那身影慘嚎著，如同破口袋般倒飛出去，重重摔在泥地裡，蜷縮抽搐著，發出不成調的哀鳴。四周幾個野人商販驚恐地縮回目光，低下腦袋。
“不長眼的賤胚！敢衝撞貴卿！”戈魯對著泥濘中的身影啐了一口，轉向辛伯，臉上的凶戾瞬間切換成憨厚的恭敬，“辛子莫驚，這等不知死活的流民，就跟野狗沒兩樣，見了能吃的不咬人已是萬幸！”
辛伯袖中的貝幣悄然滑回囊底。他張了張嘴，一句“莫傷性命”卡在喉嚨裡，化為無聲的歎息。他看著戈魯忠誠的臉——一個下大夫，本該是國人之盾。他再看那老婦，渾濁眼中隻剩極度的驚恐，枯瘦的身體抖得像風中秋葉，拚命想把那臟汙的水碗抱在胸前。辛伯移開目光，不忍再看。遠處，洛邑的城垣在薄霧中投下巨大的陰影，曾經禮序的王化象征，此刻卻成了壓垮子民的沉重負擔。城垣之巔，宗廟方向隱約傳來祭祀的鐘鼓磬音，莊嚴肅穆。可這泥濘中掙紮，為一口餿食便可互相踐踏的人間，那高高在上的禮樂聲越莊重，越是刺耳的反諷。
他沉默著，整了整肩頭洗得發白的葛布深衣領口，仿佛那是周禮最後的壁壘，也是無形的鐐銬。
……
太廟偏殿，香火氣與壓抑並存。周莊王姬佗麵沉如水，嘴唇緊抿，年輕的臉上籠罩著被冒犯的慍怒和隱隱的不安。
“放肆！”他猛地一拍幾案，險些震落旁邊的玉琮，“子元公！那些下賤匹夫，嚼舌根竟嚼到了寡人的宮闈之內？！”
階下，辛伯身著素色深衣，垂手肅立，如沉靜的禮器。“君上息怒。市井流言，謂‘並後’之言甚囂塵上。臣思慮，此雖悖禮，然空穴來風，未必無因。君上繼位已三載有餘，中宮之位仍虛懸。臣鬥膽……”
“夠了！”姬佗的聲音陡然拔高，帶著帝王不容忤逆的威壓，震得殿內嗡嗡作響，“寡人之事，豈容爾等置喙！先王早有成議，擇定宋公之女為後！寡人不過念其年幼，待其及笄之年自當迎聘！此乃天家體統！汝等何敢妄揣天心！”他胸膛起伏，玄鳥紋章在他略顯單薄的身上努力彰顯著威嚴。
辛伯身形如古鬆，不為雷霆所動，聲音沉穩如山間磐石：“君上明鑒。禮有定規：‘君無嗣，擇長而賢者立之；然有嫡長之分，若無正嗣，當告廟卜筮，示於公卿，定其國本’。今中宮未立，王子克乃庶長之身，才學德望素著，侍君至誠。然此等無稽之談甚囂塵上，若置之不顧，如積薪於烈焰之側，終恐星火燎原，宗廟震動，天下不安！”
他抬起頭，目光澄澈直視君王：“禮樂者，國之堤防。堤防潰則洪水至！庶長與嫡位，本無關聯，流言將其混同，乃根基動搖之始！此非但涉及王子克安危，更是禍亂周室宗法之源！臣請君上立斷，明示中宮，定太子之位，以絕天下之疑！”
每一個字都如重錘，敲打在年輕君王的神經上。姬佗怒視著辛伯，那目光似要將對方點燃。辛伯的諫言核心卻如同冰冷的銅鐘在他心間嗡鳴——這“並後匹嫡”的流言，荒謬絕倫，是否正戳中了他內心最深的忌憚？而那忌憚的源頭，是否就在他那如擎天巨柱般橫亙於朝堂的太師叔父——周公黑肩？
殿內氣氛凝滯，唯剩遠處雅樂平和悠揚的餘音。姬佗緊握禦座扶手，指節發白，最終從牙縫裡擠出一字：
“退下！”
辛伯依禮深揖，步履沉穩地退出，厚重殿門在他身後沉悶地關上，隔絕了君王的怒火和他執著的憂慮。他走過長長的甬道，殿宇高大的陰影投在身上，心頭卻比來時更加沉重。堤防已見蟻穴，崩毀隻在旦夕。
南燕使臣夜宴的華靡氣息尚在甘霖宮繚繞，絲竹殘留的甜膩混著青銅酒器冷卻後的腥甜。一道巨大的彩繪屏風之後，卻是另一番光景。燭火暗淡，氣氛凝滯得如同寒冰初結。
太師黑肩盤坐於一塊厚實的虎皮上，魁梧的身軀如山嶽穩鎮。他手中把玩著一枚溫潤生光、觸手微涼的上乘玉圭。那玉色如凝固的月華，光暈流轉間透出沉甸甸的寒意。對麵，王子克背脊緊繃，褪儘了平日的溫潤如玉，臉色在搖曳燭光下青白交加，嘴唇抿得發白，下顎線的細微抖動泄露著他內心的驚濤駭浪。
“殿下可知此圭何來？”黑肩聲音低沉，如同地底湧動的暗河，每個字都帶著金屬摩擦般的重量。
王子克搖頭，喉頭滾動了一下。
“南燕國主——你的舅父！”黑肩目光如刀鋒刮過王子克的臉，“此乃其密使攜來，同至者，更有口信！”他將玉圭遞向王子克，“此為信物！亦是戰書！”
王子克如遭電擊，下意識地接過那冰涼的玉圭，卻被那沉重的分量和黑肩話語中的鋒芒刺得手指蜷縮，險些脫手。他強自鎮定：“舅父他……何意？”
“何意？”黑肩眼中寒芒暴漲，“王子克！你可曾細思，為何會在洛邑近畿、天子腳下墜馬？王馬金貴，馬具無上，若非暗藏鬼蜮，圖謀性命，豈會如此！”
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王子克身體猛地一顫，眼中浮現墜馬瞬間的驚怖與那根斷裂皮繩的詭譎影像。陰影猝然被撕開，寒氣刺入骨髓。
“這王城，早已不是周公製禮、召公宣教之淨土！”黑肩身體前傾，巨大的壓迫感讓空氣都變得稀薄，“它已被宋國吹來的陰風，被那些仰仗新政鑽營上位的蛀蟲，變成了蛇蠍鬼魅的巢穴！姬佗——你口中視為兄長的君上！若無老夫極力周旋，假借追查嚴懲之機震懾那些宵小，王子克，你早已成為亂葬崗上枯骨一具，洛水河畔無主冤魂！何談兄弟情義？何懼嫡庶名分？！”
王子克如墜冰窟，冷汗瞬間浸透內衫。玉圭冰冷的觸感此刻卻如同烙鐵，灼燒著他的掌心。黑肩的話如同滾燙的鐵水灌入他的腦海，將僅存的僥幸燒成灰燼。
“名不正則言不順！言不順則事必不可成！”黑肩的聲音愈發淩厲，字字如刀，直剖這表麵平靜下的血淋淋現實，“看看那辛伯！滿口禮法規矩，仁德正義，實則偽善至極！句句嫡庶尊卑，綱常倫理，不過是替那些欲亂大周根基、攀附新貴、排斥宗親的佞臣，鍛造出一副束縛你我手足的鐵鎖鐐銬！禮法若隻鎖君子而縱小人，便是殺人飲血的鈍刀！他們以禮為枷，縛我等良善之人，卻於暗影中磨刀霍霍，覬覦爾我性命！再忍下去，周室八百載基業，便要斷送在姬佗小兒之手，斷送在這些亂臣賊子手中！祖宗血食，將儘付東流！”
他猛地抓住王子克握著玉圭的手腕，力量之大，令後者痛哼出聲，腕骨幾欲折斷。王子克被迫直視黑肩眼中那片焚儘一切的火焰與決絕。
“太師！”王子克聲音抖得不成樣子，“若……若事不成……”
“事在人為！由不得敗！”黑肩咆哮，如虎嘯山林，瞬間碾碎王子克最後的猶豫，“王子克！你非孤身一人！老夫在！南燕數萬鐵甲在！洛邑城中忠義誌士在！箭已在弦，刀已在手！不是你承天命，禦九州！便是你我今日相談之地，成為埋骨之所！彆無他路！”他將玉圭狠狠按進王子克汗濕冰涼的掌心，“持此信物，藏於腑臟！振作爾膽魄！我二人同心戮力，以雷霆之勢，撥亂反正！則天命可易，大道可期！”
王子克眼中最後一絲光彩被絕望的黑暗吞噬。他頹然靠住冰涼的牆壁，閉上雙目。玉圭的輪廓如同猙獰的爪牙刺入掌心。黑肩那龐然、執拗、帶著毀滅力量的身影深深烙印在他腦海，如同一道無從擺脫的宿命符咒。血與火的氣息，已然彌漫至鼻端。
……
數日後，還是甘霖宮那間暗室，燈火比前次更顯昏黃壓抑。
辛伯又一次肅立於階下。他心中早已波瀾萬丈，麵上卻如深潭古井。從各種隱秘渠道傳來的蛛絲馬跡，尤其是王子克深居簡出、府邸異動，都印證著他最壞的預感——那位權勢熏天的太師，似乎已在鋌而走險的邊緣策馬揚鞭。禮崩樂壞的最終大幕，似乎即將拉開。他必須再做最後一搏。
黑肩背對著他，正俯首於幾案前，執筆揮毫，身形沉靜，每一筆落下都帶著千鈞之力。墨跡在簡牘上蜿蜒，如同蓄勢的毒龍。書寫完畢，他才緩緩放下毛筆，轉過身。昏黃的燈光勾勒著他刀鑿斧刻般的側臉，威嚴如神隻，那眸底深處卻似有熔岩翻湧。
“辛子此來，夜已深沉。”黑肩的聲音低沉而平穩，目光卻銳利如鷹，刺向辛伯，“擾了安枕，倒是老夫之過。然事態緊急，不得不為。”
辛伯依禮微躬：“太師有召，伯不敢怠慢。不知何事？”
黑肩緩緩繞過幾案，步履沉重，停在辛伯身前不足五尺之處，巨大身影投下的陰影幾乎將辛伯完全覆蓋。一股無形的壓力彌漫開來。
“辛子飽讀詩書，通曉古今，尤以明禮法、知利害著稱。”黑肩緊盯著辛伯的雙眼，不放過一絲細微變化，“近日洛邑城內，陰風陣陣。誹謗宗親，擾亂聖聽，流言蜚語甚囂塵上。辛子可知，此類言語其毒更甚鴆酒，足可瓦解人心，動搖社稷根本？”
辛伯迎著他的目光，心中了然，臉上波瀾不起：“太師所指，可是坊間所謂‘並後’、‘匹嫡’之說？”
“正是！”黑肩的聲音陡然加重，如同悶雷滾過暗室，沉甸甸地壓在辛伯心頭，也震得燈焰一陣搖曳，“汙蔑王子克德行有虧，不堪為君儲？簡直荒謬絕倫！克兒敬賢愛士，仁厚聰慧，朝野有目共睹！這滔天謠言源起何處？用心之險惡，早已是司馬昭之心——路人皆知！辛子，”他踏前一步，陰影徹底將辛伯吞噬，“你是朝中為數不多尚存風骨、明禮知義的老成重臣！當知此等混淆視聽、亂國毀家之惡徒，乃是王朝肌體上必除之疥癬！禮者，國之綱紀，君之盔甲！禮崩則國亡！”他目光如炬，帶著一種不容置疑的裹挾，“今日辛子既至，老夫便開誠布公，欲借辛子素負之直諫忠名，祭周禮之神器，行雷霆之手段，滌蕩妖氛！肅清君側，重振禮綱！辛子可願與老夫同心同德，挽此狂瀾於既倒？！”
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黑肩的話語如同戰鼓擂響，帶著鼓動人心的力量和無形的威逼。燈花猛地一跳，昏暗瞬間加深了他臉上冷峻的線條，如同廟堂祭器上的饕餮，威嚴肅殺，準備吞噬一切阻礙。
辛伯在那短暫的光線黯淡中微垂眼瞼，避開了那迫人的灼熱視線。心，卻如墜冰窟。眼前這人，已徹底被權欲和仇恨裹挾，聽不進任何不同的聲音了。那所謂的“滌蕩妖氛”、“肅清君側”，不過是他行篡逆的遮羞布。禮，在他口中不再是維護天下的規則，已然墮落為他鏟除異己的工具。巨大的悲哀攫住了辛伯，但他知道，任何猶疑此刻都將萬劫不複。他深吸一口氣，仿佛下定了最後的決心，抬起頭，眼神清澈而堅硬，帶著殉道者的平靜。
“太師明察。流言生於暗壑，確需明斷。然懲奸除惡，當依國法，由君上頒詔，百官司職，彰明法度以正視聽。此非臣子可越俎代庖，擅自行刑。況且……”辛伯略作停頓，聲音不高，卻字字清晰，如同鑿入青銅的金石之音，“臣聞古禮有訓：君者，如北辰居所，眾星拱之。外製六師，內馭公卿；內寵不得乾政，外臣不得涉私。此乃君道所昭，亦為臣子圭臬。今君上中宮未立，王子克但為庶長，恪守臣職，侍奉於前。太師乃國之棟梁，三公首輔，正宜導君上遵古道，行正禮，速定中宮，明立嫡位。如此，則流言自消，尊卑自明。若舍本逐末，效法非常之手段，則上下離心，君臣互疑，此乃禍亂之端，社稷之險啊！太師……”辛伯的聲音陡然加重，一字一句，如同在冰冷的大殿中敲響四麵警鐘：
“……妾媵並同於王後，庶子相等於嫡子，權臣和卿士互爭權力，大城和國都一樣，此乃‘四亂之本’！絕不可為啊！”
“四亂之本……”黑肩反複咀嚼著這最後四個字，聲音冷得如同西伯利亞的寒風，眼中那燃燒的火焰驟然熄滅，隻剩下毫無溫度、深不見底的寒潭。他臉上肌肉極其細微地牽動了一下，那表情既非震怒，亦非嘲弄，而是一種徹底的失望與冰冷的疏離。
“如此說來，”黑肩緩緩直起身，俯視著辛伯，巨大的陰影幾乎要將對方碾碎，“辛子此來，非為襄助老夫定國安邦，乃是……教訓老夫何為為臣之道咯？”
辛伯保持躬身的姿態，脊梁卻挺得筆直：“臣不敢。惟一片赤誠天日可鑒，唯恐太師……一子落錯，滿盤皆輸！此非祥瑞！實乃凶兆！請太師慎思！”
“好！好一個忠貞不二的社稷之臣！好一個萬劫不複的‘凶兆’！”黑肩發出一聲低沉如悶雷的冷笑，震得油燈火苗瘋狂搖曳，光影變幻如同鬼蜮降臨！他猛地一甩袍袖，帶起一股勁風，燈火驟暗，將他轉身而去的背影瞬間投在巨大的屏風上，扭曲膨脹，如同一頭擇人而噬的遠古凶獸，掙脫了禮法的束縛，咆哮著要踏碎這殿堂！
辛伯不再言語，垂手肅立。昏黃的燭光下，兩人一個背對，一個肅立，中間隔著幾案，更隔著天塹般的理念深淵。禮的堤防，在黑肩的冷笑聲中，終於轟然塌陷了一角。辛伯知道，最後的時刻，將要來臨。
太廟深處，幽邃的殿堂彌漫著一種近乎凝固的寒意。肅穆的香火氣與祭器特有的青銅冷光交織，卻未能掩蓋空氣中一絲若有若無、令人心悸的鐵鏽腥甜。那是鮮血乾涸後的味道。
周莊王姬佗端坐於象征著溝通天地神明的祭祀方台中央，身下蒲團冰冷。他年輕的麵龐在牛角燈跳躍的幽光下，呈現出一種極度緊張帶來的慘白與扭曲。深陷的眼窩周圍布滿蛛網般的血絲，而瞳孔深處卻燃燒著近乎瘋狂的火焰。恐懼與殺意交織，幾乎要將他點燃。貼身近衛申塗和另一名甲士按劍而立，如同兩尊沉默的殺神，腰間的青銅長劍在昏暗中折射出冷冽光芒。
“辛卿……”姬佗的聲音乾澀嘶啞，像是砂紙摩擦著朽木，帶著難以抑製的顫抖，每一個字都仿佛用儘了全身力氣從喉嚨裡擠壓出來，“你……你方才所言……指證太師欲行大逆之事……可敢以性命擔保？！”他的目光如同瀕死的野獸，絕望中透著凶殘，死死鎖住台階下的辛伯，仿佛辛伯就是他手中最後一根救命稻草。
辛伯緩緩屈膝，玄端深衣的下擺鋪陳在冰冷堅硬的黑曜石地麵上。他沒有立刻回答，隻是將雙手穩穩地平按於冰涼的石板之上，以一種近乎朝拜神明的肅穆姿態，深深埋首叩拜。石板的寒意透過掌心和額頭直抵肺腑深處。
良久，他才抬起上半身，動作沉緩而有力。他直視著王座上那驚疑不定、幾近崩潰的年輕君王，聲音低沉而清晰，每一個字都似經過了千錘百煉，在這空曠得連回音都令人心悸的殿堂內回蕩：
“臣蒙先祖餘蔭，世受周室王祿。先祖辛甲公，從文王理政，武王伐紂，至周公攝政製禮定鼎，常以恪守宗法，翼護王嗣為家訓。臣雖駑鈍，不敢一夕或忘祖宗遺命，更不敢有片刻忘懷君恩。”
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他略作停頓，目光從姬佗臉上移開，落在地麵一塊描繪著夔龍紋的石磚上，仿佛在凝視著曆史的溝壑與即將發生的風暴。再開口時，聲音更加凝滯，卻帶著萬鈞之力：
“太師黑肩，位極人臣，手握重器，誠然有大功於國。然近歲以來，其行止乖張，漸生驕蹇之心，所謀之事，臣……不敢不奏！”
辛伯深吸一口氣，那混合了血腥與陳腐氣息的空氣冰冷刺骨。他挺直腰背，一字一句，清晰冷冽，如同法庭上擲地有聲的最終宣判：
“其一！太師府中豢養寵妾鄒氏，所服紈素綺羅，所用銅車玉器，僭越禮製，竟與王後之尊比肩無差！朝野皆有所聞，更兼其動輒以太師府詔令行於宮中，其勢淩駕於內宮規製之上！此非‘妾媵並同於王後’而何？！”
姬佗的瞳孔驟然收縮，臉上血色急速褪去。寵妾鄒氏之跋扈，他自然有所耳聞，雖未親見其僭越之實，辛伯如此言之鑿鑿，絕非空穴來風！
“其二！”辛伯的聲音如同寒鐵，毫無情緒波動，繼續鑿刻那顛覆秩序的罪證，“太師之子姬羆，其母出身微末，不過府中賤婢，然仗太師威權，強逼大宗伯府將其名錄入宗譜，序齒列於諸公子之間！結交公卿，收攏門客，出行以宗子儀仗自居！庶子之身，儼然已成嫡係之望！朝中已有攀附者，視羆為潛蛟！此非‘庶子相等於嫡子’而何？！”
申塗在一旁猛地倒吸一口冷氣！握劍的手背上青筋驟然暴起！
姬佗的麵色已從慘白轉為鐵青，嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的嘶鳴。王叔寵愛那個婢女所生的兒子姬羆，並為其謀圖前程，他並非毫無察覺，卻不曾想已明目張膽到如此地步！這已是在動搖他未來子嗣的根本地位！
“其三！”辛伯的聲音陡然提高一線，字字如雷，“太師安插親信，排除異己！司馬仲允原不過城衛小校，因附其門，竟得擢升為王宮司馬，手握宮禁兵權！太史令梁茂，棄占卜之正業，專司為太師勾連四方！更有甚者，太師府議事，此輩已敢公然與司徒、司空等三公重臣分庭抗禮，擅改政令！太師之令，幾有淩駕於君詔之勢！此非‘權臣和卿士互爭權力’而何？！”
一股冰冷至極的寒意瞬間席卷姬佗全身！兵權被控！史官被收買！甚至三公之權亦被侵奪！王權已然被架空到了何等境地！他幾乎要控製不住地戰栗起來。
辛伯在做最後陳述前，出現了短暫的沉默，巨大的悲愴和義憤填滿了他的胸膛，化作最後沉重的一擊：
“其四！太師以‘巡視四方，輔弼王化’之名，長期滯留南疆洛邑大營！私募虎賁甲士，數目已逾王城衛戍之半！更廣征糧秣，在南郊私築武庫三座，其規模宏大，壁壘森嚴！南郊武備之盛，竟……已隱然與王城分庭抗禮！昔日都邑為天下樞紐，諸侯封疆拱衛。今南郊之重，已成尾大不掉之勢！此便是赤裸裸的……‘大城與國都一樣’！此為禍起蕭牆、顛覆邦國之首亂！”辛伯的聲音帶著最後的沉重回響落下。
“四亂之本……四亂之本！”姬佗失神地喃喃自語，臉色青灰得如同墓中屍骸。這四個字宛如四根燒紅的巨大鐵釘，狠狠釘入他的腦髓！辛伯最後的話語更是徹底砸碎了他心中殘存的僥幸——擁兵自重！劃地抗衡！這是赤裸裸的叛亂！不是針對王子克，不是針對朝臣，根本就是針對他姬佗！針對整個姬周天下的王權！
“他要殺寡人！他早就想殺寡人了！”姬佗猛地從蒲團上彈跳起來，因極致的恐懼而陷入歇斯底裡的狂暴。他五官扭曲，雙眼赤紅，指著虛空處聲嘶力竭地咆哮，唾沫橫飛，“不！不不不！寡人要他死！要他立刻就死！立刻！！申塗！申塗！！”他如同瘋獸般撲向身側的申塗，雙手死死揪住對方冰冷的青銅胸甲前襟，指甲在金屬上刮出刺耳的聲音，眼中噴射出噬人的火焰，“調兵！調兵！給寡人調集所有能調動的甲士！封死城門！圍了太師府！把黑肩給寡人揪出來！取其首級者！賞貝百朋！賜城邑一座！速去——！！”
最後三個字撕裂般尖銳，在空曠的太廟中瘋狂撞擊，震得梁柱上的灰塵簌簌落下！
“諾！！！”申塗眼中凶光畢露，猛地頓首，甲葉鏗然作響！他霍然轉身，如同一股黑色的旋風衝出殿堂，刺耳的金鐵召集令隨即劃破死寂的夜空！
殿內隻剩下辛伯與狀若瘋癲的姬佗。年輕的君王在短暫的狂怒後，仿佛被抽乾了力氣，虛脫般跌坐回蒲團，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息在死寂的殿內如同破鼓。忽然，他布滿血絲的眼睛如同淬毒的利箭，猛地射向辛伯，那眼神裡混雜著滔天的怨毒、極度的依賴和一種無法言說的瘋狂：