“天命在握了……”田午低語出聲，他的聲音不再偽裝，不再抑揚頓挫，平靜得像凝固的一潭冰水，冷冽而絕對，“在握了。”
空蕩大殿傳來他低沉回聲，一圈圈蕩開，最終被更深的寂靜無聲吞沒。唯有階前案上供奉著的玄鳥屏風，在穿堂的風中發出單調詭異的“呼啦——呼啦——”聲響，如同某種巨大卻垂死的羽翼在徒勞拍打虛空。
……
公元前375年，周烈王姬喜在位。
……
暮春時節的雨水連綿不絕，淅淅瀝瀝籠罩了古老的成周王城。灰敗的城牆在煙雨中越發顯出沉重頹敗的氣象，牆根爬滿了厚厚青苔，濕滑欲滴。宮城內更是冷寂如古墓，唯聞雨水衝刷琉璃瓦簷細碎的沙沙聲，從宮苑深處某處不知名角落傳來一兩聲宮人壓抑的咳嗽，更添幽深。
太卜署東側一間值房內，銅鶴香爐裡燃著劣質線香，悶悶煙氣繚繞盤旋，也驅不散水汽凝結的冰涼與黴腐氣息。
“那…那齊使團真遞了國書？”老邁的史官伯陽，聲音如同枯柴在風中摩擦，帶著濃重的鼻音喘息，手中那卷發脆開裂的竹簡幾乎要握不住。
“千真萬確！”對麵的周宗親姬茂壓低聲音，混濁眼底閃著一種難以置信的光：“昨日晚間遞入。自稱齊侯田午親行朝覲！使節數百，車乘甚重！”他枯瘦的手緊緊抓住麵前盛著溫湯的陶杯，指節因用力而泛白。
屋裡僅有第三人在場，一直沉默擦拭著一件青銅觥的老太卜猛地抬頭。銅觥在他掌中跌落案幾，“當啷”一聲銳響在沉悶室中格外刺耳，香灰被震得簌簌散落。
“田午？”老太卜滿是老年斑的手停在半空，聲音像被沙子礫石堵住，“田氏僭主田午之子？他來成周朝覲？覲誰？！”他臉上溝壑般的皺紋扭動起來，渾濁眼球難以置信般外突，“覲…覲那個住在東偏殿、連肉糜都難得周全的天子？！”他枯乾的手指微微顫抖著指向門外那風雨飄搖的東方一角。
滿屋死寂，隻有雨水滴答不絕。嗆人的劣質線香煙霧緩慢無聲地彌漫，沉甸甸壓在每個人的肺腑之上。他們互相望著，誰也說不出話來。這消息荒謬如同夢魘，卻裹挾著令這王城死水都不敢信的驚濤拍打而來。
太卜枯槁手指摩挲著桌案邊緣一處深陷的木痕，那是漫長歲月刻下的印記，深可見木筋。他猛地站起身，動作帶倒了一隻青銅小獸尊，渾濁液體潑灑在冰冷潮濕的地麵，刺鼻酒氣彌散開。
“備！”他從枯竭的肺裡擠出一個沙啞字眼，“備！開宗廟正門！所有禮器！全部啟庫擦拭！即刻！”老邁身體繃得筆直，仿佛瞬間年輕起來。
王城的沉寂被突然鑿破了。
沉重巨大的宮門在多年幽閉後，發出刺耳生澀的“軋軋”聲，被數十名衣不蔽體的衛卒費力推開一道縫隙。冰冷的空氣裹挾著潮腐的塵埃味湧入空闊死寂的宮苑甬道。更多形容枯槁的宮人如同從冬眠中驚醒的蟲豸，被倉促驅趕著，擦拭蒙塵多年的九鼎，翻出堆積在角落、蟲蛀發黴的旄旌儀仗，生疏地套在細瘦伶仃的木杆上。雨水衝刷著他們的動作，帶著一種末日降臨前的荒謬和一絲幾不可察的激動。
三日後的清晨，雨勢竟奇跡般地小了些，變為一片迷蒙的灰亮天光。
古老的周王城，在濕漉漉的青石街道儘頭緩緩掀開了沉重帷幕。
齊侯田午的儀仗在灰蒙蒙的天際線處浮現。車駕之精良，在久被塵埃遮蔽的成周宮門前投下幾乎令人窒息的投影：駟駕軒車通體玄黑，車衡、軾、軛、轂皆纏以赤帛，車壁上繪著展翅盤旋、象征田齊承繼天命的赤金色巨大玄鳥圖騰；車兩側護衛身著玄甲，甲片密集如同龍鱗，每片都打磨得反射出冰冷的微光，長戟的鋒刃整齊劃一斜指蒼天，戟刃排列出懾人殺氣；儀仗最前，青銅鉞杖高舉，沉重的鉞刃劈開薄霧，頂端係著染成朱砂紅的犛牛尾迎風招展，在寂靜清冷的城門道上染開一道刺目醒心的赤色。
車駕正中，齊侯田午獨立。他身軀挺拔如山嶽巍峨，一身玄端禮服，莊重寬大的袍袖垂懸不動，衣袍上深邃玄色如同暗夜星空，卻以赤紅色織成威嚴磅礴紋飾，邊緣用金線細細勾描出整齊卷曲獸麵紋飾。組佩繁複層疊懸垂腰際，隨車輪微震發出冰冷細碎、猶如天音般的玉石相擊之聲。他微揚著臉，那是一種既非倨傲，亦非刻意謙卑的姿態，下頜輪廓棱角分明，沉靜目光穿越雨霧與敞開的宮門，直望那幽深王宮深處，如同要穿透其中沉屙迷霧，直抵那座早已被世人遺忘的衰朽神位。
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宮門緩緩開啟至極限，一股陰寒潮濕、混雜著陳腐木料與積年塵土的氣息迎麵撲來。城門甬道陰影深處，周烈王孤瘦的身影顯露出來。
這位名義上仍執掌天下的君王身著褪色朱玄冕服，寬大冠冕下壓著一張過分瘦削蒼白的臉，臉頰深陷，唯剩骨架。冕旒垂下的珠玉在他額前微微晃動，每一次晃動都幾乎要耗費他全身氣力。他的步伐沉重緩慢而虛浮，行走得戰戰兢兢，仿佛每一步都踏在虛空邊緣，枯瘦手臂需左右兩名老邁內侍用力攙扶才勉強立穩。
風吹起齊侯田午的寬大袍袖。那一瞬間，他深衣寬袖邊緣以金線織繡、象征著王權威嚴與力量的龍形紋飾在稀薄天光中猛地閃動了一下，銳利鋒芒一閃而逝，如沉睡之龍刹那睜開的金眸，映亮了這陰翳深重的宮門甬道。
周烈王在數步外停住。他那雙深陷於眉弓骨下的渾濁眼珠吃力地抬起，粘稠遲緩地聚焦在齊侯年輕挺拔的身形上，尤其是停駐在田午那象征著“諸侯大圭”身份、此刻正穩穩握於手中的、那支通體由純粹玄玉打磨而成的玉圭之上。周王的目光艱難地在玉圭頂端精細流暢的玄鳥圖紋上停留。那玄鳥昂首展翼，似要破玉而出。天子唇瓣幾次細微翕動，如同脫水的魚，卻終究沒有發出清晰的音節。喉結在鬆弛乾癟的皮膚下異常劇烈地滾動了一下。攙扶他的老內侍手指加重了力道，仿佛要將那份失重虛浮的君王強行錨定於地麵。
田午步履沉著近前，在兩人相距十步之處停穩。然後，他做出一個令整條寂靜宮巷、無數雙隱在雨霧後窺探的眼睛瞬間倒吸涼氣的動作。
他撩起玄端袍服下擺，袍裾拂過沾濕冷石板麵，毫不猶豫地雙膝跪地，行最隆重的稽首大禮！
額頭觸碰冰冷石板的觸感刺骨，同時撞擊在無數人心靈深處！年輕而充滿力量的諸侯脊背彎折如弓，寬闊肩胛繃起衣料下的線條，赤金玄鳥紋飾俯伏在地麵渾濁積水裡，如同收起烈焰華翼的巨大生靈。他渾厚聲音穿透雨霧，撞擊著古老宮牆：
“東藩齊侯臣田午，叩見天子！”他朗聲報名稽首，每個字清晰有力地回蕩開來。
雨聲似乎也被壓低了。風卷動儀仗赤帛，發出單調的呼啦聲。跪俯的田午額心緊貼著冰冷石麵，視線邊緣是那件褪色王袍搖搖欲墜的衣擺。他能清晰地感受到身體兩側那些親隨護衛驟然繃緊的肌肉和幾乎抑製不住的呼吸聲——那裡麵蘊藏著對齊侯這般重禮而生的驚愕、不解，亦或是一絲難以言喻的驕傲與屈辱。
老周王身體劇震了一下！那枯朽身形幾乎在攙扶中傾倒。他渾濁得如同蒙塵琥珀的眼珠猛地爆開一絲光——那是瞬間被巨大外力驚醒的錯愕之光，隨即又被更深邃的疲憊與了然覆蓋。他口中發出模糊不清的破碎音節，像是急喘，也像是在喃喃低語著什麼。
良久，他才在那兩名內侍幾乎耗儘體力的托扶下，向前極為吃力地挪動了一小步。
“東侯…起…”周王的聲音乾澀如同被砂紙打磨，細微得幾乎淹沒在雨聲中。他努力抬起顫抖的手，虛扶在空中，指向伏地的人。“遠道…辛苦…”後麵的話化成一陣無法抑止的嗆咳，撕心裂肺，在空寂宮門前回蕩，彎下腰時那頂沉重冠冕幾欲滑落。
田午恭敬地依禮三叩後起身。當他站直身體，目光重新投向咫尺之間的天子。他清晰地看到了周王冕旒劇烈晃動下那雙深陷的眼——那裡仿佛一瞬間閃過某種無比清醒而沉重的寒芒，那寒芒如同淬冰磨礪的針尖，刺痛了田午的眼，瞬間便消失無蹤，快得令人懷疑隻是雨霧中的錯覺。
田午並未立刻開口。他穩步上前，伸出雙手，動作沉穩得如同經過千百次演練，極其鄭重地托住周王那隻枯瘦冰冷如同嶙峋樹枝的手肘——這動作不再是儀軌的一部分。
“天子保重聖體。”他的聲音低沉，帶著一種恰到好處的、如同暖爐邊溫厚鐵器的撫慰力量，送入老周王渾濁耳中。
老周王的身體在這觸碰下猛地一僵。那雙幾乎埋進眼窩的眼珠又一次睜開，定定地看向近在咫尺的田午。雨水珠正沿著田午棱角分明下頜滑落。老周王喉頭劇烈起伏，眼神複雜得如同翻滾的烏雲：有震驚、有試探、甚至有被冒犯的怒意一閃而逝，最終卻沉淤為一片深不見底、裹挾著滔天疲憊的冰海。他手臂上鬆弛肌肉微微抽動了一下，然而最終，沒有拒絕這份扶持，任憑田午年輕有力的手指承托起他那沉重而搖搖欲墜的部分體重。
“……請。”一個字音，耗儘了周王殘存的力氣。他在左右攙扶和齊侯的手托承護下，極其緩慢地轉身，被簇擁著一步步走進深宮那巨大如同怪獸食道一般的幽暗門洞。華貴的田齊儀仗緊隨其後，魚貫湧入那象征天下權力正朔核心的陰暗門洞中。在城門甬道徹底被黑暗吞噬之前，田午似乎微微側首，餘光掃過宮門外雨中肅立、如同石刻般凝固的自己的衛隊陣列最前方一角。那裡肅立著一位身姿筆挺如矛的青衫文士，那是稷下先生淳於髡，此刻那張清臒臉上毫無波瀾，隻那雙隱在微垂眼瞼下的目光，如同深潭投入巨石後激起的粼粼暗光，銳利得足以洞穿任何表麵喧囂，與他視線碰撞一瞬，隨即沒入幽深宮闕的暗影中。
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那目光，似褒似貶，如劍如秤。
王宮正殿空曠得能聽見每一滴雨水從某個角落滲漏墜地的回聲，巨大的殿堂被數十枝手臂粗的牛油巨燭勉強照亮一小片區域。光暈之外是無邊無儘的黑暗與沉甸甸的寒意。陳舊破損的儀仗簇擁著空空如也的高高王座，那上麵覆蓋的錦緞顏色已難以辨認。田午獻上備好的玉璧、束帛、三牲犧牲禮器。司禮者拖著衰老的長音唱頌祭拜祖宗神靈的冗長儀軌。
田午依照古老的禮數一絲不苟地行禮，每一個屈身跪拜，每一次起身揖讓，都做得方正周至，無可挑剔。殿宇四周陰影中那些僅存的周室舊臣宗親們屏息凝望，眼中神色複雜如被暴雨衝刷的調色盤：有震撼莫名，有唏噓惘然，有深深疑慮，亦藏著刻骨銘心的悲哀與羞憤。每一次田午華貴的衣袍拂過積滿細塵的殿磚，每一次組佩玉石發出清脆冰冷的叩擊聲，都像鞭子抽打在那些古老的忠誠記憶之上。周王始終木然端坐在冰冷的偏座裡，那張枯槁蒼白的臉上像凝結了一層永不融化的薄冰，隻有偶爾滑動的喉結暴露著其下暗流洶湧。
當祭拜禮最終完成時，出乎所有人意料，田午並未立刻跟隨引導告退。他向前數步，來到大殿中央那片最為明亮的光圈之下，豁然轉身，麵朝四周高高低低或坐或立的周室宗親重臣們，也朝向王座上氣息衰微的天子。
“陛下！”他宏亮的聲音驟然在死寂空闊的殿宇中響起，字字沉渾回蕩，猶如洪鐘震破塵埃。
“今日齊國朝覲之心昭昭，可表日月！東海之濱，臣雖居一隅，夙夜不敢稍忘天下正道本源在此！”他抬起手，有力的指尖幾乎要劃破大殿中沉滯的空氣，指向殿頂深處，目光卻如鷹隼鎖定偏座上的周王，“願以田齊之力，效仿昔日桓公尊王之誌！”
“匡扶正道”四個字帶著萬鈞之力砸落！
整個大殿驟然靜得像墳墓。連燭火都似乎為之一窒。所有目光，包括一直木然的周王，都齊刷刷射向那道立在光暈中心、玄衣赤章、身影灼灼生輝的高挺人影。角落裡那位須發皤然的老周史，原本半闔著眼的他猛地抬頭，渾濁眼中瞬間爆出難以置信的精光，死死盯住田午，枯瘦手臂撐住拐杖，幾乎站立不穩。
周王枯乾的嘴唇劇烈抖動起來，他那雙深陷眼中驟然掀起滔天風暴！所有偽裝的麻木與疲憊被徹底撕碎，隻剩下極致的驚愕與一種被猝然掀開麵具後赤裸裸的尖銳痛楚！他那枯槁身軀在寬大冕服下篩糠般抖動，蒼白的指節死死摳住身下冰冷椅座的邊緣，幾乎要生生摳進漆木中去！
然而田午的聲音並未因這死寂而停頓半分，反而愈加鏗鏘激越，帶著一種披靡無前的決絕意誌：
“東海齊軍，願為天子爪牙！府庫倉儲，可濟中原之困！”他踏前一步，這動作帶著山嶽傾移之勢，“天下諸侯若存不軌僭越之心，齊雖偏鄙，必以甲兵正之！周之天命，田齊世代不渝！”
“不渝”二字斬釘截鐵擲出，如同刀斬玉璧，餘音在大殿梁柱間嗡嗡震顫，久久不散，似要刺穿每個人心魄！
死寂被徹底引爆！幾個角落發出無法抑製的抽氣聲。有人眼中燃起微光，有人麵色漲得通紅，更多人陷入惶惑不安的低語與左顧右盼。唯有周王，那雙幾欲爆裂的眼瞳死死攫住田午，裡麵翻騰的已不是震驚，而是刻骨銘心的、被徹底點破和灼傷的銳痛！
“陛…陛下？”周王身側那位須發儘白的老太師顫巍巍地開口，聲音抖得不成樣子，充滿困惑與求助地望向主君。
周烈王卻置若罔聞。他僵硬地抬起手臂，手指顫抖如同痙攣的鳥爪，筆直地指向大殿中心那道立著的光影，嘴唇劇烈翕合，胸腔裡發出沉悶風箱般的抽氣聲：
“他…他……”聲音破碎沙啞，每個字的吐出都像喉嚨撕裂般痛苦，“他何曾……是要尊孤？他…他是在拜……拜他自家篡位得來的權杖！”那尖銳如裂帛的喑啞喊聲耗儘了他所有力氣，身體猛地一軟，向後癱倒下去，枯瘦手臂無力垂落。幾乎在同時，兩行滾燙淚水如同熔化的蠟油般，猝不及防地從他深陷的眼窩中洶湧滾落，衝開那張蒼老麵具上的所有風塵，留下兩道清晰的水痕，一路無聲地滾入冕服那玄色衣襟深處，隻留下瞬間擴大濕痕的陰影。
大殿瞬間混亂。近侍宗親們慌作一團，湧向那傾倒的王座。驚呼、哭喊、倉促腳步聲交織在一起，在空闊大殿撞出無數雜亂回響。唯有田午，依舊站立在那中央的光影之中，如同風暴中心唯一不受波及的巍峨礁石。
他慢慢轉過身，深黑如夜的眸子掃過那片倉皇與混亂。一絲幾乎無法察覺的深沉疲憊如蛛網般極短暫地掠過眼底，隨即被眼底磐石般的冷光徹底吞噬掩埋。他抬手，微不可察地整了整胸前絲絛懸掛的組佩上微傾的玉璜，使其更端正地貼合玄色衣襟。然後，他不再看那倒伏的王座一眼，轉身，玄端袍袖拂動，從容不迫地步向那片屬於他的、沉默如鐵的玄甲儀仗陣列。
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消息如同疾風暴雪，一夜之間橫掃了僵持對峙的諸侯邦國。
魏都安邑，田子方的府邸密室深處：
“尊王？他田午是在挖我列國根基啊！”魏武侯的咆哮裹挾著盛怒，震得梁上積塵簌簌掉落，“他那‘尊王’之旗一舉，天下流民往哪裡去？賢士擇誰而侍？這大義名分！”他猛然抓起案上那隻通體溫潤的羊脂白玉杯，玉杯在掌中微微顫動，“砰”一聲巨響，狠狠砸在鋪地的青銅饕餮鎮席角！玉杯碎片在厚實斑斕的獸皮上淒厲四濺，鋒利邊緣閃爍著燭火冷光。魏武侯胸口劇烈起伏，赤紅的雙目死死盯住下方深垂頭顱的謀臣公孫鞅，聲音帶著被激怒雄獅的咆哮震顫：“給寡人議！如何破他田午的‘尊王’旗！”
洛陽一間不起眼的客棧內，燭火在晚風中明滅不定，將鬥室四壁映得搖搖晃晃。齊國使者淳於髡端坐矮榻之前，對麵是楚王特使那張矜持中難掩銳利的麵孔。
“齊侯尊周室、踐王道，”淳於髡的聲音不高，卻如同金絲穿珠般清晰墜入夜色，“此乃撥亂反正之舉。楚乃江漢大國，何忍視王道陵夷、戎狄竊伺於側？”他寬袖垂落間，手指輕點案上那份連夜謄寫的簡牘，指尖恰好落在一個“盟”字頂端蜿蜒如同蛇身的筆畫上。
楚使目光在那字跡上停頓片刻，瘦削臉頰肌肉微微抽緊。沉默良久，他才端起麵前已然涼透的陶杯，杯中水麵不起一絲漣漪。他仰頭，將杯中涼水一飲而儘。
“尊使之意，外臣……會帶回郢都。”他放下空杯，聲音如同青銅落盤，低沉而乾脆。那張臉上所有表情隱沒在燭火無法照亮的陰影裡，如同深潭沉石，再無一絲漣漪泄露。
幾乎同刻，東海之濱的齊國臨淄城內更是徹夜沸騰。稷下學宮最高敞的明論堂內被無數枝巨型火把照得亮如白晝。年輕士子們個個麵頰泛紅，眼眸晶亮，奔走相告：
“我主尊王！天下正朔在齊！”
“齊國乃唯一知禮義根本者！”
窗外有巡城士兵齊整的腳步聲踏破暗夜寂靜，皮靴踏在石板路上發出堅定而充滿力量的聲響：“敬我主！扞天子！”的呼喝聲浪如同潮水般，一次次撞擊著宮牆與學宮的高簷。聲浪穿透緊閉門窗，混合著年輕士子們昂揚興奮的議論，在這啟蒙智慧的殿堂內激蕩不休。堂中懸掛的巨大玄鳥紋飾在密集火把映照下，翅膀輪廓流溢著金紅光芒，它昂起的頭顱在燈光搖曳中如同活物般昂揚舞動，似將要從帛畫中振翅飛出，挾帶風雷，遮蔽整個天地……
成周城內那場驚雷般的朝覲禮，已然在沉寂的天下棋局上投下了一枚看似古老、卻足以掀翻一切舊規則的重石。天下尊周的道德之力，那曾經被天下諸侯視如敝履的無形重權，被田午以一種無人預料的方式挖掘出來，重新鍛造鋒刃。
暗夜中巨棋在落子，無人知曉終局。
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