武懷運被禁足府邸，其黨羽如驚弓之鳥，暫時蟄伏。朝堂之上，看似恢複了平靜，但暗流愈發洶湧。狄仁傑深知，斬斷武懷運這條手臂，並未傷及那幕後黑手的根本，反而可能促使對方采取更極端、更隱蔽的行動。
他一麵督促三司加緊對郭鴻瑾、司徒明等人的審訊，力求挖出更深線索；一麵通過張柬之等可靠同僚，暗中留意朝中異常動向；同時，李元芳也加大了對神都各色人等的監控力度。
然而，就在狄仁傑全力應對神都暗戰之時，一紙來自北疆的八百裡加急軍報，如同晴天霹靂，打破了暫時的平衡！
這一日，太極殿常朝，兵部尚書手持緊急軍報，臉色慘白地出列奏報：“陛下！緊急軍情！契丹酋長李儘忠、孫萬榮突然叛周，集結部落兵馬十餘萬，寇犯營州！都督趙文翽輕敵出戰，不幸殉國！契丹叛軍已攻破營州，兵鋒直指檀州、平州！北疆告急！”
滿朝文武頓時嘩然！契丹叛亂！營州失守！都督戰死！這無疑是自陛下登基以來，邊境遭遇的最嚴重危機之一！
武則天鳳目含霜，猛地從龍椅上站起：“趙文翽誤國！契丹狼子野心，安敢如此！”她強壓怒火，沉聲道：“眾卿，誰願為朕分憂，領兵平叛？”
朝堂之上一片寂靜。契丹騎兵驍勇，來去如風，且此番叛亂蓄謀已久，勢頭正盛，絕非易與之敵。許多武將低頭不語，文官更是噤若寒蟬。
就在此時，鸞台侍中張柬之出列，朗聲道：“陛下！契丹雖悍，然我天朝兵精糧足，隻需遣一良將，持重應對，必可破敵！臣舉薦一人，可當此任！”
“講！”
“左威衛大將軍，王孝傑！”張柬之聲音洪亮，“王將軍久經沙場，曾隨裴行儉大將軍征討西域，驍勇善戰，熟知兵事，且對北疆地形有所了解，乃平叛之不二人選！”
王孝傑？狄仁傑心中一動。此人確是宿將，勇武過人，但性情剛愎，有時難免輕敵冒進。不過，眼下朝中可用之大將確實不多。
武則天略一沉吟，顯然也在權衡：“王孝傑…準奏！即任命王孝傑為清邊道行軍大總管，率左威衛及幽州、並州等地府兵十萬，即刻開赴北疆，平定契丹之亂！”
“臣，領旨！”一員身材魁梧、麵容剛毅的將領出列，正是王孝傑。他臉上帶著傲然與自信，似乎並未將契丹放在眼裡。
退朝之後，狄仁傑心事重重。契丹在此刻叛亂，時機太過巧合。劍南巨案剛破，朝局未穩，北疆便起烽煙…這背後，是否有人為操縱的影子？那幕後黑手，為了攪亂局勢、轉移視線，竟不惜引外敵入侵？
他回到府中，立刻喚來李元芳、曾泰。
“元芳，你對北疆軍情和契丹部族了解多少？”狄仁傑問道。
李元芳曾隨軍征戰，對邊事頗為熟悉，答道：“回大人，契丹各部原本臣服，歲歲朝貢。李儘忠、孫萬榮乃其大酋，素有野心。此次叛亂，確屬突然。但末將總覺得…營州都督趙文翽雖非名將，卻也非庸才，何以如此輕易敗亡？其中或有蹊蹺。”
曾泰也道：“學生查閱過往卷宗，發現近一年來，朝廷撥付給營州的軍餉物資，記錄頗有模糊之處，與劍南案中手段頗有幾分相似…”
狄仁傑眼中精光一閃：“你們的意思是…可能有人克扣北疆軍餉，削弱邊防，甚至…與契丹暗通款曲，故意促成此次叛亂？”
這個想法極為大膽，卻也並非不可能！若真如此，那幕後黑手為了自身利益，已是喪心病狂！
“必須查！”狄仁傑決然道，“元芳，你立刻挑選絕對可靠的精乾人手，扮作商旅或難民，秘密潛入北疆，尤其是營州附近，查探叛軍虛實、趙文翽戰敗真相，以及…有無中原人與契丹勾結的跡象！”
“是！末將親自帶隊前去！”李元芳領命。
“不可！”狄仁傑阻止，“你目標太大，且神都這邊仍需你坐鎮。選派得力之人即可，但需囑咐他們，安全第一，情報第二，萬不可暴露身份。”
“末將明白！”
李元芳離去後，狄仁傑對曾泰道：“你繼續深挖兵部、戶部近年與北疆相關的賬目往來，特彆是軍餉、物資調撥環節，看有無漏洞或異常人員經手。”
“學生遵命！”
安排已定，狄仁傑獨自沉思。北疆戰事一起，朝廷注意力必然被吸引，這無疑給那幕後黑手提供了喘息和活動之機。對方這一招“圍魏救趙”，可謂狠毒。
然而，狄仁傑也非束手無策。他提筆寫下一封密信，內容是給一位遠在幽州的老友——幽州刺史薑嗣宗。薑嗣宗為人剛正，且熟悉北疆事務，狄仁傑請他暗中留意平叛大軍動向及後方糧草供應，以防有人從中作梗。
信剛送出不久，張柬之竟微服來訪。
“懷英兄，”張柬之麵色凝重，“北疆之事，你怎麼看？”
狄仁傑請其入座，歎道：“來者不善，善者不來。契丹叛亂，時機蹊蹺，恐非孤立事件。”
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張柬之點頭：“我與懷英兄所見略同。王孝傑雖勇，但恐非最佳人選。我擔心他輕敵冒進，重蹈趙文翽覆轍。更可慮者，朝中有人或希望看到平叛失利，以便繼續興風作浪。”
“哦？”狄仁傑目光一凝，“柬之兄可是聽到了什麼風聲？”
張柬之壓低聲音：“近日有傳言，說契丹此次之所以勢大，是因為得了精良的鐵器甲胄…其來源，似乎與之前劍南流出的某些東西有關…”
赤烏銅？！狄仁傑心中劇震！若契丹叛軍真的裝備了赤烏銅打造的兵器甲胄，那王孝傑的官軍豈非危矣？！而這背後，豈不是意味著司徒明的同黨，甚至那幕後黑手，已經將觸角伸到了北疆，與契丹勾結在了一起？！
一股寒意自狄仁傑脊背升起。案件的複雜性和危險性，再次超出了他的想象。
“此事關係重大，需有確鑿證據。”狄仁傑沉聲道。
“我已暗中派人查訪，但阻力不小。”張柬之憂心忡忡，“懷英兄，如今朝局波譎雲詭，北疆戰火又起，你我更需同心協力，穩住大局啊。”
“這是自然。”狄仁傑鄭重道，“無論如何，絕不能讓外虜踏足中原，更不能讓國蠹奸佞禍亂朝綱！”
送走張柬之，狄仁傑心情愈發沉重。神都的陰謀與北疆的烽火，仿佛兩條毒蛇，同時噬咬著帝國的肌體。而他，必須同時麵對這兩條戰線。
他走到院中，仰望北方天空，仿佛能聽到遙遠的喊殺聲。王孝傑的大軍，此刻應該已經開拔了吧？等待他們的，將是怎樣的命運？而神都之內，那隱藏的毒蛇，又將吐出怎樣的信子？
風雨欲來，山滿樓。狄仁傑知道，一場關乎國運的終極較量，已然拉開序幕。他必須比以往任何時候都更加警惕，更加智慧。
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