狄仁傑的金殿陳情，如同一塊巨石投入深潭，在朝野上下激起千層浪。皇帝旨意既下，三法司與內衛雷厲風行，即刻查封了位於神都南市的隆盛貨棧。
然而，正如狄仁傑所料，當李元芳帶人衝進貨棧時，這裡早已人去樓空。賬房內一片狼藉，重要賬冊文書已被焚毀，隻剩下些無關緊要的往來單據。貨棧的夥計、管事也大多不知所蹤，隻抓到幾個一問三不知的低級幫工。顯然，對方在錢槐逃跑後，便已開始有條不紊地撤離和銷毀證據。
“大人，我們來晚了一步！”李元芳麵帶愧色地向狄仁傑彙報。
狄仁傑並未感到意外，他仔細勘察著貨棧的每一個角落。貨棧規模不小，倉庫裡還堆放著不少來自天南地北的貨物，從江南的絲綢瓷器到西域的香料皮毛，看似正常的商貿往來，反而更顯其作為掩護的完美。
“元芳，你看這地麵。”狄仁傑在一間看似普通的庫房內停下腳步，用腳點了點鋪設的青磚。李元芳蹲下身仔細查看，發現有幾塊磚的邊緣縫隙似乎比旁邊的要乾淨一些，像是近期被撬動過。
“撬開它。”狄仁傑下令。
幾名內衛找來工具，小心地將那幾塊青磚撬起。下麵赫然露出一個黑洞洞的入口，一股混合著黴味和奇異香料的氣息撲麵而來！一條狹窄的密道，通向未知的黑暗。
“果然有密室！”李元芳精神一振，立刻命人點燃火把，率先進入密道。狄仁傑緊隨其後。
密道不長，儘頭是一間不大的暗室。室內陳設簡單，隻有一桌一椅，一個早已熄滅的炭盆，裡麵堆滿了紙灰。牆上釘著一張神都及周邊地區的詳細地圖，上麵用不同顏色的標記標注著許多地點，包括梁王府、司天監、甚至還有皇宮的幾處偏門！而在北疆區域，營州、平州等地也被重點圈出。
最引人注目的是，桌角散落著幾片未燒儘的信箋碎片。狄仁傑小心地將碎片拚湊起來，上麵殘留著斷斷續續的字跡：“……事急……棄車保帥……公主府線……可暫緩……北疆……按計……狄……必除……”
字跡潦草，內容殘缺，但信息量極大！“棄車保帥”印證了武三思被作為棄子的判斷；“公主府線”再次將疑點指向太平公主；“北疆按計”說明契丹叛亂確在計劃之中；而最後“狄……必除”三個字，更是赤裸裸地表明了幕後黑手對狄仁傑的殺機！
“大人，看來我們真的捅到馬蜂窩了！”李元芳看著碎片，麵色凝重。
狄仁傑沒有說話，他的目光緊緊盯著那塊“公主府線”的碎片。線索又一次指向了太平公主，但這究竟是真相，還是對手故意留下的誤導？對方似乎毫不避諱地將嫌疑引向公主，是篤定自己不敢深查，還是另有倚仗？
“元芳，仔細搜索這間暗室，不要放過任何蛛絲馬跡。尤其是這些紙灰，看看能否找到未完全燒毀的片段。”狄仁傑吩咐道，自己則走到那張地圖前，仔細研究起來。
地圖上的標記繁多，除了已知的地點，還有一些看似普通的民宅、商鋪、寺廟也被標注。狄仁傑默默記下這些位置，這很可能是對方在神都的其他據點或信息傳遞點。
就在狄仁傑於隆盛貨棧發現密道地圖的同時，曾泰那邊對“雲織坊”和西域商隊的追查也有了新的進展。通過排查大運河的貨運記錄，曾泰發現隆盛貨棧近期曾接收過一批從“雲織坊”訂製的特殊錦緞，其紋樣規格與宮廷用品極為相似，而這批錦緞的最終流向，經過幾次中轉，竟然指向了城西的皇家道觀——清思觀！
清思觀！太平公主近日曾多次微服前往祈福的地方！
所有線索，仿佛一張無形的大網，最終收攏的方向，都隱隱指向了太平公主以及與她相關的清思觀。
狄仁傑感到一陣寒意。如果太平公主真是幕後主使，那她的動機是什麼？權勢？她已是公主之尊，母親是皇帝，還有何不滿足？怨恨？她對武氏家族或許有不滿，但為何要引契丹入侵，禍亂國家？這於理不合。
如果不是她，那又是誰有能力、有動機如此巧妙地利用公主府和清思觀作為掩護，布下這般驚天大局？
“大人，接下來我們該怎麼辦？是否要查清思觀？”李元芳請示道。涉及皇家道觀，必須慎之又慎。
狄仁傑沉思良久，緩緩道：“清思觀要查，但不能明查。元芳，挑選幾個機靈可靠、生麵孔的弟兄，扮作香客或工匠，潛入清思觀，暗中觀察，特彆是注意有無身份特殊之人出入，有無與西域香料、特殊錦緞相關的物品。切記，隻可觀察，不可妄動，絕不能驚動觀內之人，尤其是……可能存在的貴人。”
“明白！”李元芳領命而去。
狄仁傑則帶著從貨棧密室找到的地圖和信箋碎片回到府中。他需要時間，將這些碎片化的信息拚湊成一幅完整的圖畫。對手顯然已經知道自己查到了隆盛貨棧，接下來的反撲必然會更加猛烈。北疆的戰事、神都的陰謀、公主府的疑雲、清思觀的秘密……千頭萬緒，交織成一張巨大的迷網。
而就在狄仁傑苦苦思索之際，一個他意想不到的人，竟然主動登門拜訪了。
來者不是彆人，正是武懷運之子，他一身素服，麵帶悲戚，見到狄仁傑便大禮參拜，泣聲道：“狄閣老！家父慘死，冤屈未雪！晚生知閣老正在全力追查真凶，特來懇求閣老，無論如何，定要揪出那幕後元凶，以告慰家父在天之靈！”
他突然到來，是真心求助，還是彆有目的？狄仁傑看著眼前這位年輕的郡王，心中疑竇叢生。這場圍繞皇權、陰謀與鮮血的博弈，似乎又添了新的變數。神都的夜幕下，暗流愈發洶湧。
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