“清風閣”三個字，如同投入平靜湖麵的石子，在狄仁傑心中激起層層漣漪。一家表麵經營書畫古玩的店鋪，卻可能成為巨額貪腐資金的流轉樞紐，其背景絕不簡單。
狄仁傑並未急於立刻前往清風閣。打草驚蛇乃查案大忌，尤其是在對手可能盤根錯節的情況下。他決定雙管齊下：明麵上，繼續以調查杜景儉命案為由，深挖工部賬目問題；暗地裡，則開始對清風閣及其背後勢力進行秘密偵查。
“曾泰，”狄仁傑吩咐道，“你繼續帶人仔細核查工部賬冊，特彆是所有與吳之承相關的批示款項，列出所有可疑的資金流向和經手人名單。注意查找有無特殊的記號、密碼或暗語。”
“學生明白，定當細查。”曾泰領命，再次埋首於賬山冊海之中。
“元芳，”狄仁傑又看向李元芳，“清風閣那邊，你親自去安排。挑選幾個機靈可靠、麵孔陌生的弟兄，扮作外地來的富商或收藏家，到清風閣摸摸底。重點是觀察其日常經營、往來客人、以及店鋪內外有無異常。尤其注意，是否有工部官員或其家眷出入。但切記，隻可觀察打聽，萬不可輕舉妄動，更不能暴露身份。”
“末將這就去辦！”李元芳深知此事關乎重大，需派最得力的手下。
安排妥當後，狄仁傑獨自在書房中踱步，將目前掌握的線索一一梳理：杜景儉因查賬發現貪腐疑點而被滅口；工部郎中吳之承簽章可疑，嫌疑重大；貪腐資金通過虛設商號“隆昌號”流出，最終部分流向神秘的“清風閣”；現場遺留不屬於死者的玉扣和神秘馬車痕跡。
這一切，似乎指向一個圍繞洛河工程款項的貪腐集團。但直覺告訴狄仁傑，事情可能沒那麼簡單。清風閣若隻是一個銷贓洗錢的地方，為何要取這樣一個看似風雅的名字？其背後主人是誰？能與工部郎中這等官員勾結，能量定然不小。
午後，李元芳派出的內衛便傳回了關於清風閣的初步消息：清風閣位於南市最繁華的地段，門麵雅致，店內確實陳列著不少名家書畫和古玩珍品，看起來與尋常高端店鋪無異。掌櫃姓馮，待人接物圓滑周到，店夥計也都訓練有素。店內常有衣著光鮮的客人出入，但暫時未發現明確的工部官員。不過，內衛注意到，店鋪後院似乎另有天地，常有車輛從後門進出，且守衛明顯比前院嚴謹。
“後院……”狄仁傑沉吟道，“那裡恐怕才是真正的關鍵所在。”他讓內衛繼續監視，重點記錄從後院進出的人員和車輛特征。
與此同時，曾泰那邊的賬目核查也有了新的發現。他在一堆看似無關的日常開支單據中，發現了幾張購買特定品種朱砂和高級宣紙的票據，經手人竟是吳之承，理由是“部內文書所用”。但曾泰核實過，工部日常文書根本用不到如此昂貴稀有的朱砂和宣紙。
“朱砂……宣紙……”狄仁傑看著那幾張票據，若有所思。這兩種東西，除了辦公，更多用於繪畫、煉丹或是某些隱秘的書寫需要。吳之承購買它們，目的何在？
“恩師，還有一事，”曾泰補充道，“學生比對了吳之承近半年的筆跡，發現其在一些非關鍵文書上的簽名，與那些有問題的撥款批文上的簽名，在起筆和收鋒的細微處確實存在差異，模仿的可能性極高！”
模仿簽章，虛報賬目，購買不明用途的貴重物品……吳之承的嫌疑越來越大。但狄仁傑仍然保持謹慎，吳之承很可能隻是前台人物，其背後或許還有更大的黑手。
就在狄仁傑思考下一步行動時，京兆府尹再次來訪，帶來了一個意外的消息：有人在洛河下遊一處荒灘上，發現了一輛被遺棄的破損雙輪馬車，其車輪紋路與杜景儉案發現場的車轍印初步比對吻合！
狄仁傑立刻帶人趕往現場。馬車已被拖至岸邊，車廂破損，像是經曆過撞擊，拉車的馬匹不知所蹤。車內空空如也，但李元芳在車廂底板的夾縫中，找到了一小片撕碎的褐色布料，與杜景儉指甲縫中的黏土顏色相近。此外，還在車夫座位下發現了幾粒類似馬飼料的穀粒。
“馬車被故意遺棄在此，凶手想切斷線索。”狄仁傑勘察四周，此處荒灘人跡罕至，確實是拋棄罪證的好地方。“元芳，讓人仔細查驗這輛馬車，看看能否找出其來源。另外，將這布料和穀粒帶回去，找專業人士辨認。”
回到狄府，布料和穀粒的鑒定結果很快出來：那褐色布料是一種較為少見的番邦毛料，並非中原常見織物；而那幾粒穀粒，則是專用於喂養西域良駒的精飼料。
番邦毛料？西域馬飼料？狄仁傑的心猛地一沉。這些線索，似乎將案件引向了另一個方向——是否與西域商旅或外部勢力有關？難道杜景儉之死和工部貪腐案，背後還牽扯到更複雜的國際因素？聯想到之前玄夜閣案件也曾涉及西域香料商隊，狄仁傑的警惕性提到了最高。
“清風閣……番邦毛料……西域馬匹……”狄仁傑喃喃自語，一個新的猜想在他腦中形成：這個清風閣，明為古玩店，暗地裡是否也在進行著某些與西域相關的秘密交易？而工部的貪腐資金，是否有一部分流向了這些秘密活動？
案件變得愈發撲朔迷離。原本看似清晰的工部內部貪腐殺人案，如今卻籠罩上了一層涉及外部勢力的陰影。
“元芳，”狄仁傑決然道，“加大對清風閣的監控力度，特彆是注意是否有西域模樣的人出入！同時，秘密調查近期神都內所有與西域商隊有關的動態，尤其是那些行為詭秘、不與普通商賈往來的！”
“是！”李元芳也意識到情況可能比預想的更複雜。
夜色再次降臨，狄仁傑站在書房窗前，望著神都的萬家燈火。杜景儉案就像一根藤蔓，扯出的卻是盤根錯節的巨大根係。這根係不僅深入朝堂工部，更可能蔓延至遙遠的西域。他感到一張無形的大網正在收緊，而自己，必須在這張網完全合攏之前，找出隱藏在最深處的那個蜘蛛。
新的調查方向已然明確，狄仁傑知道，接下來每一步都必須如履薄冰。他轉身回到案前，提筆寫下幾個關鍵詞：吳之承、清風閣、西域、貪腐、謀殺。這些詞彙之間，究竟存在著怎樣不為人知的聯係？答案，需要他去一一揭開。
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