西域線索的浮現，讓狄仁傑將偵查的重點再次聚焦於清風閣。這家看似風雅的古玩店，在狄仁傑眼中，已儼然成了連接工部貪腐與未知陰謀的關鍵節點。
連續兩日的秘密監視，內衛傳回的消息愈發引人深思：清風閣後院守衛極其森嚴，白日裡看似平靜，但每到深夜，常有神秘車輛出入，且人員行動鬼祟。更令人起疑的是，內衛辨認出，偶爾出入後院的客人中，竟有一兩位是近年來與西域諸國往來密切的鴻臚寺低階官員！
鴻臚寺官員私下出入一個可能涉及洗錢的古玩店？這絕非正常交往所能解釋。
“不能再等了。”狄仁傑決斷道，“必須進入清風閣內部，尤其是那個後院，一探究竟。”
然而，清風閣並非尋常店鋪，沒有確鑿證據，難以申請到搜查文書。強行闖入，隻會打草驚蛇。
正當狄仁傑思忖如何巧妙進入之時，一個意外的事件發生了。這日清晨，清風閣竟一反常態地沒有開門營業，店門緊閉，門板上貼著一張“東家有喜，歇業一日”的告示。
事出反常必有妖！狄仁傑立刻意識到機會來了，也可能是對方察覺到了危險，正在緊急處理證據。
“元芳，準備一下，我們今晚夜探清風閣！”狄仁傑當機立斷。
“大人，是否等拿到搜查文書更為穩妥？”李元芳謹慎問道。
“來不及了。若其真有鬼，這一日歇業便是他們轉移或銷毀證據的時機。我們必須搶在前麵！你挑選幾個輕功最好的弟兄，子時行動。”狄仁傑目光堅定。
是夜，月黑風高，正是夜行者活動的好時機。子時剛過，狄仁傑、李元芳以及三名精乾內衛，身著夜行衣，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地潛至清風閣後巷。
清風閣後院高牆聳立，但對於李元芳這等高手而言，並非難事。他拋出飛爪，輕盈攀上牆頭，觀察片刻後，向下打出安全的手勢。狄仁傑在內衛的協助下，也順利翻過高牆，落入院中。
後院比想象中更為寬敞，亭台樓閣，假山流水，布局精巧，顯然投入不菲。此時院內一片寂靜，隻有幾處房間還透出微弱的光亮。
李元芳打了個手勢，幾人分散開來，各自搜索可疑房間。狄仁傑則與李元芳直奔那棟主體建築——一座二層小樓。
小樓門扉緊鎖，李元芳用匕首輕輕撥動門閂，無聲無息地打開了門。樓內陳設奢華，空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著檀香和某種奇異香料的氣味。狄仁傑心中一凜，這奇異香料，與他之前在某些案件中聞到的西域異香有幾分相似！
他們小心翼翼地搜索一樓，多是會客室和書房，並未發現明顯異常。但當他們踏上通往二樓的樓梯時，狄仁傑敏銳地聞到，那股奇異香料的氣味變得更加濃鬱了，其中還夾雜著一絲……若有若無的血腥味！
狄仁傑與李元芳對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。李元芳握緊鏈子刀，搶先一步，輕輕推開了二樓一間虛掩著房門的房間。
房門開啟的瞬間，濃烈的血腥味撲鼻而來！借著窗外透進的微弱月光，可以看見房間內地毯上躺著一人，身著錦袍，雙目圓睜，胸口插著一柄匕首，早已氣絕多時！
“點上燈！”狄仁傑低聲道。
一名內衛點燃了隨身攜帶的火折子，房間內頓時亮堂起來。看清死者麵容的刹那，狄仁傑和李元芳都倒吸了一口涼氣——死者不是彆人，正是工部郎中，吳之承！
吳之承竟然死在了清風閣！而且是被刺殺！
狄仁傑立刻蹲下身檢查屍體。屍體尚有餘溫，死亡時間應該不超過兩個時辰。匕首直接刺穿心臟，一擊斃命，手法乾淨利落。吳之承臉上殘留著驚恐和難以置信的表情，似乎認識凶手，且對遇刺毫無防備。
狄仁傑仔細勘察現場。房間內沒有明顯打鬥痕跡，財物也沒有翻動的跡象。在屍體旁邊的茶幾上，放著兩個茶杯，杯中還殘留著些許茶漬，似乎吳之承死前正在與人會談。
“大人，你看這裡。”李元芳在窗邊的書案上有所發現。書案上攤開著一本賬冊，但其中幾頁被撕掉了，隻留下參差的邊緣。而在賬冊旁邊，放著一個小小的、打開的錦盒，裡麵空空如也。
狄仁傑走過去，拿起賬冊翻看。這是清風閣內部的流水賬，記錄著一些書畫古玩的交易，看似正常。但被撕掉的那幾頁，顯然記載了不想被人看到的內容。那個空錦盒，原本又裝著什麼？
“搜索整個房間，看看有無暗格或遺漏的線索。”狄仁傑下令。
內衛們仔細搜查起來。很快，有人在書架後的牆壁上發現了一個極其隱蔽的暗格。打開暗格，裡麵放著幾封密信和一本薄薄的小冊子。
狄仁傑接過密信，迅速瀏覽，臉色越來越凝重。這些信是吳之承與一個署名“主人”的之間的通信，內容涉及洛河工程款項的挪用、通過清風閣洗錢、以及打點朝中某些官員的細節！而那個“主人”，在信中嚴厲斥責吳之承辦事不力，近期賬目出現紕漏，引起了杜景儉的注意，並暗示要“清理手尾”！
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再看那本小冊子，裡麵用密碼記錄著多筆巨額資金的流向，最終指向了幾個陌生的名字和地點，其中赫然包括一些西域邦國的名稱！
吳之承果然是貪腐案的關鍵人物！但他現在卻被滅口了！是被那個“主人”清理門戶？還是因為其他原因？
“大人，這裡有血跡！”一名內衛在房間角落的地毯邊緣，發現了一處不易察覺的噴濺型血跡，方向指向窗外。
李元芳立刻檢查窗戶，發現窗栓有輕微撬動的痕跡。“凶手可能是從窗戶進來的，或者……是從窗戶離開的！”
狄仁傑走到窗邊，向外望去。樓下是後院的花園，黑暗中看不真切。但凶手選擇在清風閣內部刺殺吳之承，說明其對這裡極為熟悉，很可能就是清風閣的核心成員，或者與清風閣主人關係密切。
吳之承一死，工部貪腐案的直接線索似乎斷了。但清風閣這條線卻愈發清晰起來。這個看似高雅的地方，不僅是洗錢的黑窩，更是一處進行秘密交易、甚至實施謀殺的巢穴！
“此地不宜久留。”狄仁傑當機立斷，“將密信和小冊子帶走，屍體暫時不動，以免徹底驚動對方。我們立刻撤離，派人暗中守住清風閣前後門，監視所有出入人員！”
一行人迅速而有序地撤離了清風閣，消失在夜色之中。
回到狄府，狄仁傑的心情並未因獲得密信而輕鬆。吳之承的死，意味著對手已經開始了內部清洗，行動更加狠辣決絕。杜景儉案、工部貪腐、清風閣、西域背景……這些要素交織在一起，構成了一張更加龐大、也更加危險的陰謀之網。
那個神秘的“主人”究竟是誰？是清風閣的幕後老板？還是隱藏在更深處的權貴？吳之承在最後一刻想用賬冊和錦盒裡的東西換取什麼？是生路，還是同歸於儘？
狄仁傑知道，自己必須加快步伐了。對手已經連殺兩人，絕不會就此罷手。下一個目標會是誰？他展開那張寫著密碼的小冊子，決心儘快將其破譯。這小小的冊子裡，或許就藏著揭開所有謎團的鑰匙。
神都的夜，更深了。清風閣的命案，如同投入靜潭的又一塊巨石，預示著更大的風暴即將來臨。
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