王府夜宴，雖未直接撕破臉武懿宗那句隱含威脅的“忠告”，以及宴席間發現的種種異常，已讓狄仁傑確信，這位權勢滔天的殿下，與西域間諜案乃至張昌宗之死脫不了乾係。接下來的行動，必須更加精準、迅捷，要在武懿宗察覺並狗急跳牆之前，找到足以定罪的鐵證。
李元芳按照狄仁傑的指示，將監控重點放在了那名虎口有厚繭的仆從身上。此人在魏王府內的身份是護院頭目，名叫趙乾，平日裡深居簡出，但地位似乎不低，連王府總管對其也頗為客氣。李元芳派出的內衛好手，日夜輪班，緊緊盯住了趙乾的一舉一動。
然而，趙乾極為警惕，行事謹慎，數日來除了在王府內巡邏、操練護院外，並無異常外出，也未與可疑人員接觸。他似乎察覺到了被人監視，行動愈發小心。
“大人，這趙乾像個縮進殼裡的烏龜，毫無破綻。強行抓捕，恐無實證。”李元芳有些焦急地彙報。
狄仁傑沉吟片刻，道：“越是如此，越說明他心裡有鬼。他越是不動，我們越要逼他動。既然他從內部難以下手，我們就從外部給他施加壓力。”
“大人的意思是？”
“張昌宗案。”狄仁傑眼中閃過睿智的光芒，“對外放出風聲，就說張昌宗墜崖案已有重大突破，在現場發現了關鍵物證，正在全力緝拿凶手。風聲要放得巧妙，既要讓魏王府的人聽到，又不能顯得太刻意。”
“學生明白！”曾泰立刻領會，“學生這就去安排，通過茶樓酒肆等消息靈通之地，讓流言自然傳播。”
果然，不過兩日功夫，關於張昌宗案即將告破、凶手插翅難逃的流言便開始在神都某些圈子裡悄然流傳。王府雖然表麵平靜，但李元芳安插的眼線回報，府內護衛的巡邏明顯加強，尤其是趙乾，似乎有些焦躁不安。
第三日深夜，一直按兵不動的趙乾終於有了動作！他換上一身夜行衣，避開正門，從王府後牆一處隱蔽的角落翻出，身形矯健地沒入黑暗之中。
“跟上！小心彆被發現！”李元芳精神大振，親自帶領兩名輕功最好的內衛，如同鬼魅般悄無聲息地跟了上去。
趙乾顯然對神都的街巷極為熟悉，專挑僻靜小路穿行，七拐八繞，最終竟來到了城南的洛水碼頭區域。此時已近子時，碼頭上一片寂靜，隻有泊船隨著水波輕輕搖晃，發出吱呀的聲響。
趙乾在一處堆放雜物的破舊倉庫前停下腳步，警惕地四下張望後，有節奏地敲了敲門。倉庫門吱呀一聲開了一條縫，趙乾閃身而入。
李元芳等人立刻分散包圍了倉庫，自己則悄無聲息地潛至窗下，舔破窗紙向內窺視。
倉庫內點著一盞昏暗的油燈，隻見趙乾正與一個同樣身著黑衣、用布蒙著大半張臉的人低聲交談。由於距離較遠，聽不清具體內容，但李元芳看到，那蒙麵人從懷中取出一個小包裹遞給趙乾，趙乾接過，掂量了一下，揣入懷中。隨後，蒙麵人又從身後拖出一個沉甸甸的麻袋，似乎裝著金屬器物，與趙乾合力將其搬到倉庫角落隱藏起來。
交易完成，蒙麵人似乎準備離開。李元芳心知不能再等，必須人贓並獲！他打了個手勢，埋伏在周圍的內衛立刻行動，堵住了倉庫前後門！
“裡麵的人聽著！你們已被包圍！速速束手就擒！”李元芳厲聲喝道。
倉庫內頓時一陣慌亂！趙乾和那蒙麵人顯然沒料到會被跟蹤包圍，倉促間想要反抗。趙乾拔出腰間短刀，蒙麵人也抽出了一柄彎刀，背靠背擺出防禦姿態。
“撞門！”李元芳下令。
兩名內衛用力撞開倉庫木門，李元芳一馬當先，鏈子刀如銀龍出海，直取趙乾！趙乾武功不弱，短刀揮舞，與李元芳戰在一處。而那蒙麵人身手更是矯健，彎刀詭異，竟一時擋住了另外幾名內衛的進攻。
但李元芳帶來的皆是內衛精銳，人數占優，配合默契。激戰數合，李元芳賣個破綻，鏈子刀巧妙一絞，便將趙乾的短刀擊飛，隨即一腳將其踹倒在地，內衛一擁而上，將其捆了個結結實實。
那蒙麵人見趙乾被擒，心知不妙，虛晃一刀，逼退身前內衛，竟縱身撞破倉庫後窗，企圖跳河逃走！
“哪裡走！”李元芳豈容他逃脫，身形如電，緊隨其後躍出窗外。那蒙麵人剛落入水中，李元芳也已趕到岸邊，鏈子刀脫手飛出，精準地纏住了蒙麵人的腳踝，奮力一拉，便將其拖回岸上，製服擒獲。
戰鬥結束，兩名嫌犯落網。李元芳立刻搜查趙乾身上，果然找到了那個小包裹，打開一看，裡麵是幾錠黃澄澄的金餅，以及一張寫著奇怪符號的紙條。而倉庫角落那個麻袋裡，赫然是幾把嶄新的、明顯是軍製規格的強弩和一壺弩箭！
人贓並獲！趙乾私會神秘人，接收金餅、密信和軍弩，其行為已嚴重觸犯律法！
李元芳將趙乾和蒙麵人分彆押回內衛大牢，嚴加看管，並立刻向狄仁傑稟報。
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狄仁傑聞訊，連夜趕到內衛衙門。他首先檢查了那批軍弩，確認是北衙禁軍裝備無疑，編號已被磨去，但工藝無法作假。那張符號紙條，經初步辨認，與周明琰案件中發現的符號屬同一體係，內容似乎是關於某個地點和時間的指令。
“分開審訊！重點問清軍弩來源、符號含義，以及指使者是誰！”狄仁傑下令。
審訊由李元芳親自負責。那蒙麵人起初嘴硬，但在確鑿證據和內衛的手段下，終於崩潰招供。他自稱是受雇於一個西域商人，負責傳遞消息和物資，但並不知上層主使者是誰。此次交易是奉命將金餅和密信交給趙乾，並接收這批軍弩轉運他處。
而趙乾則頑固得多，任憑如何訊問，隻承認自己貪財，受人賄賂倒賣軍械，對密信內容和指使者一概推說不知，將所有罪責攬到自己身上。
狄仁傑心知，趙乾是在保護武懿宗。但隻要撬開他的嘴，或者找到軍弩流入趙乾手中的渠道，就能順藤摸瓜，牽出武承嗣。
“元芳，立刻持我的令牌，秘密調查北衙禁軍中近期有無軍械流失的情況，特彆是與王府有牽連的將領！”狄仁傑道，“同時，加大對趙乾的審訊力度，但要防止他畏罪自殺或被人滅口！”
“是！”
就在狄仁傑全力攻堅趙乾之際，曾泰那邊關於金印的溯源也有了新的發現。他通過查閱當年接受賞賜的幾位武氏親王的府庫記錄這些記錄部分存檔於宗正寺），發現武懿宗在接收那批“前朝珍寶”後不久，其府庫賬目上曾短暫出現過“金猊鈕印一對”的記載，但很快便被“損毀”或“賞賜下人”等理由核銷了！
這是一個重大突破！雖然賬目上顯示“損毀”，但結合目前這枚金印的出現，極有可能是武懿宗暗中將其留下，並用於不可告人的目的！
金印的來源，終於指向了武懿宗！
狄仁傑將所有證據鏈串聯起來：武懿宗通過“隆泰昌”商號與西域間諜駝隊勾結；其府中護院頭目趙乾參與軍械倒賣和秘密聯絡；周明琰因調查駝隊而被滅口，現場留下武懿宗曾擁有的金印；張昌宗可能因知曉內情而被趙乾等人殺害……
一個清晰的陰謀輪廓浮現出來：武懿宗為了打擊政敵很可能是太子李顯勢力）、積累財富、甚至可能懷有更瘋狂的野心，不惜勾結外敵，出賣國家利益！而周明琰、張昌宗乃至波斯使者，都成了這場陰謀的犧牲品！
現在，隻差最後一步——找到武懿宗直接下令或與阿卜杜勒等人聯絡的證據！
狄仁傑知道，決戰的時候快到了。他必須儘快拿到鐵證，在武懿宗察覺並動用其龐大勢力反撲之前，將其一舉拿下！
然而，武懿宗經營多年，黨羽遍布朝野，甚至可能宮中也有眼線。狄仁傑的每一步行動，都可能在其監視之下。這場較量，已不僅是智力的比拚，更是權力與時間的賽跑。
狄仁傑深吸一口氣，目光投向窗外漸亮的天色。他提筆寫下一封密奏，將目前所獲證據除金印與武懿宗的直接關聯暫未寫明）及推斷呈報武則天。他需要皇帝的支持，也需要為可能到來的風暴，做好準備。
神都的黎明，靜悄悄來臨，但狄仁傑知道，這或許是暴風雨前最後的寧靜。
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