皮匠陋居中發現軍弩保養油的線索，如同黑夜中的燈塔，為狄仁傑指明了調查武懿宗的潛在路徑——軍中力量。武懿宗作為權勢熏天的親王，雖無直接兵權，但其門下網羅的江湖奇人、退役軍將乃至暗中效力的現役軍官，絕非少數。若能找到其調動軍中人員參與暗殺張昌宗案）或間諜活動的證據，無疑將是致命一擊。
然而，直接調查武懿宗或其關聯的軍中人員，無異於火中取栗，極易打草驚蛇。狄仁傑深思熟慮後，決定采取一個更為迂回而大膽的策略——應邀赴宴。
原來，就在狄仁傑緊鑼密鼓調查之際，武懿宗竟主動向狄仁傑發來了請柬，邀其過府赴宴，言稱近日偶得前朝書畫珍品，素聞狄公博古通今，特請鑒賞，並商討些許“政務”。
這封請柬，來得恰到好處，又透著幾分蹊蹺。是武懿宗故作鎮定，意圖試探？還是他自信滿滿，認為狄仁傑根本查不到他頭上？亦或是，這根本就是一場鴻門宴？
“大人，此宴恐非好意，不如稱病推辭。”李元芳擔憂地建議。
狄仁傑卻微微一笑，撚須道：“元芳，豈不聞‘不入虎穴，焉得虎子’？武懿宗既然主動邀約，老夫若是不去，反倒顯得心虛。正好借此機會，近距離觀察這位武懿宗，或許能有所發現。再者，他既以鑒賞書畫為名，老夫便與他論道一番，看他能玩出什麼花樣。”
“可是，萬一他有所圖謀……”曾泰也麵露憂色。
“無妨。”狄仁傑鎮定自若，“元芳隨我同往，你在外策應。武懿宗府雖是龍潭虎穴，但光天化日，眾目睽睽之下，量他也不敢公然對當朝宰輔如何。況且，老夫自有分寸。”
見狄仁傑心意已決，李元芳和曾泰不再多言，立刻著手準備。李元芳挑選了數名絕對可靠的內衛好手，提前潛入布控，並規劃好緊急接應路線。曾泰則加緊梳理所有與武懿宗相關的間接證據，以備不時之需。
是夜，王府張燈結彩，一派奢華氣象。狄仁傑隻帶了李元芳一人，輕車簡從，來到王府門前。武懿宗親自出迎，態度熱情得近乎誇張。
“狄閣老大駕光臨，真是令敝府蓬蓽生輝啊！”武懿宗年約四旬，麵容白皙，眉眼間帶著幾分陰鷙與精明，雖笑容可掬，卻難掩其久居人上的傲氣。
“殿下相邀，老臣豈敢不來。”狄仁傑拱手還禮，神色從容。
二人攜手步入府中。宴設於王府後花園的暖閣之內，除了狄仁傑，武懿宗還請了幾位附庸風雅的清客相公作陪，絲竹管弦，輕歌曼舞，氣氛看似融洽和諧。
酒過三巡，菜過五味，武懿宗命人取來數卷書畫，請狄仁傑鑒賞。其中確有幾分前朝真跡，狄仁傑依禮點評，言辭精當，引得眾人陣陣喝彩。然而，狄仁傑的心思並不全在書畫上，他暗中觀察著武懿宗的言談舉止，以及席間往來侍奉的仆從。
他注意到，侍宴的仆從中，有幾人格外精乾，眼神銳利，步伐沉穩，不似尋常下人，倒像是身懷武藝之輩。而且，其中一人斟酒時，狄仁傑隱約看到其右手虎口處有厚繭，那是長期握持兵刃留下的痕跡。更巧的是，此人的身形，與張昌宗案中車夫描述的“陌生匠人”有幾分相似！
狄仁傑不動聲色，繼續與武懿宗談笑風生。武懿宗似乎興致很高，話題漸漸從書畫轉向朝局，言語間對西域局勢“憂心忡忡”，並旁敲側擊地詢問狄仁傑對鴻臚寺案的看法。
“狄公，聽聞鴻臚寺周主事死得蹊蹺，如今又牽扯出西域間諜，真是多事之秋啊。不知狄公查得如何了？可需本王從旁協助？”武懿宗看似關切地問道。
狄仁傑心中冷笑，麵上卻一派淡然：“勞殿下掛心。此案雖有些波折，但陛下已命老臣全力查辦，相信不久便會水落石出。至於西域之事，自有安西、北庭都護府將士效忠王事，些許跳梁小醜，掀不起大浪。”
武懿宗眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即笑道：“狄公所言極是，是我多慮了。來，喝酒喝酒！”
宴至中途，武懿宗借口更衣，暫時離席。狄仁傑趁此機會，假意欣賞暖閣內的一幅巨大屏風，踱步至窗邊，目光迅速掃過窗外。隻見後院暗處，似乎有人影快速閃動，行動詭秘。
李元芳也悄然靠近，低聲道：“大人，這王府內戒備森嚴，暗哨不少。而且，方才似乎有信鴿從後院飛出。”
信鴿？狄仁傑心中一凜。在這敏感時刻，武懿宗府中放飛信鴿，是傳遞給誰？莫非是與潛逃的阿卜杜勒聯絡？
就在這時，武懿宗返回席間，臉上重新堆滿笑容，但狄仁傑敏銳地察覺到他眼神中多了一絲急切與不安。
宴會又持續了約半個時辰，方才散去。武懿宗親自將狄仁傑送至府門，禮節周到，但告彆時，他握著狄仁傑的手，似笑非笑地說了一句：“狄公，神都水深，有些事，看得太清，未必是福。還望狄公保重身體啊。”
這話語中的威脅意味，不言而喻。
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狄仁傑坦然一笑：“殿下提醒的是。老臣一生，但求無愧於心，依法辦事。至於其他，自有天定。”
回到狄府，李元芳立刻彙報：“大人，我們的人跟蹤那信鴿，但對方手法老練，信鴿在空中盤旋數圈後飛入雲層，失去了蹤跡。”
狄仁傑並不意外：“武懿宗豈是易與之輩。不過，今夜之行，收獲已然不小。”他將在宴上的觀察——那名疑似軍旅出身、虎口有繭的仆從，以及後院的人影和信鴿——告知李元芳和曾泰。
“看來，武懿宗確實心中有鬼。”曾泰道，“那名仆從，極有可能就是參與殺害張昌宗的凶手之一！”
“不僅如此，”狄仁傑目光深邃，“武懿宗宴請我，表麵是鑒賞書畫，實則是試探虛實，甚至可能想找機會威脅或拉攏。他最後那句話，已是圖窮匕見。這說明，我們的調查方向是對的，他已經感受到了壓力。”
“那我們接下來該怎麼辦？”李元芳問道。
“兩條路。”狄仁傑沉聲道，“其一，重點監控那名虎口有繭的仆從，設法拿到他參與犯罪的實證。其二，既然信鴿這條線暫時斷了，我們就從源頭查起。武懿宗與外界聯絡，必然有其固定渠道。元芳，你設法買通或安插人手，進入魏王府負責采買、通信等環節，看看能否找到其與‘賽爾德駝隊’或阿卜杜勒聯絡的蛛絲馬跡。”
“是！末將立刻去辦！”李元芳領命。
狄仁傑走到案前，提筆寫下一封密信，是給遠在西域的安西都護王孝傑的。信中，他提醒王孝傑注意軍中是否有與王府往來密切的將領，並加強對邊境的監控，嚴防阿卜杜勒等人潛逃出境或與境外勢力接頭。
放下筆，狄仁傑望向窗外沉沉的夜色。與武懿宗的正麵較量已經開始，這是一場權力、智慧與勇氣的角逐。武懿宗樹大根深，心狠手辣，但其罪行已然暴露，隻要找到關鍵證據，必能將其繩之以法。
然而，狄仁傑也深知，扳倒一位親王，尤其是在沒有鐵證如山的情況下，必將引發朝局劇烈震動，甚至可能牽動武則天那根最敏感的神經。他必須謹慎再謹慎，確保每一步都踩在法理與證據的基石上。
神都的夜，暗流愈發洶湧。狄仁傑知道，自己已沒有退路，唯有迎難而上，揭開這籠罩在帝國上空的重重黑幕。接下來的每一步，都將是刀尖上的舞蹈。
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