李元芳率人鑽入那狹窄石縫，前行不過數十步，便覺眼前稍闊，卻是一條更為幽深的地下裂隙，寒氣逼人，那詭異的冷香在此處更為濃鬱。他們沿著裂隙追出裡許，前方出現數個岔道，錯綜複雜，猶如迷宮。在每個岔道口，他們都發現了匆忙間留下的模糊腳印和幾滴已然凝固、顏色發暗的血跡——顯然有灰衣人在方才的混戰中受了傷。
“分頭追！以響箭為號，遇敵不可戀戰，查明去向即可！”李元芳當機立斷，將人手分成三組，各自擇一路追索。
然而，這地下裂隙網絡遠超想象，縱橫交錯，深不見底。李元芳一組追至一處地下暗河邊，足跡與血跡至此戛然而止，對方很可能借助水路遁走。另外兩組也先後回報，他們所追的路徑或通向死路，或出口位於北邙山另一側的荒僻之處，早已人去樓空。
賊人再次憑借對地形的熟悉和可能的預先布置，成功脫身。
雖未擒獲賊人，但此次北邙山之行，收獲亦不為小。內衛們仔細搜查了那處洞穴，除了生活痕跡，還在一處石縫中找到了一小撮未被帶走的、閃爍著湛藍微光的粉末，與之前在屋頂發現的彆無二致。更重要的是，在耳缺男子擲出煙霧彈的地方，李元芳發現了一小塊未曾完全燃儘、材質特殊的引信殘片，以及一枚深深嵌入石壁、未來得及取回的完整黑色柳葉薄片。
當李元芳帶著這些新發現的證物，以及那未能擒獲賊人的遺憾返回內衛府時，狄仁傑與如燕正在聽取曾泰從刑部舊檔中梳理出的信息。
“閣老，”曾泰指著幾卷泛黃的卷宗，“下官查閱了自太宗朝以來的大量密檔，關於‘玄機閣’的記載確實極少，且多語焉不詳。但綜合零星信息來看，此門派的創始者，據傳與前隋皇室關係匪淺，精擅機巧格物，尤重星象、地脈之學。太宗朝初期，曾有意征召其入朝效力，卻遭婉拒，此後便漸趨沉寂。有野史筆記提及，其最後一代閣主，似乎因卷入一樁與‘傳國玉璽’相關的秘聞而遭猜忌，最終舉派隱匿，不知所蹤。”
“傳國玉璽？”狄仁傑眉峰一挑。這可是牽扯到皇權正統的敏感之物。
“隻是野史傳聞，不足為憑。”曾泰補充道，“但由此可見，‘玄機閣’所掌握的技藝，曆來為當權者所忌又所欲得。他們選擇隱匿，或許正是為了避禍。”
這時，李元芳將北邙山的發現一一呈上，尤其詳細描述了那尊被黑布覆蓋、疑似博山爐的器物，以及賊人利用煙霧和密道脫身的經過。
狄仁傑仔細查看了那枚完整的柳葉薄片和引信殘片，又撚起那撮藍色粉末，沉聲道：“元芳此行，雖未竟全功，卻至關重要。首先，確認了賊人巢穴曾位於北邙山，且與博山爐高度相關的器物確實在他們手中。其次，證明了這夥賊人訓練有素，精通機關、匿蹤之術，且對北邙山地形了如指掌，絕非尋常毛賊。其三，這枚完整的薄片和引信殘片，或許能讓我們對其技藝來源有更深的了解。”
他拿起那引信殘片，其材質非紙非布，堅韌異常，燃燒後留下的氣味也與尋常火藥引信不同，帶著一股硫磺與某種未知礦物的混合氣息。
“閻大匠，”狄仁傑看向一旁的閻立德，“您看此物，與那‘芥子納須彌’的記載，或玄機閣的技藝，可有關聯？”
閻立德接過殘片，仔細嗅聞、觀察，又用指尖碾碎一點，沉吟道：“閣老，此引信材質奇特，燃燒迅猛而煙霧濃密，確非民間常見之物。玄機閣既精擅機關，於火器一道有所涉獵也在情理之中。至於關聯……下官還需回去對照古籍，細細參詳。”
如燕此時開口道：“叔父，我這邊也有些進展。根據元芳帶回來的、關於那耳缺男子的更確切描述，我托江湖朋友幾經輾轉，終於查到一點眉目。此人綽號‘缺耳狼’，原名不詳，早年曾是活躍於河西一帶的獨行大盜，心狠手辣，尤精於機關消息與潛行暗殺之術。但大約五年前，此人突然銷聲匿跡，江湖皆以為其已死。沒想到，竟在此案中重現。”
“銷聲匿跡五年，重現後便為這夥身份不明的賊人效力……”狄仁傑若有所思，“看來，這夥賊人網羅了不少此類身懷絕技卻又隱匿多年的亡命之徒。其圖謀必然不小。”
他將所有線索在腦中飛速過了一遍：目標明確的機關巧物盜竊、疑似掌握失傳機關術的玄機閣遺脈、重現江湖的積年悍匪、可能涉及前朝秘辛的背景、以及那匪夷所思的“芥子納須彌”之術……
“諸位，”狄仁傑目光掃過在場眾人，聲音沉凝，“案情已漸清晰。我們所麵對的，是一個組織嚴密、目標明確、且掌握著某種驚人技術的團夥。他們盜竊博山爐，絕非為了其本身的價值，而是為了爐中可能隱藏的、關乎‘璿璣圖譜’與‘芥子納須彌’的秘密。這個秘密，或許與勘測地脈、定位尋蹤，乃至……更深遠的作用有關。”
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他停頓了一下，繼續部署：“元芳，加派得力人手，以北邙山斷腸穀為中心，擴大搜索範圍，尤其是暗河下遊及各個出口通往的區域，尋找賊人可能轉移的新據點。同時，根據‘缺耳狼’的相貌特征，在神都及周邊黑市、暗樁發布暗花，懸賞其蹤跡。”
“是！”
“如燕，你繼續深挖‘缺耳狼’以及可能與他一同消失又重現的江湖人物的關係網，看看能否找到這夥賊人招募人手的渠道和規律。”
“明白。”
“曾泰，你再細細篩查刑部舊檔，重點是太宗朝初期，與玄機閣可能產生交集的事件，以及所有與‘傳國玉璽’相關的、哪怕最微小的記載。”
“下官遵命。”
“閻大匠，這引信殘片和完整的薄片，就勞煩您與那藍色微末一同深入研究，務必找出它們的成分和可能的使用方式。”
“定不負閣老所托！”
眾人領命而去，書房內重歸狄仁傑一人。他走到窗前，夜色中的神都燈火闌珊，一片太平景象。然而，他知道，在這片繁華之下，一股危險的暗流正在湧動。那尊消失的鎏金飛龍博山爐，就像一把鑰匙，一旦被徹底掌握，開啟的或許是任何人都無法預料的風暴。
他必須更快，必須在賊人完全破解爐中秘密，或將那駭人聽聞的機關術用於更大圖謀之前，阻止他們。
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