李元芳接到狄仁傑的密令，將落雁陂的後續事宜交由副手，自己則連夜輕裝簡從，秘密返回神都。他並未直接進入內衛府，而是按照狄仁傑指示，先在一處隱秘的安全據點落腳，通過如燕與狄仁傑取得聯係。
內衛府大牢的鴆殺案，如同一塊陰雲籠罩在神都上空，更沉甸甸地壓在每一位知情者的心頭。狄仁傑對外嚴密封鎖了周允衣領發現青鸞圖案的消息，隻以“監管不力，致要犯中毒身亡”為由，對內衛府及刑部大牢相關人員進行初步整頓和隔離審查，以此麻痹潛在的“青鸞”眼線。
真正的內部肅清，在暗中有條不紊地展開。李元芳憑借其在內衛中的威望和對人員背景的熟悉，開始從外圍向內，層層篩查。他首先調取了近期所有接觸過關押區域的人員記錄，尤其是周允入獄後的輪值表、物資配送清單、乃至探視記錄儘管周允並無外人探視權）。任何一點異常的時間空缺、行為矛盾，都被他記錄下來，交叉比對。
同時，如燕那邊的追查也有了新的方向。她根據醉仙樓夥計提供的“黃銅圓筒”線索，擴大了搜查範圍，不再局限於墨衡已知的居所，而是重點排查神都內所有與機關、冶煉、古董相關的店鋪、工坊，以及租賃庫房。她推斷，墨衡若要將如此重要的東西藏匿，必然會選擇一個與他的技藝背景相關，且不易引人注意的地方。
這一日，如燕查到城南有一家名為“巧工閣”的老店，表麵經營些普通金石器物修複，但暗地裡也接一些涉及機關消息的私活，在特定圈子裡小有名氣。店主是個寡言少語的老頭子。如燕扮作尋找特殊機關零件的富家小姐，旁敲側擊。
“……老師傅，聽說您這兒手藝精巧，不知可否定製一種黃銅圓筒？約拇指粗細，兩指長短，表麵需刻流雲紋，內裡要能藏些精細圖紙。”如燕狀似隨意地描述著。
那老店主抬了抬眼皮，渾濁的眼睛看了如燕一眼，又低下頭繼續打磨手中的一件銀器，慢悠悠道：“姑娘說的這東西，小老兒做不了。太過精巧，費時費力，不合算。”
如燕心中一動，這反應不似直接拒絕，倒像是有所顧忌。她不動聲色，將一錠足色的金子放在櫃上：“老師傅，價錢好商量。實在是家傳的一件古物缺失了關鍵部件，急需配齊，還望您費心。”
老店主看著那錠金子，沉默了片刻，才緩緩道：“姑娘，不是錢的事。前些時日，倒是有位姓墨的先生，來小店修補過一件類似的玩意兒，也是要求極高。不過……他已經許久沒來了。”
墨先生！如燕心中劇震，強壓下激動，追問道：“哦？那位墨先生修補的，也是黃銅圓筒？他可曾取走？”
老店主搖了搖頭：“修是修好了，但他沒來取。這都過去快一個月了。”他指了指角落裡一個落滿灰塵的小木匣，“東西還在那兒呢。”
如燕幾乎要屏住呼吸！她立刻讓老店主取來木匣。打開一看，裡麵赫然躺著一個與夥計描述一般無二的黃銅圓筒！筒身冰涼，刻著精致的流雲紋，入手頗沉。
她小心地嘗試擰動圓筒，卻發現兩端嚴絲合縫，無法打開。
“老師傅，這……”
“墨先生當時說了，此物有獨特的開啟機關，非得其法，強行破壞，內裡之物必毀。”老店主道，“他未曾告知開啟之法。”
如燕仔細觀察圓筒，表麵除了流雲紋，並無明顯按鈕或鎖孔。她不敢貿然嘗試，小心地將圓筒收起，重賞了老店主，並叮囑其切勿聲張，隨即立刻返回內衛府。
內衛府，密室內。
狄仁傑、李元芳、如燕三人齊聚。那枚失而複得的黃銅圓筒就放在桌案上。
“叔父，此物定然就是墨衡在醉仙樓展示的那個。他將其修補後，藏於‘巧工閣’，未來得及取走便失蹤了。”如燕稟報道。
李元芳則彙報了內部肅清的初步進展：“大人，經過幾日排查，發現一名負責記錄囚犯物資的書記官，在周允死前兩日，行為有些異常，曾以核對賬目為由，單獨進入過後勤庫房，而庫房內存有製作囚服的材料。此外，大牢一名副管事，其妻弟近日在賭坊欠下巨債，卻突然還清，來源不明。這兩人，嫌疑最大，已派人暗中嚴密監控。”
“很好。”狄仁傑讚許地點點頭，目光落在黃銅圓筒上，“內奸要揪，這圓筒之謎，也需儘快解開。墨衡特意叮囑非得其法不可開啟，說明內藏之物至關重要，且可能是一次性的，不容有失。”
他拿起圓筒，在燈下反複觀察。流雲紋路流暢自然，似乎並無特異。他輕輕搖晃，聽不到內部有任何聲響。又用手指細細撫摸每一寸筒身，感受著冰涼的金屬觸感。
“元芳，你來看看這流雲紋，可覺有異？”狄仁傑將圓筒遞給李元芳。
李元芳接過，他目力極佳，又久曆江湖，對機關暗器見識頗廣。他凝神細觀，手指沿著雲紋的走向緩緩移動。忽然，他在靠近圓筒中部的一處雲紋回旋處，指尖感覺到了一絲極其微弱的、與其他紋路不同的滯澀感。
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“大人，這裡！”李元芳指出位置。
狄仁傑與如燕湊近觀看，在那雲紋盤旋的核心，肉眼幾乎無法分辨，但指尖能感覺到，有一個比針尖還要細小的凸起！
“需要特定的力度，或者……順序？”如燕猜測。
狄仁傑沉思片刻，道：“墨衡精擅機關星象，此物又是藏圖之用。其開啟之法，或許與星宿順序或特定韻律有關。”他回想起墨衡密筆中提到的“司天……授時”，以及周允的司天台背景。
“試著按照常見的星宿方位順序，或者時辰順序，輕輕按壓這個點。”狄仁傑指示道。
李元芳依言，先嘗試按照北鬥七星順序的間隔輕壓，無反應。又嘗試子、醜、寅等十二時辰順序，依舊無效。
就在眾人凝神思索之際，狄仁傑忽然道：“等等！墨衡記錄中有‘授時’二字。司天台負責校準刻漏，頒布標準時辰。其所用計時，並非簡單的十二時辰，而是更精細的‘百刻製’！試試按照‘百刻’的韻律！”
李元芳雖不明其理，但對狄仁傑的判斷深信不疑。他調整呼吸，以某種均勻而特定的節奏，連續輕壓那微小凸起數次。
“哢。”
一聲極輕微的機括聲從圓筒內部傳來！緊接著，圓筒一端悄然旋開了一道縫隙！
成功了！
三人精神大振。李元芳小心地將圓筒完全擰開，隻見筒內塞著一卷極其纖薄、近乎透明的堅韌絹帛。他輕輕將其取出，在燈下緩緩展開。
絹帛之上，並非地圖，而是一幅極其複雜精密的——建築結構剖析圖！其核心構造，與閻立德之前推測的某種大型機關陣列驚人地相似！而在圖紙的一角，用細小的朱砂標注著三個字：
“萬象神宮”！
狄仁傑的瞳孔驟然收縮！
萬象神宮，乃是陛下武則天時常舉行大典、聽政議事的核心宮殿之一！
“青鸞”組織的最終目標，竟然是這裡？！他們想利用這圖紙所繪的機關，在萬象神宮做什麼？！
一股寒意，瞬間席卷了整個密室。
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