夜色下的終南山，如同一頭匍匐的巨獸，山風呼嘯，林濤陣陣，更添幾分肅殺。狄仁傑率內衛精銳棄馬步行，借著微弱的星光，沿著崎嶇山道急速向“棲雲觀”逼近。遠遠望去，那觀宇輪廓在黑暗中沉默矗立，與尋常並無二致，但空氣中彌漫的那股若有若無的、令人心神不寧的壓抑感，卻比之前任何一次監視回報都要強烈。
接近觀外那片樹林時，之前負責監視的校尉迎了上來，臉色蒼白：“大人！約半個時辰前，觀內先是傳出激烈的打鬥和慘叫聲，持續了不到一炷香時間，隨後便徹底安靜下來，再無異響，連那子時的低語聲也消失了！我們不敢貿然進入，直到收到您的命令。”
狄仁傑微微頷首，示意眾人散開，呈扇形悄然包圍了道觀。他親自帶著李元芳留下的一名副將和數名好手，來到觀牆之下。觀門虛掩著，並未上鎖。
他輕輕推開一道縫隙，一股濃烈的血腥氣混雜著一種焦糊的奇異味道撲麵而來！院內一片狼藉，石燈傾倒，草木摧折，地上赫然躺著幾具身著黑色鬥篷、戴著鴞鳥麵具的屍體！死狀淒慘，有的喉管被利刃割斷，有的胸口塌陷，顯然經曆過一場短暫而激烈的內鬥。
狄仁傑目光銳利，迅速掃過戰場，確認沒有活口和埋伏後，打了個手勢，眾人魚貫而入。
觀內主殿更是慘不忍睹。神像傾頹，供桌碎裂，燭台香爐滾落一地。殿中央，一名身著破爛道袍、須發花白的老者仰麵倒地，雙目圓睜，臉上凝固著極度的驚愕與不甘，咽喉處一個細小的血洞仍在汨汨流淌著暗紅色的血液——正是觀主“清虛”！而在他的右手邊，散落著一柄斷裂的、鑲嵌著幽暗寶石的匕首，與之前“暗月”教徒使用的武器一般無二！
“清虛果然是‘暗月’教的人，而且地位不低。”狄仁傑蹲下身檢查屍體，“他是被一擊斃命，手法乾淨利落，凶手是個高手。”他注意到清虛的左手指甲縫裡，似乎嵌著幾絲極細微的、不同於道袍材質的金色絲線。
“搜！仔細搜查整個道觀，尋找如燕和那件被汙染的聖物！注意任何暗格密道！”狄仁傑下令。
內衛立刻分散開來。狄仁傑則帶著副將，走向主殿後方。根據玄鳥留下的信息，“聖物移位”，說明東西應該還在觀內。
在後殿一間看似是清虛靜室的房間裡，陳設簡單，一床一桌一蒲團。狄仁傑的目光落在牆角一個不起眼的、半人高的老舊木櫃上。櫃門緊閉，但下方的地麵上，卻有一道新鮮的、並非灰塵形成的拖痕。
他示意副將戒備，自己上前，輕輕拉開櫃門。櫃內並無他物，隻有底部的一塊木板似乎有些鬆動。他用力掀開木板，下麵赫然是一個黑黝黝的洞口，一股陰寒的氣息從中湧出，伴隨著那熟悉的、被汙染的黑暗波動！
洞口下方是一段狹窄的石階，通向地底。狄仁傑毫不猶豫，取過火折，率先拾級而下。
石階不長，儘頭是一間不大的地下石室。石室中央有一個簡單的石台，此刻，石台上空空如也。但石台邊緣，卻放著一樣東西——正是那件被黑布包裹的長條狀聖物！看其形狀，應該是那件日輪金盤或者火焰玉盞中的一件。
然而，吸引狄仁傑目光的，並非是這失而複得的汙染聖物，而是放在聖物旁邊的一樣東西——那是一枚與他懷中那枚一模一樣的玄鳥薄片！薄片之下，還壓著一張紙條。
狄仁傑拿起紙條，就著火光看去：
“此物暫存，汙染已深，不可妄動。清虛欲以地竅之力催發其惡，獻祭同門，幸阻之。另，速查‘袁天罡’與‘鎖龍釘’。——玄鳥”
袁天罡？！太宗朝那位傳奇的天文學家、術士袁天罡？！狄仁傑心中掀起驚濤駭浪！難道“青鸞”案中那個逃脫的“袁公”，與袁天罡有關？而“鎖龍釘”又是什麼？
就在這時，上方傳來副將急促的聲音：“大人！找到如燕小姐了！在偏殿的柴房裡，昏迷不醒，但性命無虞！”
狄仁傑心中一鬆，小心地將那件汙染聖物重新包裹好，連同玄鳥薄片和紙條一起收起，迅速返回地麵。
偏殿柴房中，如燕躺在一堆乾草上，麵色蒼白，呼吸平穩，似是中了某種迷香。醫官檢查後確認並無大礙，隻需些時間便能蘇醒。
狄仁傑看著安然無恙的侄女，又想起那枚玄鳥薄片和紙條上的信息，心中疑雲更甚。這“玄鳥”勢力，似乎並非敵人。他們破壞了“暗月”教的儀式，救了如燕，留下了關鍵信息，但卻始終不肯以真麵目示人。他們到底是誰？目的何在？
“清理現場，將所有屍體運回，詳細勘驗。將此觀徹底查封，沒有我的手令，任何人不得進入！”狄仁傑下令。他知道，從“棲雲觀”這裡，暫時隻能得到這麼多了。接下來的重點，將是那紙條上提到的“袁天罡”與“鎖龍釘”！
帶著昏迷的如燕和那件危險的汙染聖物，狄仁傑一行人趁著天色未明，悄然離開了終南山。
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回到神都，已是次日午後。如燕在醫官調理下悠悠轉醒，她隻記得自己潛入觀中後，剛找到那地下石室的入口，便被人從背後用迷香暗算，之後便不省人事。
狄仁傑並未責怪，讓她好生休息。自己則立刻投入了對新線索的調查。
袁天罡……鎖龍釘……
他首先調閱了所有關於袁天罡的官方記載和野史筆記。袁天罡，隋末唐初人士，精擅相術、星象，與李淳風合著《推背圖》，傳說能預知未來，深得太宗皇帝李世民信任。但其晚年行蹤成謎，有說其雲遊海外，有說其隱居山林，更有傳說其窺破天機，已非凡俗。
這樣一個傳說中的人物，會與當下的陰謀有關？難道那“袁公”，是袁天罡的後人？或者，是借其名號行事？
而“鎖龍釘”，查閱典籍更為困難，這個名字隻在一些極其冷僻、近乎神話的誌怪雜談中偶有出現。傳言上古時期，大禹治水，曾於天下關鍵水脈、地竅之處，打下“鎖龍釘”，以鎮服興風作浪的蛟龍，安定地氣，穩固山河。但這根本是虛無縹緲的傳說，難道世間真存在此物？
狄仁傑感到，自己仿佛在觸摸一個遠比“青鸞”、“暗月”更加古老、更加宏大的秘密。這個秘密，可能牽扯到上古的傳說、唐初的秘辛，以及一股一直隱藏在曆史陰影中的、守護或者覬覦著某種力量的勢力。
而“玄鳥”，似乎正是這條秘密的知情者，甚至是守護者之一？
他將那枚新的玄鳥薄片與之前那枚放在一起，燈光下，兩隻展翅欲飛的玄鳥圖案冰冷而神秘。
案件的層次，再一次被拔高。狄仁傑知道，他接下來的對手，可能不再是簡單的逆黨或邪教，而是某種……貫穿了漫長時光的宿命與因果。
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