神都的秋雨，淅淅瀝瀝地敲打著內衛府書房的窗欞，帶來陣陣寒意。狄仁傑摒退了左右，獨自坐在堆滿卷宗的案前。來自終南山的新線索，如同兩塊沉重的巨石，壓在他的心頭——袁天罡，鎖龍釘。
他首先將目光投向“袁天罡”。官修史書對此人的記載，多集中於其神乎其神的相術與對太宗皇帝的輔佐，對其晚年著墨甚少，僅以“不知所終”四字草草帶過。然而，在一些未被收錄的野史雜聞、甚至前朝宮廷流出的秘錄殘卷中，卻隱約透露出一些不尋常的信息。
狄仁傑讓狄春動用了所有關係，從翰林院、秘書監乃至一些收藏豐富的私人書齋，借調、謄抄了大量可能與袁天罡相關的零散記載。他埋首其中，一連兩日，不眠不休，試圖從這些故紙堆中拚湊出真相的碎片。
功夫不負有心人。在一本名為《貞觀秘事拾遺》的私人筆記殘本中，他發現了一段令人震驚的記載：
“……貞觀二十一年，星孛出於北鬥，帝心憂之，密召袁天罡、李淳風入宮問策。天罡夜觀星象，又勘輿地，奏曰：‘北鬥主殺，星孛現，主兵戈、地動。然臣觀洛水之陽，有王氣潛藏，與星孛隱有呼應，恐非吉兆。乃前朝餘燼未熄，暗結地脈，欲借星力而燃也。’帝驚問其故，天罡對曰：‘昔煬帝建東都，曾於洛水之畔暗設“九幽蝕龍陣”，欲奪天地造化，然功未成而國已傾。其陣眼核心，便是三枚以隕星之核打造的“鎖龍釘”，深埋於地脈關鍵之處，汲取龍氣，腐蝕山河。今星孛引動，此陣或有複蘇之象，若被有心人利用，則神都危矣，大唐危矣。’帝震怒，命天罡秘密處置。後天罡借修繕宮室、疏通水利之名，於神都內外秘密行動，似在尋找並拔除那三枚“鎖龍釘”……然，未幾，天罡便告老隱退，不知所蹤，此事遂成懸案。”
這段記載，如同一道閃電，瞬間照亮了狄仁傑腦中的迷霧！
“九幽蝕龍陣”！“鎖龍釘”！原來這“鎖龍釘”並非鎮龍之寶，而是前朝隋煬帝設下的、用於腐蝕龍脈、顛覆山河的邪惡陣眼！袁天罡在太宗朝便已察覺此隱患，並曾奉命秘密處理！
那麼，當代的“青鸞”閣主“袁公”，是否就是袁天罡的後人或傳人？他繼承的，並非是簡單的複辟前朝之誌，而是掌控甚至重啟這“九幽蝕龍陣”的野心？他所圖謀的，是利用這古老的陣法，配合“星髓晶塵”等異力，從根本上動搖大唐的國運根基！而萬象神宮地宮的“周天星鬥儀”，或許就是試圖引動星力，激活那沉寂已久的“鎖龍釘”的嘗試之一！
而“暗月”教搶奪祆教聖物，試圖在終南山地竅進行汙染儀式，其目的，恐怕也是為了利用那被汙染的、能放大黑暗力量的聖物，去侵蝕或破壞某一枚“鎖龍釘”的平衡？畢竟，終南山亦是關中龍脈的重要節點之一！
一切似乎都串聯了起來！從“青鸞”到“暗月”，他們的行動背後，似乎都指向了那深埋於神都乃至關中地下的、源自前朝的恐怖遺產——“九幽蝕龍陣”與“鎖龍釘”！
那麼，“玄鳥”呢？他們屢次出手破壞“青鸞”和“暗月”的計劃，留下指向袁天罡和“鎖龍釘”的線索，他們的立場，難道是……袁天罡真正意誌的繼承者？是負責暗中守護、監視乃至繼續拔除“鎖龍釘”的隱秘守護者？
這個推測讓狄仁傑心潮澎湃。如果真是如此，那麼“玄鳥”非但不是敵人，反而是潛在的盟友！
然而，新的問題隨之而來：那三枚“鎖龍釘”究竟埋在何處？袁天罡當年究竟拔除了幾枚？剩下的是否已被“袁公”或“暗月”教控製？而淨化青銅小鼎和對抗被汙染聖物的關鍵，是否也與這“鎖龍釘”有關？
他再次拿起那枚玄鳥薄片，感受著其冰冷的質感。玄鳥，降而生商，象征著天命所歸。以此為號的組織，守護的或許正是這片土地的“天命”，亦即大唐的國運龍脈！
“狄春！”狄仁傑喚道。
“老爺，什麼事？”
“你立刻去將作監，請閻大匠過來，就說有要事相商，關乎前朝大陣與地脈根本！”
“好的老爺！”
就在狄仁傑準備與閻立德深入研究“九幽蝕龍陣”與“鎖龍釘”可能的位置時，一封來自北地的八百裡加急軍報，被直接送入了內衛府——是李元芳的消息！
狄仁傑立刻拆開火漆密封的竹筒，取出信箋。信是李元芳親筆所書，字跡因嚴寒和匆忙而略顯潦草：
“大人鈞鑒：末將已抵北海之濱，曆儘艱辛，於一座名為‘白狼山’的雪峰之巔，尋得當地鄂溫克部族。其族中薩滿言，確知‘冰魄火蓮’之傳說，然此物並非生長於山巔之池，而是深藏於雪山腹地、一處名為‘寒冰地獄’的古老冰洞之中。據傳，洞內有上古寒蛟守護，凶險異常。薩滿亦提及一古老預言，言‘當黑暗侵蝕光明之器，唯有寒獄深處的淨火，可洗儘鉛華’。末將決意明日便前往‘寒冰地獄’一探，成敗在此一舉。若……若末將十日之內未歸，請大人不必再等。元芳絕筆。”
信箋的末尾，筆跡格外沉重。
狄仁傑握著信紙的手，微微顫抖。北海極寒之地，上古寒蛟守護……元芳此去，無疑是九死一生！但那薩滿的預言，“黑暗侵蝕光明之器”，“寒獄深處的淨火”，與眼前青銅小鼎的困境何其吻合！
難道這“冰魄火蓮”，真的就是淨化聖物、乃至對抗“鎖龍釘”黑暗力量的關鍵？
狄仁傑仰起頭，閉上雙眼，強行壓下心中的憂慮與激動。元芳已在搏命，神都這邊，他必須儘快查明“鎖龍釘”的真相，找到應對之策！
他走到巨大的神都及關中地域圖前，目光如炬，仿佛要穿透這薄薄的圖紙，看清那深藏於地底、關乎國運的古老秘密。
“九幽蝕龍陣……鎖龍釘……你們，究竟藏在何處？”
雨，依舊在下。神都的秋意，在這一刻，變得無比深沉。
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