神都的喧囂與地下的詭譎似乎都已隨著“鎖龍釘”的逆轉而塵埃落定。狄府書房內，檀香嫋嫋，狄仁傑正於案前翻閱卷宗，李元芳侍立一旁，如燕則端上新沏的茶湯，屋內一派寧靜祥和。
“叔父，經此一役，神都內外肅清，想必能安穩一段時日了。”李元芳開口道，語氣中帶著一絲大戰後的鬆弛。
狄仁傑端起茶盞，輕呷一口，目光卻並未離開手中書卷，緩緩道：“元芳啊，樹欲靜而風不止。朝堂之爭或可暫歇，然四海之廣，變數無窮。莫要忘了，北境之外，尚有虎狼環伺。”
他話音剛落，書房外便傳來一陣急促的腳步聲。曾泰手持一封插著羽毛的緊急文書，快步而入，麵色凝重：“恩師！邊關六百裡加急！突厥方麵有異動！”
狄仁傑神色一凜，放下茶盞：“講。”
“據涼州都督府急報，默啜可汗之子，左賢王阿史那匐俱，近日頻繁調兵遣將，集結於我朝北部邊境。其麾下狼騎屢次越過界碑，襲擾我邊民，搶奪牲畜，氣焰十分囂張！邊境守軍與之發生數次小規模衝突，互有傷亡。”曾泰語速飛快，將急報內容核心道出。
李元芳眉頭緊鎖：“阿史那匐俱？此人勇猛好鬥，野心勃勃，遠勝其父默啜。他此番舉動，絕非簡單的邊境騷擾！”
如燕也擔憂道：“吉利可汗新喪，拔汗那剛剛繼位，根基未穩。阿史那匐俱此時陳兵邊境，莫非是想趁機挑起大戰，甚至……意圖染指汗位？”
狄仁傑站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，目光銳利地掃過北部廣袤的草原與沙漠。“不錯。拔汗那雖得正統，但其叔賀魯餘孽未必肅清，內部未必鐵板一塊。阿史那匐俱此舉，一則可試探我大周反應，二則可借外部壓力，逼迫突厥內部各部落站隊，若我朝應對失當，他便可借機發難，甚至整合反對拔汗那的力量，攫取汗位。”
他手指點向地圖上一處關隘：“更重要的是，若突厥戰端一開，西邊的吐蕃、契丹等部是否會趁火打劫？屆時烽煙四起，生靈塗炭，絕非陛下與朝廷所願見。”
“那我們該如何應對？”李元芳問道，“是否需立刻稟明陛下，增兵邊境？”
狄仁傑沉吟片刻，搖了搖頭：“增兵是必然，但絕非首選，亦非上策。一動不如一靜，需先弄清阿史那匐俱的真實意圖，以及突厥內部的詳細情形。盲目調兵，反易授人以柄，激化矛盾。”
他轉向曾泰：“曾泰，你立刻去兵部，調閱所有關於阿史那匐俱及其部族近半年來的動向卷宗，尤其是與拔汗那王庭往來相關的記錄。”
“是，恩師！”曾泰領命而去。
狄仁傑又對李元芳道：“元芳，你持我手令，秘密前往千牛衛，挑選機敏可靠的斥候，設法潛入突厥境內，重點探查兩件事：一，阿史那匐俱與賀魯舊部有無勾結；二，拔汗那如今的實際掌控力如何，王庭內部對阿史那匐俱的挑釁是何態度。”
“明白！我即刻去辦！”李元芳抱拳，轉身大步流星離去。
如燕看著狄仁傑凝重的神色，輕聲道：“叔父，此事……是否會與之前‘鎖龍釘’之事有所關聯？畢竟，動搖國本，外患往往接踵而至。”
狄仁傑讚許地看了如燕一眼：“你所慮不無道理。‘九幽蝕龍陣’雖破，但其背後勢力盤根錯節，難保沒有餘孽潛藏，或與境外勢力有所勾連。即便無關，此等內憂方平、外患即起的時機，也未免太過巧合。”
他走到窗邊，望著庭院中蒼翠的鬆柏，緩緩道：“多事之秋啊。但願拔汗那能穩住局麵，否則……”他未儘之語中，蘊含著對邊境烽煙再起的深深憂慮。
當夜，萬象神宮。
武則天閱畢邊關急報與狄仁傑的分析奏陳，鳳目含威，沉默良久。她看向侍立一旁的上官婉兒：“婉兒，你如何看？”
上官婉兒低眉斂目，聲音清晰：“陛下，狄閣老所慮極是。阿史那匐俱桀驁，其誌非小。然我朝方經內耗，不宜大動乾戈。當以威懾為主，探查為輔，若能以外交手段穩住拔汗那，孤立阿史那匐俱，方為上策。”
武則天微微頷首：“懷英與你所見略同。朕已命兵部酌情向邊境增派精銳，以壯聲威。同時，派遣使團，以吊唁吉利可汗、恭賀拔汗那繼位為名，前往突厥王庭，一則示好安撫，二則探聽虛實。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光：“使團正使人選……朕意屬狄仁傑。唯有他，能臨機決斷，應對自如。”
上官婉兒心領神會：“陛下聖明。狄閣老前往，定能洞察秋毫，化解乾戈。”
……
狄府內，狄仁傑接到了皇帝的旨意。他並無意外，平靜地接下旨意。
“元芳已先行一步，我們隨後便出發。”狄仁傑對身旁的曾泰與如燕道，“此次北行，非比尋常。突厥內部情勢複雜，阿史那匐俱虎視眈眈，可謂步步殺機。”
曾泰肅然道：“學生定當竭儘全力，輔助恩師！”
如燕也堅定道：“叔父，我和元芳一定會保護好您！”
狄仁傑看著他們，眼中閃過一絲暖意，但隨即又被凝重取代。他望向北方沉沉的夜空，那裡，星月無光，仿佛預示著一場即將到來的風暴。
神都的安寧之下，新的暗流已然湧動。北境的風，帶著草原的腥膻與兵戈的寒氣，正悄然吹向大周的邊關。狄仁傑和他的夥伴們，又將踏上一條充滿未知與危險的征途。
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