狄仁傑奉旨出使突厥的消息，如同投入平靜湖麵的石子，在神都的朝堂內外漾開層層漣漪。各方勢力目光聚焦，心思各異。而在這諸多目光中，有一道來自帝國名義上的儲君——太子李顯。
出使前一日，依照慣例，狄仁傑需入宮麵聖，聆聽聖訓。然而，在前往萬象神宮的路上，一名內侍悄然攔住了去路，低眉順眼地傳達了一個意外的邀請：“狄閣老，太子殿下於東宮備下清茶，望閣老移步一敘。”
狄仁傑目光微動，心中瞬間轉過數個念頭。太子李顯，自被召回神都複立為太子以來，一直處於其母武則天的巨大光環與嚴密掌控之下，行事頗為低調，甚少主動結交外臣，尤其似他這般身居高位、深得女帝信任的重臣。此番邀請，用意何在？
“有勞內官帶路。”狄仁傑麵色平靜，隨著內侍轉向東宮方向。
東宮，麗正殿。
相較於萬象神宮的恢宏與威壓，東宮的陳設顯得更為雅致，卻也隱隱透出一絲難以言說的拘謹與壓抑。太子李顯身著常服，坐於殿中，見狄仁傑入內，竟起身相迎，態度頗為謙和。
“狄閣老不必多禮，快請坐。”李顯臉上帶著溫和的笑意，親自示意狄仁傑落座，“聞聽閣老不日即將北行，深入虎狼之地，為國操勞，孤心甚為感佩。”
“殿下言重了。”狄仁傑躬身施禮後，方謹慎坐下，“此乃臣分內之事，不敢言勞。”
內侍奉上香茗，氤氳熱氣模糊了李顯略顯蒼白和疲憊的麵容。他揮退左右，殿內隻剩下他與狄仁傑二人。
“北地苦寒，突厥人生性彪悍，更兼那阿史那匐俱狼子野心，閣老此行，艱險異常啊。”李顯輕歎一聲，語氣中帶著真誠的關切，“孤雖居深宮，亦知邊境安寧關乎國本。閣老身負皇命，定要萬事小心。”
“謝殿下關懷，臣自當謹記。”狄仁傑應對得體，心中卻在細細品味太子每一句話背後的含義。
李顯端起茶盞，指尖微微摩挲著杯壁，似乎有些猶豫，片刻後，方壓低聲音道：“狄閣老，孤知你乃國之柱石，忠心體國。有些話，或許不當講，但孤……心中著實憂慮。”
“殿下但講無妨，臣洗耳恭聽。”狄仁傑神色不變。
“母皇年事漸高，雖天威浩蕩，然國事繁巨，難免操勞。”李顯的話語十分含蓄，但指向已然明確，“孤身為太子，卻不能為母皇分憂，常感愧怍。如今邊境不穩，朝中……亦需穩定。閣老此番若能順利化解乾戈，不僅是為國建功，亦是……穩固朝綱之舉。”
他頓了頓，目光懇切地看向狄仁傑：“孤彆無所求，隻望閣老能體察時艱，以國事為重。無論外界風雲如何變幻，我李唐江山之根本，不容有失。”
這番話，說得可謂語重心長，又帶著幾分試探與無奈。李顯既表達了對狄仁傑的倚重，也隱隱透露出對自身處境的不安，以及對未來朝局可能生變的擔憂。他是在提醒狄仁傑，維護邊境穩定，從長遠看，也是維護李唐正統的穩定。
狄仁傑心中了然。太子這是在委婉地爭取他的理解，甚至是一種隱形的支持。在女帝強勢、武氏子弟虎視眈眈的背景下，太子李顯這個儲君之位坐得並不安穩。他需要像狄仁傑這樣的重臣，能在關鍵時刻秉持“李唐正統”的理念。
“殿下之心，臣已明了。”狄仁傑放下茶盞，聲音沉穩而堅定，“臣狄仁傑，食君之祿，忠君之事。所行所為，上為陛下分憂，下為黎民請命，中為社稷安定。江山社稷之重，在於民安，在於國泰。此心此誌，天地可鑒，無論身處何地，麵對何人，絕無更改。”
他沒有直接承諾效忠太子，而是重申了自己一貫的立場——忠於皇帝，忠於社稷，忠於百姓。這個回答，既讓太子感受到了他對國家根本的維護，又未逾越臣子本分，避免了卷入具體的儲位之爭。
李顯眼中閃過一絲複雜的神色，有釋然，也有一絲不易察覺的失望，但很快便掩飾過去。他點了點頭：“有閣老此言，孤便放心了。願閣老此行，旗開得勝，早日凱旋。”
離開東宮，狄仁傑的心情並不輕鬆。太子的擔憂並非空穴來風。陛下年事已高，太子與武氏諸王之間的微妙平衡，是懸在朝堂之上的一把利劍。邊境風雲與朝堂暗流，從來都是相互交織。他此番出使，不僅要應對突厥的外部威脅，還需時刻謹記神都內部的暗湧，一言一行，都可能被賦予不同的解讀。
回到狄府，李元芳已從千牛衛返回，正在彙報初步探查到的零星信息。狄仁傑將太子召見之事暫且壓下，專注於眼前的北行準備。
“元芳，使團護衛由你全權負責，挑選最精銳的衛隊，務必保證使團安全，同時不能過於張揚，以免刺激突厥方麵。”
“是，大人！”
“曾泰，你負責整理所有關於突厥風俗、部落分布、權貴關係的卷宗，沿途我們需仔細研讀。”
“學生明白！”
“如燕，你心思細密，沿途留意各方動向，無論是突厥人，還是……可能出現的其他勢力。”
“叔父放心。”
看著忙碌準備的眾人，狄仁傑深吸一口氣。北境的風雲已然卷起，而神都的暗流也從未停息。他這位大唐的守護者，此番不僅要直麵外部的刀兵，更要在這錯綜複雜的朝局漩渦中，守住心中的那杆秤，那維護天下安定的初心。
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