休整數日後，李元芳傷勢已無大礙，狄仁傑決定應拔汗那之邀，啟程前往突厥王庭。使團隊伍再次開拔，隻是這一次，氣氛與離開神都時截然不同。護衛更加森嚴，斥候前出範圍更廣，所有人的神經都保持著高度警惕。經曆了白水戍的生死危機，沒有人再敢對這片看似遼闊美麗的草原掉以輕心。
狄春細心地將狄仁傑的官服熨燙平整，又將路上可能用到的書籍、茶葉、藥品一一檢查妥當。張環、李朗二人更是將護衛工作安排得滴水不漏，明哨、暗哨、遊動哨交替布置，確保使團核心區域萬無一失。
隊伍離開白水戍，向北進入真正的突厥腹地。天蒼野茫，風吹草低，成群的牛羊如同珍珠般散落在無垠的綠色地毯上。與邊境地帶的緊張混亂相比，這片草原顯得寧靜而富庶，但這寧靜之下，似乎也隱藏著不易察覺的暗流。
沿途，他們遇到了幾拔小型突厥部落的牧民。這些牧民對於打著大周旌旗的使團，態度各異。有的遠遠避開，眼神中帶著警惕甚至敵意；有的則好奇地張望，但不敢靠近；隻有少數與王庭關係密切、或曾受益於邊境貿易的部落，會派出向導引路，或提供一些新鮮的奶食。
“大人，看來突厥內部，對拔汗那和我朝的態度，確實分歧很大啊。”曾泰一邊觀察著沿途的見聞，一邊壓低聲音對狄仁傑說道。
狄仁傑微微頷首，表示讚同。他的目光如鷹隼一般，掠過遠處一個迅速避開他們的小型牧民聚落，若有所思地緩緩說道：“阿史那匐俱在此地經營多年，其影響力可謂是根深蒂固。拔汗那雖然身為正統，但若是無法有效地掌控各個部落，給予他們實際的好處，僅僅依靠名分，恐怕是難以坐穩汗位的。”
就在這時，李元芳策馬疾馳而來，靠近狄仁傑後，同樣壓低聲音彙報道：“大人，斥候剛剛回報，在附近發現了一些不明身份的馬隊活動的痕跡。這些馬隊人數並不多，但行蹤卻異常詭秘，似乎是在暗中監視我們。此外，昨日還有一支商隊遭到了劫掠，據那些幸存者所言，動手的人很像是‘一陣風’的手下。”
“果然開始了。”狄仁傑神色不變，“阿史那匐俱是想用這種襲擾的方式，向我們，也向拔汗那示威，證明他依然有能力攪動風雲。傳令下去，加強警戒，但不必主動招惹。我們的首要任務是安全抵達王庭。”
使團保持著高度的紀律性，對沿途的窺視和小規模騷擾置之不理，穩步前行。數日後，視野儘頭出現了連綿的氈帳群落，遠遠望去，如同草原上突然生長出的白色蘑菇叢。其中最中央，是一頂規模宏大、裝飾著金色狼頭和華麗紋樣的金頂大帳，在陽光下熠熠生輝，那裡便是突厥可汗的王庭所在。
早有王庭的迎客使飛馬前來，引導使團前往指定的駐紮地點——位於王庭外圍一片水草豐美之地，既顯示了尊重，也保持著一定的安全距離。
安營紮寨完畢，狄仁傑便收到了拔汗那的正式邀請，於次日清晨前往金頂大帳會晤。
當晚，狄仁傑召集核心幾人商議。
“明日會見，乃是關鍵。”狄仁傑沉聲道，“拔汗那經鷹嘴峽一事後，對我朝依賴加深，但其內部壓力也必然增大。阿史那匐俱的勢力仍在暗中窺伺。我等需助其穩定局麵，但也要維護我朝利益，更要小心，莫要過度卷入其內部紛爭，授人以柄。”
李元芳一臉自信地說道：“大人，您儘管放心，明日我定會帶領最精銳的護衛與您一同進入營帳，絕對確保您的人身安全萬無一失。”
曾泰緊接著說道：“恩師，學生已經將所有可能涉及條款的文書都準備得妥妥當當，明日定當全力以赴輔助恩師，絕不讓您有後顧之憂。”
如燕也趕忙插話道：“叔父，我也有我的任務哦。我會特彆留意王庭內女眷之間的一舉一動，說不定能從她們那裡聽到一些與眾不同的消息呢。”
一旁的張環和李朗也齊聲表示：“大人，我們一定會嚴格約束部下，堅守營盤，絕不讓任何可疑之人靠近。”
一切安排妥當，夜色漸深。王庭周圍點燃了無數的篝火，映照著巡邏兵士的身影和遠處傳來的隱隱約約的馬頭琴聲。這片草原的心臟地帶，看似平靜，卻凝聚著風暴過後殘留的緊張與對未來不確定的揣測。
狄仁傑走出營帳，仰望草原璀璨的星空，深深吸了一口清冷的空氣。明日與拔汗那的會談，將決定未來很長一段時間內，大周北疆的和平態勢。他必須慎之又慎，在這複雜的棋局中，為兩國百姓，爭取一個儘可能安穩的未來。
他知道，阿史那匐俱絕不會坐視他與拔汗那達成任何穩固的協議。明日，乃至接下來的日子裡，等待著他們的，絕不會隻是風平浪靜的談判。
喜歡神探狄仁傑第五部請大家收藏：()神探狄仁傑第五部書更新速度全網最快。