鷹嘴峽的烽火雖未燃起，但其引發的餘波卻如同投入湖麵的巨石，漣漪層層擴散，衝擊著各方勢力。
白水戍驛館內，氣氛已不似前幾日那般凝重，但狄仁傑並未允許使團上下有絲毫鬆懈。他深知，阿史那匐俱的退讓是迫於形勢，其野心和怨恨隻會更深。而拔汗那經此一事，雖免於覆滅之災，但其威望受損、內部矛盾激化的困境並未改變。
“周大人，”狄仁傑對周信吩咐道，“立刻草擬奏章，將此次鷹嘴峽事件之始末，我等如何獲悉情報、如何應對、以及最終結果，詳細稟明陛下。要著重說明，阿史那匐俱狼子野心，其患未除，突厥內亂之根源仍在，請朝廷早做長遠之謀。”
“下官遵命！”周信連忙應下，心中對狄仁傑的深謀遠慮更為欽佩。常人立此大功，早已沾沾自喜，急於表功，而狄公卻已在思慮未來隱患。
李元芳的傷勢在醫官精心調理和如燕的細心照料下，已穩定下來，隻是失血過多，臉色仍有些蒼白，需要靜養。但他閒不住，稍有好轉便來到狄仁傑處聽用。
“大人，阿史那匐俱此番受挫，必定懷恨在心。我們使團繼續留在邊境，是否太過危險？”李元芳擔憂道。
狄仁傑沉吟道：“風險固然有，但使命尚未完成。拔汗那可汗經此一嚇，想必更能體會我朝維護邊境安定、支持他這個正統可汗的誠意。此時，正是與之深入洽談，鞏固關係，商議共同遏製阿史那匐俱的良機。若就此離去，反而顯得我朝畏首畏尾，前功儘棄。”
他看向李元芳，語氣轉為溫和：“不過，元芳你所慮亦是。傳令下去，使團護衛等級提到最高，斥候放出三十裡，嚴密監控阿史那匐俱殘部以及周邊馬匪動向，確保使團安全。你也需好生休養，不可逞強。”
“是，大人。”李元芳心中一暖，點頭應道。
果然，不久之後，拔汗那王庭派來了正式的使者，攜帶厚禮，一是感謝狄仁傑與大周的“救命之恩”與“主持公道”，二是邀請狄仁傑前往王庭駐地，商議後續事宜。態度比之前更為恭敬和急切。
狄仁傑接受了邀請，但並未立刻動身。他需要時間讓李元芳恢複，也需要進一步觀察局勢，同時等待朝廷對他之前行動的反饋和新的指示。
神都洛陽，萬象神宮。
武則天仔細閱讀著由朔州都督和狄仁傑分彆發來的緊急奏報。當她看到狄仁傑僅憑智謀與兩封書信，便化解了一場可能引發大戰的邊境危機時，鳳目之中閃過一絲不易察覺的讚賞。然而，當她看到狄仁傑在奏章中強調“阿史那匐俱其患未除”、“突厥內亂根源仍在”時，眉頭又微微蹙起。
“懷英此番，又立奇功。”她放下奏章，對侍立一旁的上官婉兒淡淡道，“不費一兵一卒，退敵安邊，保全了拔汗那，也維護了我朝顏麵。太子太保、丹書鐵券，看來是給對了。”
上官婉兒恭聲道：“狄閣老國之柱石，臨危不亂，智勇雙全，實乃陛下之福，社稷之幸。”
武則天微微頷首，隨即又道：“不過，他所言也不無道理。阿史那匐俱確是一大隱患。突厥內亂，於我朝而言，既是風險，亦是機遇。關鍵在於如何掌控。”
她沉吟片刻，下令道：“擬旨，嘉獎狄仁傑及使團有功人員，擢升周信為鴻臚寺卿。命狄仁傑全權負責與拔汗那洽談後續事宜，務必要其承諾，嚴加管束部下，不得滋擾邊境，並與我朝共同防範阿史那匐俱之叛亂。必要時，可允其一些錢糧、軍械之助，但需其以戰馬、皮毛等物相抵，並簽訂正式盟約。”
“是，陛下。”上官婉兒領命，心中明了，女皇這是要借此機會，進一步將突厥納入大周的羈縻體係，既安撫，又控製。
突厥，阿史那匐俱本部。
撤退回來的阿史那匐俱，如同受傷的孤狼，暴躁易怒。他清洗了幾個在撤退過程中稍有遲疑的部落頭人，以血腥手段重新穩固了自己的權威，但營地中彌漫的低氣壓卻揮之不去。
“狄仁傑……老匹夫！還有拔汗那那個廢物！”他每每想起鷹嘴峽功敗垂成，便恨意難平。他知道，經此一事，他在突厥內部的聲譽受損，短期內再難組織起如此規模的針對拔汗那的行動。而大周對拔汗那的支持，顯然會更加堅定。
“王爺，我們接下來該如何？”咄吉小心翼翼地問道。
阿史那匐俱眼中凶光閃爍：“硬拚暫時不行，那就來陰的！拔汗那不是要靠周人嗎？那就讓他靠不住！傳令給‘一陣風’，還有那些暗中投靠我們的部落，給本王狠狠地搶，專門搶與拔汗那親近的部落和往來商隊！把水攪渾！讓拔汗那疲於奔命，讓周人看看，他們支持的到底是個多麼無能的廢物！”
他頓了頓，臉上露出一絲猙獰的笑容：“另外，給本王盯緊狄仁傑的使團！他們不是要去王庭嗎？路上……未必就那麼太平！若能趁機除掉狄仁傑，不僅報了仇，更能重創周人士氣，說不定還能嫁禍給拔汗那！一箭雙雕！”
新的陰謀，在仇恨的土壤中再次滋生。邊境的短暫平靜之下，暗流愈發洶湧。狄仁傑的使團在前往突厥王庭的路上，注定不會一帆風順。
而在神都，太子的耳目自然也知曉了狄仁傑再立大功的消息。李顯在東宮之中，心情複雜。狄仁傑能力越強，威望越高，對維護李唐江山自然越有利。但如此能臣，卻並非明確站在自己這一邊，其超然的立場，在未來的風波中，是福是禍，猶未可知。
“狄懷英啊狄懷英，你究竟，是忠於李氏，還是忠於那個位置上的……人？”李顯望著窗外沉沉的夜色，發出一聲幾不可聞的歎息。
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