三日過去了，對周府及揚州水陸要道的封鎖並未帶來預期中的突破。張環帶人查抄了周家在神都周邊的三處莊園、五間商鋪，除了搜出幾本尋常的天文曆法書籍外，一無所獲。而揚州方麵傳來的消息更是令人沮喪——大火將鑄錢監燒得麵目全非，連熔爐都坍塌變形，根本無從查證特製銅錢的秘密。
狄府書房內，炭火盆中的銀骨炭燒得正旺，卻驅不散眾人心頭的寒意。
“大人，莫非我們打草驚蛇了？”李元芳眉頭緊鎖，“周興這兩日告病在家，閉門謝客，連工部的公務都推給了侍郎。”
狄仁傑站在窗前，望著庭院中尚未融儘的積雪，緩緩道：“他不是在躲避，而是在等待。”
“等待什麼？”
“等待一個時機。”狄仁傑轉身，目光掃過眾人，“北鬥會既然以星象為號，行事必然遵循天時。元月初一的七星連珠，就是他們選定的日子。”
如燕忍不住道：“可是叔父，我們現在連他們要做什麼都不知道。那些特製銅錢究竟有何特彆？為何要大費周章地鑄造又將其沉入河中？”
狄仁傑走回書案前，拿起一枚普通的開元通寶在手中把玩：“你們可知道，鑄錢最重什麼？”
張環回道：“分量、成色、紋樣，缺一不可。”
“正是。”狄仁傑將銅錢在指尖翻轉，“朝廷對鑄錢有嚴格規製，每文錢重二銖四絫，銅六鉛四。若有偏差，便是重罪。”
他忽然將銅錢擲於案上：“但若有人能在不改變重量和外觀的情況下，讓銅錢變得與眾不同呢？”
李元芳若有所悟：“大人的意思是，那些特製銅錢表麵與尋常銅錢無異，實則暗藏玄機？”
狄仁傑頷首：“還記得周興奏折中提到的‘新錢以一代十’嗎？我懷疑，那些特製銅錢就是新錢的樣板。”
他取出一份工部檔案：“這是我讓李朗從工部調來的鑄錢記錄。你們看，近三個月來，揚州鑄錢監共鑄開元通寶三百萬貫，這個數字比往年同期多出五成。”
如燕仔細查看記錄：“多出的部分，正好是沉船丟失的五十萬貫特製銅錢，再加上正常流通的數量。”
“問題就在這裡。”狄仁傑指著記錄上一處細微的修改痕跡，“這批特製銅錢的銅鉛比例被改動過，雖然改動很小，但足以影響錢幣的性質。”
楊方插話道：“大人，若是改變銅鉛比例，錢幣的重量或色澤必然會發生變化啊。”
“所以我才說他們手段高明。”狄仁傑從袖中取出一枚銅錢，“這是今早在市集上偶然所得，你們看看可有什麼不同？”
眾人傳看這枚銅錢，隻見它大小、重量、色澤都與尋常開元通寶無異，唯有對著火光細看時，錢幣邊緣隱隱泛著一絲極難察覺的幽藍。
“這是...”楊方接過銅錢，放在鼻尖輕嗅，臉色驟變，“裡麵有水銀！”
狄仁傑點頭：“不錯。水銀與其他金屬混合後，可以在不改變重量的情況下改變錢幣的質地。更重要的是...”
他頓了頓，環視眾人驚疑的麵容：“水銀可以承載信息。”
書房內頓時一片寂靜，隻有炭火偶爾爆開的劈啪聲。
李元芳率先打破沉默：“大人的意思是，這些特製銅錢中藏有密文？”
“不止密文這麼簡單。”狄仁傑目光深邃，“你們可知道，前朝曾經有一種‘飛錢’之術？將特製的錢幣投入火中，便會顯現出隱藏的文字。”
如燕恍然大悟：“所以北鬥會要大費周章地鑄造這些特製銅錢，是為了傳遞某種信息？”
“而且是要在大範圍內傳遞。”狄仁傑補充道，“五十萬貫銅錢，若是流通開來，足以傳遞到全國各地。”
張環倒吸一口涼氣：“他們是要用這些銅錢作為舉事的信號！”
“可是銅錢已經沉入河底...”李元芳話說到一半，突然頓住，“不對！如果這些銅錢如此重要，他們絕不會任由其沉在河底！”
狄仁傑讚許地點頭：“元芳說得對。我懷疑，沉船根本就是個障眼法。真正的特製銅錢，早已通過其他途徑運走了。”
他走到洛水河道圖前，手指沿著沉船位置向上遊移動：“你們看，沉船處在回水灣，水流平緩。若是趁夜打撈，完全可以在不被察覺的情況下將銅錢轉移。”
“但漕船沉沒後，林刺史立即派人封鎖了河道啊。”如燕質疑道。
“封鎖的是下遊。”狄仁傑的手指停在沉船位置上遊的一處支流，“這裡有一條通往終南山的隱秘水道，若是從這裡轉移...”
李元芳立即道：“卑職這就帶人去查！”
“且慢。”狄仁傑叫住他，“若是如此明顯的破綻，北鬥會不會毫無防備。你們今夜先去另一個地方。”
“何處？”
“周府祠堂。”
夜色深沉，周府祠堂內燭火搖曳。狄仁傑與李元芳悄無聲息地潛入，隻見祠堂正中供奉著周家祖先的牌位，最上方赫然是前朝太史令袁天罡的靈位。
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“大人，這裡。”李元芳在供桌下發現一道暗門。
暗門後是一條向下的石階，通向一間密室。密室內陳列著各種天文儀器，牆上繪著巨大的星象圖，圖中北鬥七星的位置格外醒目。