李元芳的辦事效率極高，不出兩日，他便通過將作監的舊關係，尋到了一位年近古稀、曾參與過神都早年部分地下溝渠修繕工作的老匠人，姓薑。這位薑老匠人因年事已高，早已歸家榮養，住在城南一處僻靜的院落。
狄仁傑聞訊，並未擺出閣老的架子，而是備了一份薄禮，親自帶著李元芳與如燕，乘著一輛不起眼的馬車，前往拜訪。
薑老匠人雖已白發蒼蒼，但精神尚算矍鑠，見狄仁傑親自到訪，頗有些受寵若驚。狄仁傑溫言安撫，說明來意，隻道是研究神都古地理，想了解些舊日地下工程的掌故。
聽聞狄仁傑問及神都東北區域，尤其是安喜、修文、淳化幾坊地下的舊況，薑老匠人渾濁的眼睛裡閃過一絲追憶的光芒。他捧著狄仁傑讓人奉上的熱茶，呷了一口，緩緩打開了話匣子。
“狄公垂詢，小老兒便說說。說起來，那一片地底下，確實不簡單呐……”薑老匠人嗓音沙啞，帶著歲月的滄桑，“神都建城之初，乃至前朝，那片地方地勢低窪，水網密布。最早的排水渠、甚至一些運送物資的短程暗河，都是那時候開挖的。後來城區擴建，地麵墊高，許多老渠道就廢棄了，被封填，或者成了暗渠。”
他伸出枯瘦的手指，在空氣中比劃著：“安喜坊那邊，據小老兒年輕時聽師父講，底下就有一條不小的古暗渠，好像是叫……叫‘青龍渠’還是什麼來著，年頭太久，記不清名了。那渠以前水量不小，能通小型舟筏，據說前朝宮裡有些見不得光的運輸，都走那裡。”
“那這條渠，如今可還通暢？”狄仁傑問道。
薑老匠人搖搖頭：“早就不成咯！大部分地段估計都塌陷淤塞了。不過……這種大渠，為了檢修，通常都會留有‘窨口’，就是檢修的豎井入口。小老兒記得，安喜坊裡，好像就有那麼一兩處老窨口，隻是年代久遠，具體位置……唉，記不清了，怕是早就被民房蓋住，或者被填平了。”
“那除了這條主渠，可還有其他分支，或者……人工開鑿的密室之類？”如燕在一旁輕聲問道。
薑老匠人聞言，臉上露出一絲諱莫如深的表情，壓低了聲音：“這位小姐問到了點子上。那種老渠四通八達，分支肯定有。至於密室……小老兒也隻是聽更老的匠人提過一嘴，說前朝有些貴人，為了避禍或者藏些緊要物事，會借助這些廢棄的地下網絡，偷偷開鑿些密室、地窖。但具體在哪兒，那就真沒人知道了，都是秘而不宣的事兒。”
他頓了頓，又補充道：“而且，那地底下，也不全是渠。更早的時候，那片好像還零星開采過一種……一種青灰色的石材，用來修宮殿的台基，也留下些廢棄的坑道。後來石料采完，坑道多半也廢棄填埋了。總之，那片地底下，就跟個老樹根盤著似的，亂得很。”
青龍渠、檢修窨口、分支暗渠、前朝密室、廢棄采石坑道……薑老匠人的敘述，雖然模糊，卻與狄仁傑根據龜甲符號推演出的“地下脈絡圖”驚人地吻合！甚至補充了更多細節！
“薑老可知，為何前人要用特殊符號，而非文字來記錄這些地下脈絡？”狄仁傑又問。
薑老匠人咧開沒幾顆牙的嘴笑了笑：“狄公，這您就不懂了。乾我們這行的，有些祖師爺傳下來的規矩和忌諱。地下的東西，尤其是那些廢棄已久的，都帶著陰氣，不能明著說，更不能隨便畫出來，怕驚擾了什麼，或者被不該知道的人利用。用些隻有自己人看得懂的暗號、符號來記，再正常不過了。您說的那龜甲上的怪符號，保不齊就是哪代負責修繕地下的老班底留下的‘路引圖’呢！”
“路引圖……”狄仁傑若有所思。
辭彆薑老匠人，返回狄府的馬車上，三人都沉默著，消化著剛剛獲得的信息。
“大人，看來我們的推斷基本正確。”李元芳率先開口，“神都東北地下，確實存在一個複雜的廢棄網絡。那龜甲，便是開啟這個網絡的‘路引’。”
如燕也道：“薑老所言‘怕被不該知道的人利用’，正解釋了為何要用如此隱晦的方式記錄。隻是，這‘路引圖’為何會藏在薛老實家的井底？是意外失落，還是有意埋藏？”
狄仁傑目光深邃，緩緩道：“兩種可能皆有。但結合鐵匣密封來看，有意埋藏的可能性更大。埋藏者希望後世有人能發現並讀懂它，但又不想讓所有人都能輕易看懂。”
他頓了頓，繼續分析：“如今，這‘路引圖’落入我們手中。而根據薑老匠人所言，那些地下網絡大多已廢棄淤塞，但並非完全不可通行。若有心人憑借此圖，未必不能找到尚可通行的路徑，甚至……找到那些傳說中的前朝密室。”
“叔父是擔心，除了我們，還有其他人也在尋找這張‘路引圖’？”如燕敏銳地捕捉到了狄仁傑的言外之意。
狄仁傑微微頷首：“不可不防。玄玅之事，殷鑒未遠。這神都之下，隱藏的秘密太多，覬覦者也從來不少。”
回到狄府，狄仁傑立刻將薑老匠人提供的信息與之前推演的地下圖進行了對照和修正，一張更為詳儘的“神都東北地下脈絡推測圖”漸漸清晰起來。
“元芳，加派人手，暗中留意安喜坊、修文坊、淳化坊一帶，是否有可疑人物在勘探地形，或者試圖尋找地下入口。”
“是！”
“如燕，我們按圖索驥，先從圖上標記的、可能尚存入口的地點開始，在不為外界察覺的情況下，進行初步的地麵勘查。”
“明白！”
新的探索階段開始了。這一次，他們的目標不再是市井巷陌，而是那更深沉、更幽暗的地底世界。龜甲的沉默符號，如同一聲聲來自地下的呼喚，引導著狄仁傑和他的夥伴們，一步步走向那被時光塵封的未知領域。神都的故事，正在向縱深展開。
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