有了薑老匠人的佐證和更為詳儘的“地下脈絡推測圖”，狄仁傑決定開始進行初步的地麵勘查。為避免打草驚蛇，他並未大張旗鼓，依舊是“懷先生”帶著子侄仆從的裝扮，隻是此行目的，從問診變成了看似隨意的“散步訪古”。
這一日，他們再次來到安喜坊。根據地圖標示，結合薑老匠人模糊的記憶和坊間老人的零星口述，他們鎖定了幾個最有可能存在古暗渠“窨口”或其它地下入口的區域。
第一處，位於安喜坊東南角，靠近坊牆的一片相對荒僻的雜草地。據一位在此居住多年的老丈回憶，他幼時曾見過此地有一個被石板覆蓋的“窟窿”，大人嚴禁孩童靠近，後來不知何時就被徹底填平了。
李元芳與張環、李朗借著清理雜草的由頭，用鐵釺在那片區域小心探查。果然，在一處泥土明顯較為鬆軟的地方，鐵釺下探不到三尺，便碰到了堅硬的、人工修砌的石壁邊緣。扒開浮土，可見一塊邊緣已有些風化的厚重青石板，嚴絲合縫地嵌在地麵，其形製與薑老匠人描述的舊式窨口蓋板極為相似。
“先生，這裡確有一處封死的入口。”李元芳低聲稟報。
狄仁傑上前查看，點了點頭，並未下令開啟：“標記下來。此處過於顯眼，且封死多年，強行開啟動靜太大。”
他們又來到第二處可疑地點，位於坊內一條死胡同的儘頭，緊挨著一戶人家的後牆根。此處地麵與周圍無異，但根據地圖標示，正下方應是一條分支暗渠的轉折點。如燕心思細膩，發現那戶人家後牆的牆基處，有幾塊磚石的色澤與周圍略有差異，縫隙間的灰漿也顯得較新，像是後期修補過。
“叔父，您看這裡。”如燕指著那處修補痕跡，“若從此處向內挖掘，或許能避開主窨口，直接進入旁邊的分支渠道。”
狄仁傑仔細察看後，認可了如燕的判斷：“此處更為隱蔽，可作為備選。”
接著，他們又勘查了地圖上標記的另外兩三處地點，有的已被民房完全覆蓋，有的則因年代久遠、地貌變遷，難以確定具體位置。
最後，他們來到了位於安喜坊深處，靠近薛老實家，也是那龜甲符號上被特殊標記圓圈內套波浪紋）的地點。這裡是一片小小的廢棄園圃，屬於一戶早已搬離多年的人家，園內雜草叢生，中央有一口以石板半掩的枯井，井口比薛老實家那口要稍大一些。
“地圖標示，此處應是那條‘青龍渠’的一個較大節點，或者……是一個重要的出入口。”狄仁傑環視四周，此處相對僻靜，被廢棄的園圃和周圍的樹木環繞，是個不易被察覺的地方。
李元芳上前，移開井口的石板，一股帶著土腥味的涼氣從井下湧出。他探頭望去，井壁由青磚壘砌，向下深不見底，井壁一側，隱約可見一個黑黢黢的橫向洞口，與在翰墨齋庫房下發現的密道入口頗為相似，隻是規模更大。
“大人，井下有橫向洞口，似與地圖所示暗渠相連。”
狄仁傑走到井邊，仔細觀察井壁和那個洞口。洞口邊緣粗糙，但有人工開鑿的痕跡，大小可容一人彎腰通過。他沉吟片刻，道：“從此處入手，或許最為直接。元芳，你下去初步探查一下，隻探明洞口附近數丈內的情況即可，切記小心，若有不對，立刻撤回。”
“是！”李元芳毫不遲疑，取出隨身攜帶的繩索，固定在井口一棵老樹上，另一頭係在腰間，便敏捷地滑入井中。
等待的時間仿佛格外漫長。井上之人皆屏息凝神，留意著井下的動靜和周圍的環境。約莫過了一炷香的功夫，井下傳來李元芳的聲音，帶著些許回響：“大人，洞口內是一條人工開鑿的甬道，高約一人，寬可容兩人並行，地麵有流水衝刷的痕跡，但如今已乾涸。向前行進約十丈，甬道轉向，深處漆黑，不知通向何方。空氣尚可流通，但氣味陳腐。”
狄仁傑聞言，心中稍定。至少證明這條通道確實存在，並且部分地段尚可通行。
“上來吧，元芳。今日探查到此為止。”
李元芳依言返回地麵，身上沾了些許井壁的濕泥。
“看來，這口枯井，便是通往那地下網絡的鑰匙孔之一了。”狄仁傑望著那幽深的井口，緩緩道，“隻是，鎖孔已找到，門後的世界究竟是何模樣，還需從長計議。”
返回狄府後，狄仁傑結合今日勘查結果，在地圖上做了更精確的標注。
“入口已確認，接下來，便是要考慮如何安全地進入探查了。”狄仁傑對眾人道，“地下情況不明，可能存在的風險包括結構坍塌、毒氣、積水，甚至……可能盤踞其中的未知生物或……人。”
他看向李元芳：“元芳，你負責準備探查所需的物資：足夠的繩索、照明特製的防風油燈及火把）、防身的兵器、以及一些試探前方道路的長杆、探測有無毒氣的活物如鳥雀）。”
“是！”
“如燕，你心思縝密，負責擬定一份詳細的探查章程，包括人員分組、聯絡信號、應急方案等。”
“明白，叔父。”
“張環、李朗，你二人繼續負責外圍警戒，確保我們行動時，不會被外界乾擾或察覺。”
“是！”
一場深入神都地下的探險，已然箭在弦上。狄仁傑知道，這絕非兒戲，每一步都需謹慎規劃。那幽暗的甬道深處，等待他們的或許是塵封的曆史，或許是驚人的秘密，也或許是致命的危險。但無論如何，探尋真相的腳步，不會因前方的未知而卻步。地下的迷宮，正等待著它的第一批“訪客”。
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