靈淬釜的構想如同在蘇婉心田裡埋下了一顆充滿生機的種子，讓她看到了靈廚之道與煉器之術結合後更廣闊的天地。她與鐵心就初步構想又探討了幾次，將更多細節完善，並正式向器堂吳長老提交了一份聯合研發“靈淬係列工具”的提案，所需的貢獻點和稀有材料由靈膳研究司承擔大半。吳長老對這份頗具開創性的提案十分重視，親自批複，調撥了更多資源給鐵心，使得研發進度大大加快。
日子在忙碌的研發、穩步提升的修為以及處理司內日漸增多的庶務中平靜流過。蘇婉右臂的傷勢已徹底痊愈，修為在煉氣六層巔峰穩步鞏固，距離突破七層隻差一個契機。靈膳研究司的“行軍丸”已成為外門弟子標配，“靜心露”和“避瘴湯”也開始小範圍試用，口碑持續發酵。
然而，這平靜之下，暗流始終未曾停歇。
這日午後，蘇婉正在研發室記錄一批新到的“清心竹瀝”在不同年份下的靈氣活性差異，王師弟腳步匆匆地走了進來，臉上帶著一絲難以掩飾的興奮與凝重。
“師姐，坊市那邊傳來一個消息，不知是真是假，但……聽起來對我們可能極為重要。”王師弟壓低聲音，遞過一枚記錄著信息的玉簡。
蘇婉接過玉簡，神識探入。信息來自一個與王師弟交好、常年在各地跑商的散修。據稱，在距離清虛宗數千裡外的“黑沼澤”邊緣地帶，近期有異寶出世的光華閃現，有先行查探的修士在其中發現了一種名為“地心靈乳”的天地靈物。此物並非直接提升修為，但其最大的功效是——滋養道基，彌補先天不足，對修複經脈隱傷有奇效。
看到“滋養道基”、“修複經脈隱傷”這幾個字，蘇婉的心跳不由自主地漏了一拍。她穿越而來，這具身體的原主資質低劣，根基可謂極差，雖然後來憑借靈廚之道和機緣有所改善，但根基問題始終是她修行路上的一塊暗礁，也是她急於突破煉氣後期乃至未來築基的最大隱患。而之前在擂台硬撼楚瑤燃血丹一擊，雖憑借巧勁和臨陣突破化解，但經脈也確實受到了一些細微的震蕩損傷，至今未曾完全複原。
這“地心靈乳”，簡直像是為她量身定做的！
“消息來源可靠嗎？”蘇婉壓下心頭的悸動，冷靜地問道。經曆了百草閣誣陷風波，她對任何看似巧合的“機緣”都保持著高度的警惕。
“傳訊的是跟我有過命交情的兄弟，他為人謹慎，消息應該不假。他也隻是遠遠看到光華和感知到靈氣波動，並未深入，那裡靠近黑沼澤，危險重重。”王師弟解釋道，“而且，他還提到，似乎‘暗香閣’也對這東西有點興趣，已經派人前往探查了。”
“暗香閣？”蘇婉目光一凝。這個名號她聽王師弟提起過，是活躍在附近幾個修仙城鎮的一個灰色組織，背景複雜，手眼通天，經常經手一些來路不明但價值不菲的貨物。丹堂倒台前，似乎就與這暗香閣有些不清不楚的往來。
如今，暗香閣也盯上了這地心靈乳？是巧合，還是……
“師姐，此物若真，對您至關重要。”王師弟語氣帶著關切，“但黑沼澤那邊魚龍混雜，環境險惡，暗香閣也不是善茬。去或不去，還需您早做決斷。”
蘇婉沉默片刻，指尖輕輕敲擊著桌麵。誘惑很大，風險同樣巨大。這像是一個精心布置的陷阱，散發著誘人的香氣，內裡卻可能藏著致命的毒針。
她閉上眼，神識內視，感受著氣海中澎湃卻始終無法突破那層隔膜的靈力，以及經脈中那些細微的、平時不顯但關鍵時刻可能成為阻礙的暗傷。
“機遇險中求。”她睜開眼，眸中已是一片清明與決斷，“此物，我必須去爭一爭。但不能盲目。”
她立刻做出安排：“王師弟，你繼續通過你的渠道，儘可能打探關於黑沼澤和地心靈乳更詳細的情報，尤其是暗香閣的動向。張禾，司內事務暫時由你全權負責，對外宣稱我閉關衝擊煉氣七層。李鐵，加緊‘行軍丸’和‘靜心露’的儲備，我需要攜帶大量用於應對各種情況的靈膳。”
“是！”三人齊聲應道，神情嚴肅。
蘇婉又獨自思考了許久，然後去了器堂找到鐵心。鐵心正對著一堆複雜的零件和陣法圖紙埋頭苦乾，靈淬釜的原型已經初具雛形。
“鐵心師弟，我需要一件能隱匿氣息、並能抵擋築基初期修士數次全力一擊的護身內甲，材料用最好的，貢獻點從我賬上劃。”蘇婉直接說明來意。
鐵心抬起頭，看了看蘇婉凝重的神色，沒有多問，隻是點了點頭，從一堆材料裡翻出一塊不起眼的、泛著幽光的黑色皮料：“‘影豹皮’，摻‘隱星砂’，三天。”
“好，有勞。”蘇婉知道鐵心言出必行。
離開器堂，她猶豫了一下，最終還是走向了後山雲衍仙尊清修的方向。在距離洞府尚有百丈之遙時，一道無形的屏障阻止了她前行。她恭敬地行了一禮，將一枚簡述了地心靈乳之事並請求仙尊照拂靈膳研究司的玉簡放在屏障前，並未奢求仙尊會親自出手相助，隻求一個名分上的震懾。
玉簡放下後，屏障微光一閃，玉簡消失不見。雲衍仙尊並未現身，也沒有任何回應。
蘇婉並不意外，再次一禮，轉身離開。她能依靠的，終究還是自己。
回到靈膳研究司，她開始清點自己的家當：攻擊、防禦符籙若乾，各類功效的靈膳儲備，雲衍仙尊所贈的保命劍符，以及……她摸了摸袖中一枚冰涼溫潤、刻有“墨”字的玉佩。這是墨塵離開前悄然留下的，隻說危急時捏碎，他或有感應。
將所有可能用上的手段都盤點一遍後，蘇婉深吸一口氣，眼神變得銳利而堅定。
蜜餌雖毒，亦含生機。既然避不開，那便闖上一闖！看看這究竟是絕境逢生的機緣，還是請君入甕的死局！
她開始為即將到來的黑沼澤之行，做最後的，也是最充分的準備。
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