陳遠的傷勢刻不容緩，那陰邪能量如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的生機。星貝的淨化之光隻能勉強延緩，無法根除。
“必須儘快找到醫術高明且信得過的郎中！”李二狗當機立斷，“周海，這附近可有穩妥的去處？”
周海沉吟道：“此地已近京畿，大的城鎮必然有玄機道人的眼線。我知道往南三十裡有個‘百草穀’，穀主‘葉老先生’醫術通神，但性情古怪，早已避世不出，而且……據說他與朝廷和江湖都無甚往來，或許是個去處。”
“就去百草穀！”李二狗沒有絲毫猶豫。
眾人不敢走官道，隻能穿行於山林小路。李二狗和周海輪流背負昏迷的陳遠，石娃子和星貝在一旁照料，另外兩名老兄弟負責警戒斷後。
一路跋涉，不敢停歇。陳遠的狀況時好時壞，有時會陷入痛苦的痙攣，那漆黑之色已蔓延過肩，向心口侵蝕。星貝的臉色也越來越蒼白，她的淨化之力消耗巨大。
直到次日黃昏，眾人才依照周海的記憶，找到那處被群山環抱、入口極其隱蔽的百草穀。
穀內與外界的荒涼截然不同，奇花異草遍布，藥香撲鼻，恍若世外桃源。一名藥童攔住了他們，聽聞來意後，入內通報。
許久，一位須發皆白、麵容清臒、眼神卻銳利如鷹的老者拄著藤杖走了出來，正是葉老先生。他掃了一眼昏迷的陳遠，眉頭立刻皺起。
“好重的邪毒！非人間之物！”葉老先生蹲下身，仔細檢查陳遠的傷口，又搭了搭脈，臉色凝重，“此毒已侵心脈，若非有一股異種光能在護持，早已斃命。老夫也隻能儘力一試，能否救回，看他的造化。”
“求老先生救命！”李二狗躬身行禮，言辭懇切。
葉老先生看了李二狗一眼，目光在他空蕩蕩的胸前原本懸掛玉佩的位置）停留了一瞬，淡淡道：“救人可以，但老夫有三個規矩：一不問來曆，二不涉紛爭，三，診金另算。”
“一切依老先生規矩。”李二狗立刻應下。
葉老先生不再多言，指揮藥童將陳遠抬入內室。他取出金針，手法如電，封住陳遠心脈周遭大穴，又取出數種氣味奇特的藥草，搗碎後敷在其傷口上。那藥草似乎對黑氣有一定的克製，敷上後，黑氣蔓延的速度明顯減緩。
“需要一味主藥‘赤陽參’化解陰毒，但穀中存貨已用完。”葉老先生對李二狗道，“此參生長於南邊五十裡外的‘赤焰山’陽坡，頗為罕見。你們若想救他，需自行去采。這是圖樣。”他遞過一張簡圖。
采藥？李二狗心知這或許也是葉老先生的一種考驗，或者是不願過多卷入是非。他毫不猶豫地接過圖樣：“我們這就去！”
留下星貝和一名老兄弟照顧陳遠，李二狗帶著周海、石娃子和另一名老兄弟，立刻出發前往赤焰山。
赤焰山山勢陡峭，岩石多為赤紅色，白天吸熱，夜晚仍有餘溫。按照圖樣，他們終於在黎明時分，在一處陡峭的向陽石縫中，找到了那株通體赤紅、如同火焰燃燒般的赤陽參。
小心翼翼地采下參，幾人不敢耽擱，立刻返回百草穀。
來回奔波，又是將近一日。當他們帶著赤陽參回到穀中時，已是第二日深夜。
葉老先生見到赤陽參，點了點頭，立刻著手煉製解藥。數個時辰後，他將一碗散發著濃鬱陽剛氣息的赤紅色藥湯給陳遠灌下。
藥力化開，陳遠身體劇烈顫抖，皮膚下仿佛有黑氣與紅光在爭鬥，大量腥臭的黑汗從毛孔中排出。持續了約莫一炷香的時間，他猛地吐出一大口漆黑如墨的淤血，右臂的黑色終於開始緩緩消退，雖然依舊虛弱，但呼吸逐漸平穩下來。
“命暫時保住了。”葉老先生擦了擦汗，“但經脈受損嚴重，元氣大傷，需靜養數月，且右臂……日後能否恢複如初，難說。”
李二狗等人聞言，既是慶幸，又是沉重。陳遠保住性命已是萬幸，但失去一條手臂對一名武者而言，打擊是巨大的。
“多謝老先生救命之恩！”李二狗再次鄭重道謝，並將身上所剩不多、但價值不菲的一袋海外寶石作為診金奉上。
葉老先生並未推辭，收下診金，看著李二狗，忽然意味深長地說了一句：“年輕人，你身上少了件東西，卻也多了些東西。前路艱險，好自為之。”說完，便轉身回了草廬，不再理會他們。
李二狗心中一動，明白葉老先生恐怕已看出些端倪，這是在提醒他。
在百草穀又停留了兩日，待陳遠情況穩定後，他們不得不再次上路。陳遠無法行動，隻能由周海安排，暫時隱藏在百草穀外圍一處極其隱蔽的山洞裡，由一名老兄弟照料。葉老先生默許了此事，並留下了一些調理的藥材。
離彆時，陳遠雖仍虛弱，但已清醒。他看著自己無力垂落的右臂，眼神黯淡，卻對李二狗擠出一個笑容：“掌櫃的……彆管我……去做你該做的事……我……等你回來……”
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李二狗重重握了握他完好的左手，一切儘在不言中。
離開百草穀範圍，李二狗、石娃子、星貝和周海，以及另外兩名老兄弟，一行六人，改頭換麵，扮作行商，朝著京城方向潛行而去。
越靠近京城，氣氛越發緊張。關卡盤查嚴密，不時有官兵騎馬馳過，街上張貼著海捕文書，其中赫然有李二狗和周海的畫像，罪名是“海外亂黨，謀逆潛逃”！
“玄機道人動作好快！”周海低聲道。
他們不敢入城，在京城外西南方向的一個大型漕運碼頭集鎮——“臨清鎮”暫時落腳。這裡商賈雲集，人員複雜，便於隱藏，同時也是周海之前打探到的、那些神秘黑色小船出沒的運河節點。
住進一家不起眼的客棧後，周海和兩名老兄弟立刻外出，打探京城和清風彆院的最新消息，以及黑色小船的線索。
李二狗則和石娃子、星貝在客房內商議。
“掌櫃的，沒有玉佩，我們如何對付那玄機道人？而且京城守衛森嚴，我們怎麼救秀姑姐他們？”石娃子憂心忡忡。
李二狗目光沉靜：“玉佩雖失，但容妃娘娘的技藝和智慧還在我們心中。玄機道人覬覦娘娘遺澤，必然有所圖謀，這就是我們的機會。至於救人……”他看向窗外運河上往來的船隻，“或許，關鍵就在那些黑色小船上。”
傍晚時分，周海帶回了一個重要消息！
“打聽到了！三日後，有一批‘特殊藥材’會通過運河，由那種黑色小船運抵京城，直接送入玄機道人在城外的另一處秘密丹房！而且，看守清風彆院的守衛，每三天會輪換一次，下一次輪換就在兩天後的子時，那是守衛最鬆懈的時候！”
機會！兩個機會同時出現！
是冒險跟蹤黑色小船，探查玄機道人的秘密和可能的弱點？還是趁守衛輪換時，潛入清風彆院救人？
李二狗陷入了沉思。這兩個行動都風險極大，且難以同時進行。
就在這時，客棧樓下突然傳來一陣喧嘩和官兵嗬斥的聲音！
“官府查案！所有人待在原地，不得妄動！”
沉重的腳步聲沿著樓梯向上而來！
眾人臉色驟變！被發現了？！
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