子時將近，夜色如墨，運河上的水汽凝成了薄霧。臨清鎮碼頭一處偏僻的泊位，一艘通體漆黑、沒有任何標識的小船靜靜停靠，如同潛伏的毒蛇。幾個黑影正將最後幾個沉重的木箱搬上船，周海和一名老兄弟赫然其中，兩人都換上了碼頭苦力的粗布衣服，臉上抹了煤灰，低著頭，動作麻利。
船艙內彌漫著一股混合了藥味、腥氣和某種難以言喻的腐敗氣息。木箱被整齊地碼放在船艙深處，上麵貼著符籙。周海借著擺放箱子的機會，悄悄在其中一個箱子的底部，用特製的蠟丸塞入了一道極其細微的縫隙——裡麵是他用密寫藥水繪製的最簡略路線圖和他自己的身份標記，以防不測。
船身微微一動，解纜了。黑色小船如同幽靈般滑入濃霧籠罩的運河，向著京城方向無聲駛去。周海和同伴被安排在船尾幫忙照看爐火，這給了他們觀察航向和船上情況的機會。船上除了五六名沉默寡言、眼神冰冷的水手，還有一個穿著灰色道袍、麵色陰鷙的中年道士，他手中拿著一個不斷微微轉動的羅盤，似乎在指引方向。
小船並未直接駛向京城繁華的碼頭，而是在距離京城尚有十數裡的一處荒僻蘆葦蕩拐了進去，沿著一條隱蔽的岔道，七拐八繞，最終停在了一個偽裝成廢棄魚寮的簡易碼頭前。碼頭上早已有人接應，都是些身手矯健、目光銳利的黑衣人。
周海心中一凜，此地防衛看似鬆散，實則外鬆內緊，暗樁不少。他低著頭，和同伴一起幫忙卸貨，暗中記下周圍的地形和守衛分布。
木箱被迅速抬進魚寮後的一個地窖入口。周海兩人被喝令留在外麵。借著地窖門開合的瞬間，周海瞥見裡麵似乎空間不小，燈火通明，隱約傳來煉丹爐的聲響和更加濃鬱的藥味——這裡果然是玄機道人的一處秘密丹房兼倉庫！
必須想辦法把消息傳出去！周海心念電轉。就在這時，那領隊的灰袍道士似乎接到了什麼傳訊符，臉色一變，低聲對旁邊的黑衣人首領說了幾句。黑衣人首領立刻下令：“加快速度！城內可能有變，完事後立刻轉移！”
城內？周海心中一緊，難道是掌櫃的他們那邊出事了？
幾乎在同一時刻，京城西南角，靠近皇城邊緣的“清風彆院”外。
李二狗、石娃子和星貝三人，如同壁虎般緊貼著高大院牆的陰影。他們穿著深灰色夜行衣，臉上塗著黑灰。院牆內寂靜無聲，但李二狗能感覺到，暗處至少有七八道氣息在緩緩移動，正是巡邏的守衛。牆頭還隱約有微弱的能量波動，顯然是布置了警戒陣法。
按照周海提供的暗樁情報，子時三刻，是東側門守衛換防的間隙，大約有二十息的時間，那裡的陣法會因人員交接出現短暫的、幾乎無法察覺的滯澀，是他們唯一潛入的機會。
時間一分一秒過去。遠處傳來梆子聲——子時三刻到了！
東側門方向傳來極其輕微的門軸轉動聲和低語。就是現在！
李二狗對石娃子和星貝打了個手勢，三人如同離弦之箭，在夜色的掩護下，悄無聲息地掠到東側牆下。石娃子迅速從懷中掏出一截特製的、塗滿了絕緣和乾擾塗料的鉤索，輕輕拋上牆頭，鉤住了內側的屋簷。他第一個爬了上去，趴在牆頭，小心地觀察。
果然，下方兩名守衛正在低聲交談交接，注意力並未完全集中。牆頭的能量波動也出現了預期的微弱紊亂。
石娃子對下麵做了個安全的手勢。李二狗和星貝迅速攀上，三人如同狸貓般翻過牆頭，落在院內一片茂密的花木陰影中，整個過程不到十五息。
院內亭台樓閣，曲徑通幽，看似寧靜雅致，但李二狗卻感到一種無形的壓力。這裡的靈氣流動異常，似乎被某種力量刻意扭曲和束縛了。暗處，似乎還有更多隱藏的氣息。
“按圖，秀姑他們應該被關在後院最西側的‘聽竹軒’。”李二狗借著月光，看了看手中的簡略草圖，低聲道，“小心避開主路和燈火，跟我來。”
三人借著假山、樹木和回廊的陰影，小心翼翼地向後院摸去。沿途避開了兩撥巡邏的守衛，這些守衛步伐沉穩，眼神銳利，顯然都是精銳。
越是靠近聽竹軒，那種被束縛和監視的感覺就越發強烈。終於，他們看到了那座被竹林半包圍的精致小樓。樓內隱約有燈火，但寂靜無聲，樓下有兩名帶刀侍衛把守。
“我去引開他們，你們趁機進去。”石娃子低聲道，拿出一個小巧的機括，裡麵裝著他製作的能發出類似野貓叫聲和異響的小道具。
然而，就在石娃子準備行動時，異變突生！
整個清風彆院的地麵，突然亮起了一片片複雜而詭異的血色紋路！這些紋路如同活物般蠕動，迅速連接，形成了一個覆蓋整個彆院範圍的巨大陣法！陣法啟動的瞬間，李二狗三人感覺身體陡然一沉，仿佛陷入了粘稠的泥沼，行動變得異常遲緩！體內的真氣運轉也受到了極大的壓製！
“不好！是陷阱！”李二狗臉色大變。這陣法並非一直開啟，而是被他們的闖入所觸發！周海暗樁提供的情報有誤，或者……那暗樁早已暴露，情報是對方故意放出的餌！
“擅闖禁地者，死！”
一聲冰冷的斷喝響起，四麵八方瞬間亮起無數火把！數十名黑衣勁裝的護衛從暗處湧出，將聽竹軒團團圍住！更讓人心驚的是，樓內原本昏暗的燈火驟然變得通明，窗戶打開，露出了裡麵的人——並非秀姑等人，而是幾個麵帶冷笑、穿著道袍的身影！為首一人，身著紫金色道袍，手持拂塵，麵容陰鷙，眼神如同毒蛇，正是——玄機道人！
他居高臨下，看著下方陷入陣中、行動遲緩的李二狗三人，嘴角勾起一抹殘忍而得意的笑容：
“李二狗，本座等你多時了。沒想到，你還真敢來送死。正好，用你和這幾個海外餘孽的血魂，來祭煉本座的‘萬靈噬魂陣’，想必效果更佳！”
話音未落，那地麵的血色陣法光芒大盛，無數猙獰的鬼影從紋路中掙紮著爬出，發出淒厲的嚎叫，撲向陣中的三人！
而遠處，臨清鎮方向，隱隱傳來了劇烈的爆炸聲和喊殺聲！周海他們那邊，顯然也遭遇了變故！
雙線並進，卻雙雙陷入了絕殺之局！
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