晨光透過鳳尾竹的枝葉，在傣族寨子的青石板路上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著水汽與緬桂花的清香，昨夜的大雨洗淨了塵埃，卻洗不去寨子裡潛藏的緊張氣息。
陳生跟著沈若雁走出竹樓，蘇瑤與山口千代子緊隨其後，周院長則留在樓上整理文件——那卷藏在空心竹杖裡的滇緬公路防禦圖紙，是他們此行的核心，容不得半點閃失。沈若雁走在前麵，淺藍色的旗袍下擺隨著腳步輕輕晃動，發髻上的珍珠發簪在陽光下折射出細碎的光芒，若不是蘇瑤昨夜的撞見，任誰看了都會覺得她是個養尊處優、不染塵俗的女學生。
“陳先生，你看那片竹樓後麵，好像有個集市。”沈若雁停下腳步，指著寨子深處說道，“傣族鄉親們應該會在那裡買賣東西，說不定能打聽到老舵公的更多消息。”
陳生順著她指的方向望去，果然看到炊煙繚繞處有不少人影晃動，隱約能聽到吆喝聲。他不動聲色地打量著四周，寨子裡的鄉親們大多穿著靛藍的傣錦衣裙，有的在河邊捶洗衣物，有的在竹樓前晾曬穀物，眼神裡帶著淳樸的警惕，時不時朝他們這邊瞟來。
“走吧，小心點說話，彆引起不必要的注意。”陳生叮囑道，手不自覺地按在了腰間的駁殼槍上——這把德國造的駁殼槍跟著他多年，從上海的租界打到西南的深山，見證了太多生死。
蘇瑤走在陳生身邊，心裡還惦記著昨夜的事，時不時用眼角的餘光瞟向沈若雁，生怕她耍什麼花招。陳生察覺到她的緊張，悄悄用胳膊肘碰了碰她的手臂，低聲道：“彆緊張，有我在。”
這簡單的五個字，像是給蘇瑤吃了顆定心丸。她抬頭看向陳生，他的側臉線條硬朗，眼神銳利卻帶著安撫的暖意，讓她想起在上海特訓班時，第一次執行任務被特務追蹤，也是陳生帶著她從霞飛路的弄堂裡驚險逃脫。那時候她還隻是個剛畢業的學生，手都握不穩槍，是陳生一步步教她射擊、偵查、偽裝，而趙剛則像個大哥哥，總在她受傷時遞上繃帶，在她餓肚子時掏出藏在懷裡的餅乾。他們三人，早已是彼此最信任的戰友。
集市不大，十幾張竹編的攤子沿著小河鋪開，擺著新鮮的野菜、自製的傣錦、竹編的器具，還有些獵戶打來的野味。陳生四人走到一個賣茶葉的攤子前，攤主是個中年傣族婦女，臉上帶著靦腆的笑容。山口千代子上前用傣語打招呼，順便遞過去一小塊鹽巴——戰亂年代，鹽巴比銀元還金貴，是最好的“敲門磚”。
婦女眼睛一亮，連忙接過鹽巴，熱情地跟山口千代子聊了起來。沈若雁趁勢說道：“阿姐，我們想過江去騰衝，聽說有個老舵公船工很厲害，能避開江上的哨卡，你認識他嗎？”
婦女臉上的笑容瞬間淡了下去，警惕地看了看四周，壓低聲音道：“你們找老舵公？可彆在外麵亂說，前幾天來的那些‘買茶葉’的，也天天打聽他。”她頓了頓，又道，“老舵公脾氣怪得很，三年前他兒子被日軍的炸彈炸死在功果橋，從那以後就很少出船了，誰求都沒用。”
“功果橋？”陳生心中一動，“就是滇緬公路上那座屢炸屢修的橋？”
“是啊。”婦女歎了口氣，“日軍總想著炸斷那座橋，切斷咱們的抗戰物資運輸線，可咱們的軍民厲害，炸了修，修了炸，硬是沒讓他們得逞。”她指了指江對岸的方向，“老舵公的兒子就是修橋的時候，被日軍的炸彈炸死的，他恨透了日本人，也恨透了跟日本人勾結的特務。”
沈若雁眼神微變，隨即露出同情的神色：“原來還有這樣的往事，真是太讓人難過了。那我們要是想找他幫忙，該怎麼做才好？”
“難哦。”婦女搖了搖頭，“他住在曼掌村最邊上的竹樓，門口掛著一串紅辣椒，可你們就算找到了他，他也未必會答應。除非……”她欲言又止，眼神瞟向沈若雁胸前的銀質梅花吊墜。
“除非什麼？”蘇瑤連忙問道。
婦女遲疑了一下，說道：“老舵公的亡妻，也有一枚一模一樣的梅花吊墜，是當年他跑滇緬古道的時候，用三根金條換的。後來他妻子去世，吊墜就不見了，他這些年一直四處打聽，說誰能找到吊墜的下落，他願意幫那人辦一件事。”
沈若雁下意識地捂住胸前的吊墜，眼神裡閃過一絲慌亂，隨即又恢複平靜：“竟有這麼巧的事？這吊墜是我母親傳給我的，沒想到還有這樣的淵源。”
陳生將這一切看在眼裡，心裡的疑慮更深了。沈若雁的吊墜、恰到好處的消息、昨夜的收發報機，這一切太過巧合，仿佛有一隻無形的手，在推著他們按既定的劇本走。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，幾個穿著粗布短褂、眼神凶狠的男人走進了集市，為首的是個留著八字胡的中年男人，腰間鼓鼓囊囊的，顯然藏著武器。集市上的鄉親們見狀，紛紛收拾攤子想要離開，剛才還熱鬨的集市瞬間變得冷清。
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“都不許動！”八字胡男人掏出一把盒子炮，厲聲喝道，“我們是奉陸先生之命，來捉拿抗日分子的，誰要是敢窩藏，格殺勿論！”
沈若雁臉色發白，下意識地躲到陳生身後，聲音帶著顫抖：“是陸承澤的人？他們怎麼會找到這裡來？”
陳生將蘇瑤和沈若雁護在身後，對山口千代子使了個眼色，低聲道：“準備動手，儘量彆傷及鄉親。”
八字胡男人的目光在人群中掃過，最後落在陳生身上：“你就是陳生？陸先生說了，隻要你交出圖紙，饒你不死。”
“陸承澤倒是好大的口氣。”陳生冷笑一聲，“想要圖紙，先問過我手裡的槍。”
“敬酒不吃吃罰酒！”八字胡男人一揮手，“給我上！”
幾個特務立刻衝了上來，陳生掏出駁殼槍，抬手就是兩槍，精準地打中了最前麵兩個特務的膝蓋。特務慘叫著倒地，其餘的人頓時不敢上前。山口千代子也拔出腰間的短刀，身形如鬼魅般衝了上去，幾下就製服了兩個特務。蘇瑤雖然槍法不如陳生，但也沉著冷靜，瞄準一個想要偷襲的特務，一槍打在他的肩膀上。
八字胡男人沒想到他們這麼能打，又驚又怒，正想親自上陣，卻被沈若雁從身後偷襲，一根竹扁擔狠狠砸在他的後腦勺上。八字胡男人悶哼一聲，倒在地上昏了過去。
“沈小姐，你沒事吧？”蘇瑤連忙問道，心裡對沈若雁的行為有些意外。
沈若雁喘著氣，臉色依舊蒼白：“我……我就是太害怕了，沒想到真的能打中他。”
陳生走到八字胡男人身邊，踢掉他手裡的槍，搜出他身上的證件——上麵寫著“汪偽特務機關滇西分部，組長馬三”。他看了一眼昏過去的馬三，對山口千代子道：“把他們綁起來，帶到竹樓後麵的柴房裡，問問他們陸承澤的計劃。”
處理完特務，集市上的鄉親們也不敢再停留，紛紛散去。剛才的傣族婦女走到沈若雁身邊，神色複雜地說道：“姑娘，你的吊墜或許真能打動老舵公，你們儘快去吧，這裡不安全了。”
陳生點點頭：“多謝阿姐提醒，我們這就走。”
回到竹樓，周院長早已聽到動靜，焦急地在門口等候：“怎麼樣？沒出事吧？”
“沒事，抓到幾個特務。”陳生說道，“趙剛和阿朵還沒回來，我們不能再等了，現在就出發去曼掌村。”
沈若雁收拾好皮箱，走到陳生身邊：“陳先生，剛才真是多虧了你，不然我們恐怕都要落在馬三手裡了。”
“不用謝，保護同伴是應該的。”陳生語氣平淡，眼神卻始終沒有離開她，“不過我很好奇，你一個女學生，怎麼會用扁擔打人，而且下手這麼準？”
沈若雁眼神閃爍了一下，連忙解釋道：“我小時候跟著父親學過一點防身術，剛才也是情急之下，沒想到真的管用。”
陳生沒有追問，隻是點了點頭：“走吧，路上小心。”
一行人離開竹樓，沿著江邊的小路往曼掌村走去。瀾滄江的江水湍急，江水呈深綠色，兩岸是陡峭的山崖，偶爾能看到幾艘漁船在江麵上行駛，遠遠望去像一片片柳葉。
“陳生，你覺得沈若雁說的是真的嗎？”蘇瑤走到陳生身邊，低聲問道。
“不好說。”陳生說道，“她的吊墜太過巧合，而且馬三的出現，也像是早有預謀。但現在我們沒有證據，隻能走一步看一步。”他頓了頓，又道，“不過你放心，我會保護好你，絕不會讓你出事。”
蘇瑤臉頰一紅，心跳不由得加快。她認識陳生三年，他總是這樣，不善言辭，卻總能在關鍵時刻給她最堅實的依靠。她偷偷看了一眼陳生的側臉，陽光照在他的臉上，勾勒出分明的輪廓，讓她不由得想起在上海的那個雪夜，他為了救她，手臂被特務砍了一刀，鮮血染紅了他的棉衣，可他卻笑著說：“一點小傷，不礙事。”
就在這時，沈若雁突然停下腳步，指著前麵的一片竹林說道：“那裡好像有人。”
陳生立刻警惕起來，示意大家蹲下。竹林裡傳來輕微的說話聲，仔細一聽，竟是趙剛的聲音：“老舵公，我們真的有急事要過江，求你幫幫忙。”
“我說過了，我不出船。”一個蒼老的聲音傳來，帶著幾分不耐煩，“你們走吧，彆再來煩我。”
陳生連忙帶著眾人悄悄靠近，隻見竹林裡，趙剛和阿朵正站在一位白發蒼蒼的老人麵前，老人穿著粗布長衫，手裡拿著一根竹杖，眼神銳利，正是老舵公。
“老舵公，我們真的有苦衷。”趙剛急得滿頭大汗，“陸承澤的人在追殺我們，要是過不了江，我們都會死的。”
“死不死跟我沒關係。”老舵公冷哼一聲，“我早就發誓，不再幫任何人過河。”
沈若雁見狀，從人群中走了出來，摘下胸前的梅花吊墜，走到老舵公麵前，恭敬地說道：“老舵公，我知道你一直在找這枚吊墜的下落，這枚吊墜是我母親傳給我的，或許能幫你找到答案。我隻求你幫我們過江，事後我一定幫你打聽吊墜的來曆。”
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老舵公看到吊墜，眼睛瞬間亮了起來，伸手想要接過吊墜，卻又停住了手，眼神複雜地看著沈若雁：“這吊墜……真的是你母親傳給你的？你母親叫什麼名字？”
“我母親叫沈玉容。”沈若雁說道，眼神真誠。
老舵公身子一震，喃喃道：“沈玉容……原來她還活著。”他歎了口氣，“罷了，看在吊墜的份上，我幫你們一次。不過江麵上有很多暗哨，隻能半夜出發，走水路捷徑。”
“多謝老舵公！”眾人喜出望外，趙剛連忙說道，“隻要能過江，多少錢我們都給。”
“我不要錢。”老舵公搖搖頭，“我隻要你們答應我一件事，到了騰衝之後，幫我給沈玉容帶句話，就說當年的承諾，我一直沒忘。”
沈若雁點點頭：“我一定帶到。”
老舵公領著眾人來到他的竹樓，竹樓果然如傳聞中那樣，門口掛著一串紅辣椒，迎風飄動。竹樓裡陳設簡單，牆上掛著一張舊地圖，上麵畫著瀾滄江的水道，密密麻麻地標注著暗哨的位置。
“晚上三更出發，我帶你們走月亮灘那條水道，那裡暗哨最少，而且水流平緩。”老舵公指著地圖說道，“不過那裡有暗礁，稍微不小心就會船毀人亡，所以你們必須聽我的指揮，不許擅自行動。”
“放心吧，我們一定聽話。”陳生說道。
接下來的時間，眾人在竹樓裡休息，養精蓄銳。沈若雁坐在窗邊，看著外麵的瀾滄江，不知道在想些什麼。陳生走到她身邊，輕聲道：“你母親真的叫沈玉容？”