橡膠林的晨霧還未散儘，帶著潮濕的涼意纏繞在眾人腳踝。陳生握著蘇瑤的手，掌心的溫度驅散了些許瘴氣帶來的不適。趙剛扛著輕機槍走在隊伍最前頭，警惕地掃視著兩側茂密的樹林，槍托上還沾著昨夜戰鬥的硝煙。
“按山口小姐說的路線，穿過這片橡膠林再走十裡地，就能到芒市外圍的集鎮了。”老楊牽著臨時征用的騾馬，馬背上馱著藥品和武器，“聽說那集鎮是滇緬邊境的商道樞紐，三教九流都聚在那兒，正好能借著人流掩護身份。”
周院長扶了扶眼鏡，咳嗽兩聲：“芒市是日軍和汪偽勢力的緩衝區，盤根錯節，我們得格外小心。林工程師的圖紙關係到滇緬公路的防禦部署，絕不能出半點差錯。”
山口千代子走在中間，肩頭的傷口經過重新包紮，臉色好了些。她穿著一身便於行動的短款旗袍，腰間彆著一把精致的南部十四式手槍，這是她從日本帶來的防身武器。“集鎮上有個‘和順客棧’，老板是我父親的舊部，可靠得很。我們先去那裡落腳，再設法聯係組織。”
蘇瑤緊了緊腰間的駁殼槍，側頭對陳生說：“昨晚那個‘魅影’會不會追來？她既然能偽裝潛入，說不定也能查到我們的路線。”
陳生腳步不停，目光銳利地掃過前方的岔路：“她受了傷，短時間內未必能跟上來，但防人之心不可無。趙剛，待會兒到了集鎮，你去打探消息，重點留意有沒有陌生人打聽我們的行蹤，尤其是胳膊受傷的。”
“放心吧陳哥！”趙剛拍了拍胸脯，“我這雙眼睛，就算是混在人堆裡的泥鰍，也能給它揪出來。”
眾人加快腳步，走出橡膠林時，太陽已經升到了半空。前方的集鎮漸漸顯露輪廓，青石板路蜿蜒曲折，兩旁是鱗次櫛比的商鋪，掛著五顏六色的幌子，有賣茶葉的、做馬幫生意的，還有穿著少數民族服飾的小販在叫賣水果。空氣中混雜著香料、牲畜和煙草的味道，喧囂而熱鬨，與昨夜曼掌村的慘烈形成鮮明對比。
“都收斂點氣息，彆露了破綻。”陳生低聲叮囑，“趙剛把機槍拆了，用布包起來，老楊你裝作馬夫，周院長和山口小姐扮成富商夫婦，蘇瑤跟著我，就當是隨行的夥計。”
眾人依計行事，趙剛迅速將捷克式輕機槍拆解分裝在兩個布包裡，老楊則換上了粗布短褂，牽著騾馬跟在後麵。一行人裝作趕集的模樣，緩緩走進集鎮。
和順客棧坐落在集鎮東頭，門麵不算起眼，門楣上掛著一塊褪色的木匾。老板是個五十多歲的中年人，留著山羊胡，眼神精明，看到山口千代子進來，眼神微動，立刻迎了上來：“這位小姐看著麵生，是要住店嗎？”
“老板，我找沈叔。”山口千代子遞過去一枚刻著櫻花圖案的銅製令牌。
老板接過令牌看了看，臉色立刻變得恭敬：“原來是大小姐，沈叔等候您多時了。裡麵請！”
他引著眾人穿過大堂，往後院的廂房走去。後院是個小小的天井，種著幾株三角梅，開得正豔。“樓上的房間都收拾好了，清淨安全，飯菜我讓人送到房間裡。”老板壓低聲音，“最近集鎮不太平，日軍的憲兵隊三天兩頭來搜查，還有一批汪偽的特務在附近活動，領頭的是個叫顧曼麗的女人，據說來頭不小。”
“顧曼麗？”陳生心中一動，“她是什麼來曆？”
“具體的不清楚，隻知道是半個月前到的芒市，帶著一隊特務，手段狠辣，不少抗日誌士都栽在了她手裡。”老板歎了口氣，“聽說她是陸承澤的學生，留過洋，不僅懂英文日文，還精通格鬥暗殺，是個不好惹的角色。”
山口千代子眉頭微蹙：“陸承澤派她來，恐怕就是衝著我們來的。”
“先安頓下來再說。”陳生說道，“老板，麻煩你幫我們留意一下顧曼麗的動向，有任何消息立刻通知我們。”
“放心吧陳先生，我一定儘力。”老板說完便退了出去。
眾人分到了相鄰的三間廂房，陳生和趙剛一間，蘇瑤和山口千代子一間，周院長單獨一間。剛放下行李，蘇瑤就迫不及待地問道：“陳生，你覺得這個顧曼麗會不會就是‘魅影’？”
“很有可能。”陳生坐在桌邊，給自己倒了杯茶，“留過洋、懂格鬥暗殺，還跟陸承澤有關係，種種特征都對上了。而且她半個月前就到了芒市，顯然是提前布好了局。”
趙剛把槍重新組裝好，靠在牆角：“管她是誰，敢來招惹我們，老子就給她點顏色看看！陳哥，要不我今晚就去摸摸她的底？”
“不行，太冒險了。”陳生搖頭，“顧曼麗既然能坐到這個位置，肯定戒備森嚴。我們現在首要任務是保護好周院長和圖紙，不能輕舉妄動。”
正說著，門外傳來敲門聲，是送飯菜的夥計。夥計端著托盤進來，擺上四菜一湯，還有一壺米酒。“老板特意吩咐，給各位準備了本地的米酒，解解乏。”
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夥計走後，趙剛拿起酒壺倒了一杯，剛要喝，就被陳生攔住了：“等等，先彆喝。”他拿起筷子，蘸了點米酒，在指尖撚了撚，又湊到鼻尖聞了聞，“酒裡加了東西，像是蒙汗藥。”
蘇瑤臉色一變：“老板難道出賣了我們？”
“未必。”山口千代子拿起酒杯仔細看了看，“這夥計的動作不對勁，剛才他擺碗筷的時候，手指在周院長那碗菜裡蘸了一下。而且他的鞋底沾著的不是客棧後院的泥土，是集鎮西頭日軍憲兵隊駐地的紅土。”
陳生眼神一沉：“是顧曼麗的人混進來了。看來我們剛到芒市，就被盯上了。”他起身走到門口，側耳聽了聽外麵的動靜，“外麵有埋伏，估計是想等我們昏迷後一網打儘。”
趙剛立刻端起槍：“那我們現在怎麼辦？衝出去？”
“彆急。”陳生嘴角勾起一抹冷笑，“既然他們送上門來，不如將計就計。”他對蘇瑤使了個眼色，“你和山口小姐假裝喝了酒，倒在床上裝暈。趙剛，你藏在門後，等他們進來，先製服兩個活口。我去通知周院長和老楊，讓他們做好準備。”
眾人立刻行動起來，蘇瑤和山口千代子躺倒在床上，故意發出輕微的鼾聲。趙剛拎著槍躲在門後，屏住呼吸。陳生悄悄溜出門，敲了敲周院長的房門。
周院長早已察覺不對，開門時手裡還握著一把勃朗寧手槍：“陳生，出什麼事了？”
“夥計是特務假扮的，酒菜裡有蒙汗藥，外麵有埋伏。”陳生壓低聲音，“您待在房間裡，鎖好門，待會兒聽到動靜彆出來。老楊呢？”
“在隔壁收拾東西。”周院長說道。
陳生剛要轉身，就聽到走廊裡傳來輕微的腳步聲。他立刻躲到門後，看著兩個穿著黑色中山裝的特務輕手輕腳地走了過來，手裡都拿著手銬和麻袋。
“動作快點，顧小姐說了，要活的。”其中一個特務低聲說道。
另一個哼了一聲：“這幾個家夥倒是警惕，不過還是中了招。等把他們帶回去，看顧小姐怎麼收拾他們。”
兩人走到陳生和趙剛的房門口，輕輕推開門，剛走進去，就被趙剛猛地撲倒在地。不等他們呼救，陳生已經衝了進來，用槍托狠狠砸在他們後腦勺上，兩人立刻昏了過去。
“搞定！”趙剛拍了拍手，“現在怎麼辦？嚴刑逼供？”
“先把他們綁起來，塞到床底下。”陳生說道，“我們得趕緊轉移，這裡已經不安全了。”
眾人迅速收拾好行李，老楊早已牽來了騾馬，在客棧後院等候。陳生拎起一個昏迷的特務，對老板說道：“這個人交給你處置，問問他顧曼麗的據點在哪裡。我們先走了，後會有期。”
老板看著地上的特務，臉色發白：“陳先生放心，我一定問出有用的消息。你們一路保重！”
眾人趁著晨霧，從客棧後院的小門溜了出去，朝著集鎮外的山林走去。剛走出沒多遠，就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲和汽車引擎聲。
“不好，顧曼麗追來了！”趙剛回頭望了一眼，隻見幾輛黑色轎車正朝著這邊駛來，車頂上架著機槍。
“快，進山林！”陳生大喊一聲，眾人立刻加快腳步，鑽進了旁邊的密林。