晨光剛刺破騰衝城的薄霧，陳生就牽著四匹駿馬停在百草堂門口。趙剛扛著鼓鼓囊囊的布包從裡麵出來，嘴裡還塞著半塊雜糧餅：“都準備好了！乾糧夠吃五天，駁殼槍的子彈也補滿了，就是這馬看著瘦，能不能撐到昆明啊？”
“放心，這是白寨主特意挑的滇馬，耐走山路。”陳生拍了拍馬脖子，馬蹄在青石板上發出清脆的嗒嗒聲。這時蘇瑤扶著秦夫人走出來，沈曼青拎著個小包袱跟在後麵，包袱上還繡著朵淡藍色的蘭花——是昨夜她連夜給母親補的舊衣。
“秦夫人身子弱，我們儘量走平緩的路，每天隻趕四個時辰。”蘇瑤把一個裝著草藥的布包遞給沈曼青，“這裡麵有治咳嗽的乾草和止血的三七，要是路上不舒服，就用開水衝泡。”
沈曼青接過布包，眼眶微紅：“謝謝你，蘇瑤姐。昨天在戲樓，要不是你攔著我，我說不定早就衝動壞事了。”
“我們是一起的，說這些乾啥。”蘇瑤笑著揉了揉她的頭發，轉頭卻見陳生正盯著自己，眼神裡帶著些她看不懂的溫柔，臉頰頓時熱了起來，連忙轉身去牽馬：“我、我去檢查下馬鞍！”
趙剛看得直樂，湊到陳生身邊壓低聲音：“行啊老陳，你這眼神都快把人姑娘盯化了，啥時候跟人表白啊？”陳生瞪了他一眼，卻沒反駁，隻是走上前幫蘇瑤調整馬鞍的皮帶：“這裡鬆了，騎馬時容易磨傷腰。”指尖不經意碰到蘇瑤的手背，兩人都頓了一下，蘇瑤像觸電似的縮回手，低頭盯著馬鬃不說話。
秦夫人看著眼前的景象，輕輕拉了拉沈曼青的衣角，低聲道：“蘇姑娘是個好姑娘，陳先生也是個可靠的人，他們倆……倒像是天生一對。”沈曼青點點頭，目光落在陳生身上，心裡卻想起母親昨晚說的“夜鶯”，眉頭又悄悄皺了起來。
四人騎馬出了騰衝城，沿著官道往昆明方向走。路上行人稀少，偶爾能看到背著貨筐的挑夫，或是騎著自行車送信的郵差。趙剛騎在最前麵，嘴裡哼著不成調的抗戰歌曲，時不時回頭跟眾人搭話：“老陳，你說柳如眉會不會已經去昆明了？那女人可比兔子跑得還快。”
“肯定去了。”陳生勒住馬，從懷裡掏出地圖展開，蘇瑤湊過來一起看，兩人的肩膀不經意靠在一起，陳生的聲音不自覺放輕了些，“從騰衝到昆明，最快的路線是走馬龍縣，柳如眉有汽車，說不定比我們早到一天。”
“那我們要不要加快速度？”沈曼青問道，秦夫人靠在她懷裡，臉色還有些蒼白。陳生搖搖頭：“秦夫人撐不住，而且柳如眉肯定會在沿途設卡，走太快反而容易暴露。我們白天走小路，晚上再走官道，避開特務的盤查。”
正說著，遠處突然傳來汽車的轟鳴聲。陳生臉色一變，立刻翻身下馬：“快，躲進旁邊的樹林裡！”四人迅速把馬牽到樹林深處，剛藏好，就見三輛黑色的轎車從官道上駛過，車身上印著“滇西綏靖公署”的字樣——是陸承澤的人。
等汽車走遠，趙剛才鬆了口氣：“好家夥，這陣仗，柳如眉是把家底都帶來了吧？”陳生卻盯著汽車遠去的方向，眉頭緊鎖：“不對，車上沒有柳如眉的副官，這些人像是在趕路，不像是設卡的。”
“你的意思是，他們有更緊急的事？”蘇瑤問道。陳生點點頭：“說不定是陸承澤在昆明有動作，柳如眉是去彙合的。我們得更小心，到了昆明，絕不能暴露身份。”
當天傍晚，四人在一個小鎮上的客棧落腳。客棧老板是個五十多歲的男人，留著山羊胡，看到他們牽著馬進來，立刻熱情地迎上來：“幾位客官是打西邊來的吧？快裡麵請，樓上還有三間空房。”
趙剛把包袱往櫃台上一放：“要兩間房，再弄四個小菜，一壺米酒。”老板應著聲去後廚吩咐，陳生則走到窗邊，觀察著客棧周圍的環境——對麵是家雜貨店，門口站著個穿灰布褂子的男人，正時不時往客棧這邊看。
“不對勁。”陳生回到桌邊，壓低聲音對眾人說，“對麵雜貨店的人，手指上有老繭，像是經常握槍的人。”蘇瑤立刻看向對麵，果然看到那男人的右手食指關節處有厚厚的繭子：“要不要換家客棧？”
“不用。”陳生端起茶杯喝了一口，“越躲越容易引起懷疑，我們就按原計劃來，看看他們想乾什麼。”
沒過多久，老板端著菜上來，還帶來個十五六歲的小姑娘，梳著兩條麻花辮，手裡端著個湯碗：“這是我閨女小芳，給幾位客官送碗雞湯，補補身子。”小芳怯生生地把湯碗放在桌上，眼神卻不自覺地瞟向陳生腰間的駁殼槍。
陳生心中一動，故意把槍往外套裡塞了塞，笑著對小芳說：“多謝姑娘，我們是做藥材生意的，路過這裡歇腳，這槍是用來防山賊的。”小芳點點頭，沒說話，轉身跟著老板走了。
等兩人走後，趙剛拿起筷子就要夾菜，卻被陳生攔住：“等等，菜裡可能有問題。”他從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出一點白色粉末撒在菜裡，過了一會兒，菜葉上竟然泛起淡淡的青色。
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“有毒！”沈曼青驚呼一聲，秦夫人也嚇得臉色發白。蘇瑤皺著眉：“這老板看著挺和善，怎麼會害我們？”
“是對麵雜貨店的人讓他乾的。”陳生站起身，“我們得趕緊走，這裡不能待了。”四人剛走到門口，就聽到外麵傳來腳步聲，十幾個特務舉著槍衝了進來，為首的正是柳如眉的副官——張彪。
“陳生，你們跑不掉了！”張彪獰笑著，“柳處長早就料到你們會走這條路，特意讓我在這裡等你們！”
趙剛立刻掏出駁殼槍：“想抓我們？先問問我這槍答不答應！”陳生卻拉住他，眼神掃過周圍：“張副官，柳如眉呢？她怎麼不敢親自來見我？”
“柳處長忙著去昆明找賬本，哪有時間跟你們廢話！”張彪揮手，“給我上！抓活的！”特務們剛要上前，客棧二樓突然傳來一聲槍響，張彪身邊的一個特務應聲倒地。眾人抬頭一看，隻見小芳舉著一把步槍，站在樓梯口，臉色蒼白卻眼神堅定：“不許傷害他們！”
“你個小丫頭片子，敢壞我的事！”張彪大怒，舉槍就要打小芳。陳生趁機掏出駁殼槍，連續點射，三個特務倒地。趙剛也跟著開槍，客棧裡頓時亂作一團。
“快跟我走！”小芳拉著陳生的胳膊，往客棧後院跑。眾人跟在她身後，穿過一個小胡同，來到一片菜地。“這裡有個地窖，你們先躲進去！”小芳掀開一塊木板，露出一個黑漆漆的地窖口。
“你為什麼要幫我們？”蘇瑤問道。小芳咬了咬嘴唇：“我爹是被張彪逼的，他說要是不幫他們下毒，就殺了我娘。而且……我哥是抗日聯軍的，去年在騰衝犧牲了，你們是打特務的，我不能讓你們被抓！”
陳生心中一暖，從懷裡掏出幾塊銀元遞給小芳：“謝謝你，這些錢你拿著，帶著你爹娘趕緊離開這裡，張彪不會放過你們的。”小芳搖搖頭，把銀元推回去：“我不要錢，你們能打跑特務，就是對我哥最好的報答。”
地窖裡空間狹小，四人擠在一起，隻能聽到彼此的呼吸聲。秦夫人靠在沈曼青懷裡，輕聲道：“這孩子真是個好孩子，可惜生在這亂世。”蘇瑤握住秦夫人的手：“等我們打跑了特務，天下太平了，她就能過上好日子了。”
陳生則靠在牆邊，目光落在蘇瑤身上。地窖裡很暗，隻能看到她模糊的側臉，卻讓他覺得格外安心。“蘇瑤，”他輕聲開口，“剛才在客棧，謝謝你一直護著秦夫人。”
蘇瑤愣了一下，臉頰微微發燙：“我們是戰友，我應該做的。”
“不止是戰友。”陳生的聲音很輕，卻清晰地傳到蘇瑤耳中，“在我心裡，你一直很特彆。”蘇瑤的心跳瞬間加快，她低下頭，不敢看陳生的眼睛，嘴角卻不自覺地揚起一抹笑意。
趙剛在一旁假裝咳嗽：“咳咳，我說你們倆，能不能注意點場合？這都快被特務抓了，還有心思說悄悄話。”蘇瑤的臉頰更紅了，輕輕推了趙剛一下：“就你話多！”
過了大約一個時辰，外麵傳來小芳的聲音：“張彪帶著人走了，你們可以出來了！”四人從地窖裡爬出來，小芳已經備好馬匹：“這是我家的馬，你們快走吧，往東邊走，能避開官道上的盤查。”