糧倉漸滿，軍威日盛，平原縣在劉衍的治理下，儼然成了亂世中一處難得的安穩綠洲。然而，劉衍心中那根名為“未來”的弦，卻越繃越緊。來自張遼“風組”的密報越來越頻繁，字裡行間都指向一個即將爆發的臨界點——太平道，快要按捺不住了。
亂世需用重典，危局需倚奇謀。劉衍深知，自己麾下有關、張、遼這等萬人敵的猛將，衝鋒陷陣足矣，蘇婉、忠伯亦能打理內政，維持後方。但放眼全局，運籌帷幄，決勝千裡，甚至在某些關鍵時刻行險一搏、以奇製勝的頂級謀士，卻始終空缺。郭嘉、荀彧固然是王佐之才，但潁川名士，此時眼界甚高，自己一介邊地侯爺，恐難輕易招攬。而且，他需要一個能在必要時，不擇手段也要達成目標的“奇佐”。
一個被後世稱為“毒士”，算無遺策，尤其擅長自保與亂中取利的名字，浮現在他腦海——賈詡，賈文和！
此人此時應在董卓麾下，但籍貫涼州姑臧，或許……尚在故鄉，或因其母喪等緣由暫時離開洛陽那個旋渦中心？無論如何，必須嘗試！賈詡的加入，將極大彌補他戰略層麵的短板。
夜色深沉，書房內僅劉衍與張遼二人。
“文遠，暗衛‘風組’，如今可能將觸角延伸至涼州？”劉衍開門見山。
張遼略一沉吟：“主公，涼州路遠，羌胡混雜，滲透不易。但近期確有幾名機靈的‘風組’探子，扮作行商，已潛入關中三輔之地活動。若目標明確，全力搜尋，或可一試。不知主公欲尋何人？”
“賈詡，賈文和，涼州姑臧人。”劉衍緩緩道出其名，“此人身懷經天緯地之才，尤善謀斷，然性情謹慎，深藏不露。我料其此時名聲不顯，或隱於鄉野，或屈居小吏。找到他，查明其近況、處境、性情喜好，但絕不可驚擾，更不可用強！”
劉衍深知賈詡的性格，用強或顯露出過於急切的態度，隻會適得其反。他需要的是讓賈詡“主動”或“半推半就”地選擇自己。
張遼雖未聞賈詡之名，但見劉衍如此鄭重，心知此人必定非同小可。“主公放心，遼即刻安排最得力的‘風組’骨乾，攜帶重金，西入涼州，定為主公尋得此人蹤跡！”
“不止是涼州。”劉衍補充道，“洛陽方向也需留意。若其在董卓府中為吏，也需探明。記住，首要任務是找到並觀察，了解他需要什麼，顧慮什麼。必要時，可製造一些‘巧合’或‘機遇’，讓他注意到平原，注意到我，但絕不能讓他察覺是我們在背後推動。”
“遼明白！定會小心行事，如水銀瀉地，無孔不入，卻又了無痕跡。”張遼領命，眼中閃過一絲獵人鎖定目標時的銳芒。
數日後，幾名精乾的“風組”探子，攜帶著足以在涼州打通關節的金銀以及劉衍親筆書寫的、措辭極為謙遜客氣的拜帖暫不送出，以備不時之需），混入西行的商隊，消失在通往關隴的官道上。他們的任務，是在不引起任何注意的情況下，找到那條潛藏的“毒蛇”。
等待是漫長的。在此期間，劉衍並未停下腳步。他更加勤勉地處理政務，操練軍隊，尤其是督促“春秋營”與“槍兵營”的磨合。他深知，即便找到了賈詡，若自身沒有足夠的實力和潛力，也絕無可能打動那位精於計算的“毒士”。
他偶爾會與關羽、張飛探討兵法，與蘇婉核算錢糧，一切都顯得按部就班，平靜無波。唯有張遼定期送來的、關於太平道活動愈演愈烈的情報，以及偶爾傳來的、關於西行探子已抵達某處的簡短消息，才能在他眼中激起一絲漣漪。
一個月，兩個月……時間在緊張的備戰與焦灼的等待中流逝。
終於，在秋意漸濃之時，張遼帶著一份密報，快步走入書房，臉上帶著一絲如釋重負與興奮。
“主公，涼州有消息了！”
劉衍精神一振，接過那份薄薄的、卻重若千鈞的紙卷。
密報上字跡細密，清晰地寫道：“目標賈詡，確在涼州。因其母新喪，守製在家，暫未出仕。現居於姑臧城外祖宅，深居簡出，與本地豪強、官吏少有往來。常於家中讀書，偶有陌生文士拜訪，疑為同道。其人看似平和，然目光深邃，門禁森嚴，仆役皆口風甚緊。探子以遊學士子之名接近其鄰人，得知其雖守製，然對天下局勢，尤其是關東、中原之事，頗為關注。曾於酒肆聽聞客商談論平原侯收攏流民、鏟除豪強之事，略露沉吟之色。”
看到最後一句，劉衍眼中驟然爆發出明亮的光彩！
賈詡注意到了平原！注意到了他劉衍！
這是一個絕好的信號！這位“毒士”並非完全置身事外，他也在觀察，在尋找，在等待一個值得投注的“明主”！
“好！太好了！”劉衍難掩激動，“文遠，告訴涼州的弟兄，做得非常好！繼續監視，但尺度不變，絕不可驚蛇。另外，讓他們想辦法，在不經意間，將平原侯府‘廣積糧、練精兵、納賢才，誌在安天下’的消息，以及關東局勢日益緊張的情報，更‘自然’地傳遞到賈詡耳中。比如，通過他常購書的書肆，或是與他有來往的士子之口。”
劉衍手指輕輕敲擊桌麵，腦中飛速盤算。賈詡母喪受子，這是一個重要的時間窗口，也是其心理可能產生波動的時期。他需要的是雪中送炭，或是展現足以讓其心動的前景。
“另外，”劉衍沉吟片刻，“以我的名義，準備一份奠儀。不需貴重，但要雅致，體現尊重與哀思。再備一份涼州緊缺的書籍、文具。找個合適的時機，由一位看起來學識淵博、談吐得體的‘風組’成員，以遊學士子仰慕其才、順路代為致意的名義送去。隻表慰問，絕口不提招攬之事！”
他要做的，是先留下一個禮貌、尊重且頗有潛力的印象。在賈詡這隻老狐狸麵前，任何急功近利的舉動，都是愚蠢的。
“主公英明！”張遼由衷讚道，此計潤物無聲，正是對付賈詡這等聰明人的上策。“遼即刻去辦！”
張遼離去後，劉衍獨自站在窗前，望向西北方向，目光仿佛穿越了千山萬水，落在了那座涼州小城外的宅院中。
賈文和，我已落子。這亂世棋盤，你可願與我，對弈一局？
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