建安十二年公元207年）春，當劉衍治下正忙於將去年的豐收轉化為更堅實的國力時，來自南麵的急報打破了表麵的平靜——曹操儘起大軍，以夏侯惇為先鋒，曹仁、夏侯淵、樂進、龐德等將為輔，謀士程昱、董昭隨軍，號稱十萬，兵分兩路，直撲徐州！
曹操的決斷：時機與風險
許都，司空府。曹操做出這個決定並非一時衝動。
“明公，此刻出兵徐州，是否過於倉促？劉衍在側，其勢正盛，若趁機南下……”毛玠麵露憂色。
曹操目光陰沉，手指敲打著案幾上關於徐州的情報：“文則毛玠字）所言，我豈不知？然，劉備，人傑也。其得徐州時日雖短，然善撫百姓，更兼張頜、文醜萬夫不當之勇，陳宮多謀。若待其徹底消化徐州，與青州劉衍南北呼應，則我心腹之患成矣！”
他站起身，語氣轉為決絕：“今歲大旱，我兗豫受損嚴重，然劉備之徐州，根基更淺，其況更劣！此時不取，更待何時？至於劉衍……”
曹操冷笑一聲：“彼雖糧足兵精，然新得關中、河北之地未久，百廢待興，更兼去歲吸納百萬流民，豈能輕易調動大軍南下？我料其必作壁上觀，待我與劉備兩敗俱傷！此乃陽謀，我速戰速決，拿下徐州，則局麵豁然開朗！”
曹操的算計狠辣而精準。他看準了劉衍需要時間消化戰果，也看準了劉備在徐州立足未穩且同樣遭受天災的虛弱。這是一場賭博，賭的是劉衍的反應速度和他自己解決劉備的速度。
徐州告急：劉備的困境
下邳城內，劉備與群臣麵色凝重。
“曹操來得好快！”劉備握緊了雙拳。他深知己方劣勢：兵微將寡，糧草不濟，雖有張頜、文醜之勇，陳宮之智，但整體實力與曹操相差懸殊。而且，內部還有一個巨大的隱患——駐守小沛的呂布！
陳宮分析道：“主公，曹操勢大，不可力敵。當務之急，是堅守城池，拖延時日，同時……向青州劉皇叔求援！”
糜竺亦道：“唯有青州兵精糧足，或可解我徐州之圍！”
文醜哇哇大叫：“大哥！何必求那劉衍！給俺老文三千兵馬，必斬曹賊頭來獻！”
張頜眼微眯，沉聲道：“三弟不可魯莽。曹軍勢大，硬拚非良策。求援青州，確是當下唯一可行之策。”
劉備長歎一聲，他知道與劉衍合作無異於與虎謀皮，但如今已無他路可走。“立刻修書兩封，一封送往青州平原，言辭懇切，請劉青州念在同宗之誼，出兵相助，備願以徐州之事，聽憑安排。另一封……送往小沛，穩住呂布，許以重利，請其出兵襲擾曹軍側後！”
青州的應對：靜觀與密謀
平原州牧府，劉衍接到了劉備的求援信和曹操出兵的確切消息。
廳內，謀士們意見紛呈。
郭嘉率先開口，眼中閃爍著洞悉一切的光芒：“主公，曹操此計，名為攻劉，實亦防我。其料定我軍難以全力南下，故行此險招。然，正如其所料，我軍新定關中，流民初安，若倉促舉大軍南下，確易生內亂。”
戲誌才氣色已好了許多）補充道：“且曹操挾天子以令諸侯，我軍若直接攻其本土，恐失大義名分。然，若坐視曹操吞並徐州，其實力大增，屆時挾大勝之威北顧，於我更為不利。”
賈詡緩緩撚須，說出了最關鍵的問題：“關鍵在於，如何介入，方能使我青州利益最大化？助劉？助曹？或是……另有所圖，奪取並州？”
荀彧道：“劉備，梟雄也，不可使其坐大，亦不可令其速亡。當使其與曹操相持，互相消耗。”
田豐更顯激進：“或可趁曹操主力東出，許都空虛之際，遣一上將，出奇兵襲擾兗州，迫其回援！”
劉衍沉吟良久，目光在地圖上徐州、兗州、以及小沛的位置來回移動。一個更加複雜、也更具野心的計劃在他心中逐漸成型，奪取並州。
“文和、奉孝、誌才，依你等之見，呂布此人，在此局中，當如何處之？”劉衍突然問道。
郭嘉眼中精光一閃，笑道：“呂布，豺狼也，饑則附人，飽則揚去。劉備以小沛棲之，如同抱薪救火。今曹操大軍壓境，呂布必首鼠兩端，待價而沽！”
賈詡陰惻惻地補充：“或可……派人密見呂布，許以徐州之地……”
戲誌才立刻領會：“驅虎吞狼，令其與劉備相爭？若如此，徐州必亂，曹操雖可得利，然亦需分心應對呂布，戰事必然遷延。此正合我‘使其相持’之策！”
劉衍撫掌：“善！便依此計！元皓田豐），你親自執筆，回信劉備，言我青州亦受旱災影響，大軍調動不易，然必竭力籌措糧草，以為支援，並陳兵邊境，為玄德公聲援，使其安心抵抗。”——這是明麵上的安撫，也是讓劉備繼續消耗曹操。
“另，”劉衍壓低聲音，“文和，選派最機密的暗衛，攜我親筆信及重禮，潛入小沛，麵見呂布！信中便言，若其能趁曹劉交戰，奪取徐州，我青州必承認其為徐州之主，並予以支援！”
風雲彙聚徐州
於是，一場圍繞徐州的驚天博弈就此展開：
曹操大軍猛攻徐州北部，劉備依托城池苦苦支撐，同時焦急地等待著青州的“援軍”和呂布的動向。
呂布在小沛，接到了劉備求援和曹操暗中許諾曹操亦派人聯絡呂布）以及劉衍密信，三方拉攏，讓他那顆貪婪而反複的心再次活躍起來，按兵不動，坐觀成敗。
而青州，則一邊象征性地調集部分糧草緩緩南運，一邊將張飛、趙雲等部調至黃河沿線，擺出隨時可能南下的姿態，牽製曹操部分兵力，實則冷眼旁觀，靜待徐州這盤棋下到最關鍵的時刻。
曹操出兵徐州，如同一塊巨石投入已然不平靜的湖麵，激起的漣漪，將所有人都卷入其中。
最終的贏家，或許並非最先落子之人，青州開始高速運轉。
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