劉備傾荊州主力西進，深入益州險地的消息，如同一聲驚雷，迅速傳遍了天下各方勢力的耳中。許都，魏公府內，曹操拿著這份詳儘的軍報，先是愕然，隨即臉上露出了難以抑製的狂喜之色。
“天助我也！天助我也！”曹操猛地從坐榻上站起，在大廳內興奮地踱步，“劉玄德啊劉玄德，你竟真敢棄荊州根本於不顧，全軍入川！荊襄之地，如今隻剩諸葛亮與文、張此處指張合、文醜）等將留守，兵力空虛，防線漫長！此乃千載難逢之機！”
他立刻召集心腹謀士程昱、毛玠、劉曄等人商議。
程昱首先進言：“丞相，劉備入川，與劉璋必有一番龍爭虎鬥，無論勝負，短期內絕難抽身。荊州確已成為我囊中之物！當速起大軍，南下收取荊襄！”
然而，謀士劉曄卻提出了更為宏大的戰略構想：“丞相，取荊州固然重要，然北方劉衍，方為心腹大患！其新破胡騎，士氣正旺，若待其徹底消化河北，整合完畢，則其勢難製。今劉備無暇北顧，正是我軍全力對付劉衍之時！若此時分兵南下取荊州，雖可得地，卻可能錯失重創甚至消滅劉衍主力的戰機！且若我軍攻荊州，孫權必不會坐視，恐其與劉備殘餘勢力聯合，或趁機襲我後方。”
曹操聞言，沉吟不語。劉曄之言，確是老成謀國。直接攻荊，看似穩妥，實則可能陷入與孫權、劉備殘部的糾纏，讓北方的劉衍得以喘息壯大。
毛玠察言觀色，適時提出一個折中而更具野心的方案：“丞相，曄公之言有理。既然如此，何不‘聯吳伐北’？”
“聯吳伐北？”曹操目光一凝。
“正是！”毛玠解釋道，“孫權坐擁江東，對荊州亦是垂涎已久。劉備在時，孫劉聯盟尚存，今劉備主力入川，荊州空虛，孫權豈能不動心？我可遣使前往江東，與孫權約定，共分荊州！同時，邀其出兵，自合肥方向北上，牽製甚至攻打劉衍的青州之地！而我軍，則集中主力，渡過黃河，與劉衍進行決戰！”
他進一步分析：“如此一來，一則可借孫權之力，使我免於兩麵作戰；二則以荊州為餌，誘使孫權與我聯合，至少使其保持中立，避免其與劉衍勾結；三則，形成南北夾擊劉衍之勢，可大大增加勝算！待擊破劉衍，荊州乃至整個江南，又何足道哉？”
曹操聽罷，眼中精光大盛！此計可謂一舉數得！既能避免陷入荊州泥潭，又能聯合潛在對手，集中力量對付最強的敵人劉衍！
“善！大善！”曹操撫掌大笑，“便依此計！立刻修書兩封，一封予孫權，陳說利害，許以共分荊州，邀其共伐劉衍！另一封，以天子名義，詔告天下，曆數劉衍僭越、擁兵自重之罪，宣布其為國賊，興兵討伐！”
江東權衡，周瑜定策
曹操的使者攜帶厚禮與密信，很快抵達了建業。吳侯孫權召集張昭、周瑜、魯肅等重臣商議。
張昭持重，認為：“曹操勢大，挾天子以令諸侯，與之聯合，恐為前驅，損兵折將，即便勝了劉衍，曹操下一個目標必是我江東。且背棄與劉備之盟，恐為天下人恥笑。不如坐觀成敗，嚴守疆界。”
但周瑜卻力主聯曹：“子布之言，雖看似穩妥，實則坐失良機！劉衍雄踞河北，其勢日熾，若待其滅曹，則下一個必是我江東！屆時獨力麵對北方強敵，危矣！今曹操主動來聯，正可借其力，共抗強北！至於荊州，劉備不顧盟約，擅自取川，已失道義。我等取之，名正言順！此乃天賜良機，助我江東成就王霸之業！當應曹操之約，出兵北上，牽製劉衍部分兵力，同時伺機收取荊南之地！”
魯肅雖素來主張維護孫劉聯盟，但見劉備主力入川，荊州確實空虛，且周瑜分析大勢確有道理，加之曹操給出的條件優厚，最終也傾向於同意聯合。
孫權權衡再三，被周瑜的雄心與對局勢的分析所說動，尤其是“共分荊州”和“削弱劉衍”這兩個目標，對江東極具誘惑力。他最終拍板：“便依公瑾之策！回複曹操，我江東願出兵助戰！令公瑾為都督，程普為副，太史慈、黃蓋、韓當、周泰等將隨行，起水陸大軍五萬，進攻廣陵、淮陰，威脅劉衍青州南部及徐州！同時，命呂蒙、淩統等將，集結兵馬於夏口對岸，密切關注荊州動向，伺機而動！”
大戰序幕，南北夾擊
建安十六年夏，曹操在穩定了內部進一步清理了朝中反對勢力），並得到孫權肯定的答複後，不再猶豫。他儘起中原精銳二十萬，以夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、樂進、龐德等為大將，荀攸、程昱、毛玠等隨軍參謀，號稱五十萬大軍，分彆從官渡、白馬、黎陽等渡口，大舉渡過黃河，對劉衍控製的冀州、青州發動了全麵進攻！同時，檄文傳遍天下，斥責劉衍十大罪狀，宣稱要“清君側，靖國難”。
幾乎與此同時，江東周瑜率領的五萬水陸大軍，亦自建業出發，沿江西進，做出進攻廣陵的姿態，其先頭部隊甚至開始襲擾沿海，青州南部邊境，頓時告急！
烽煙瞬間從北疆轉移到了黃河沿岸與江淮之地！曹操與孫權的南北夾擊，使得剛剛經曆北疆大戰、尚在休整整合的劉衍集團，陷入了自崛起以來最嚴峻的戰略困境！
青州行宮中，接到南北兩份緊急軍報的劉衍，麵色凝重如水。他麾下文武，徐庶、戲誌才、郭嘉、賈詡、荀彧、田豐、關羽、張飛、趙雲、許褚、典韋、於禁、徐晃、高覽、顏良等濟濟一堂，氣氛肅殺。
“曹操終究是來了，還帶來了孫權。”劉衍的聲音低沉而平靜，卻帶著千鈞之力，“也好，便在此一戰，定這天下歸屬！傳令各方，按預定方略，迎戰！”
一場決定華夏命運的戰略大決戰，隨著曹操的果斷決策與孫權的順勢介入，終於拉開了血腥的序幕。北地潛龍，將同時麵對來自中原梟雄與江東俊傑的聯手挑戰。其興衰存亡，儘係於此役。
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