洪武十二年的冬月十七，應天城某處不起眼的宅院深處，燭火如豆。
鐵鉉坐在窗邊的書案前，手裡握著一卷《漢書》，卻許久沒有翻動一頁。他今年不過十四歲，麵容還帶著幾分少年人的清俊，但眉宇間卻沉澱著遠超年齡的沉靜與……一絲揮之不去的驚悸。一年前，那個血腥而詭異的夜晚，如同夢魘，至今仍會偶爾闖入他的夢境。
那時他還隻是個十四歲的童生，隨父親在老家。一夜之間，數名黑衣人如同鬼魅般潛入家中，目的明確——要帶走他，或者殺了他。父親為護他而死，家仆慘遭屠戮。那些黑衣人手段狠辣，行動間卻帶著一種難以言喻的僵硬和精準，不像尋常盜匪或仇殺。他記得其中一人，在月光下抬起的手臂上，隱約有一個扭曲圓環的印記。
他命大，從狗洞鑽出，躲進了村後的山林，又一路乞討流浪，憑著一點模糊的念頭，千辛萬苦來到了鳳陽，在廖二虎的帶領下，將遭遇上達天聽。
他至今還記得第一次見到洪武皇帝時的情景。不是在金鑾殿，而是在一間昏暗的偏殿。那個傳說中威嚴如神魔的帝王，仔細聽完了他的敘述，尤其是關於黑衣人手臂印記和那種非人般精準殺戮方式的細節後，沉默了許久。那雙能看透人心的眼睛，銳利得讓他幾乎無法呼吸。
然後，他被秘密安置在了這裡。一住就是三個月。沒有官職，沒有自由，隻有幾個沉默的護衛和定期來“問話”的、麵孔不斷變換的錦衣衛或東廠的人。
他們反複核實他當年的經曆，詢問每一個細節，也教他一些東西——辨認圖形、記憶路線、甚至簡單的防身術和傷口處理。他漸漸明白，自己卷入了一樁天大的、超越尋常朝爭的隱秘之中。皇帝留著他，保護他，是因為他可能是某個巨大謎團中，一個僥幸逃脫的、活著的“線頭”。
窗外傳來三更的梆子聲。鐵鉉放下書卷，揉了揉眉心。這三個月的幽居，沒有磨滅他的心智，反而讓他更加敏銳和內斂。他知道自己看到的隻是冰山一角，但水下的陰影，龐大得令人窒息。
就在這時，院門處傳來極輕微的、有節奏的叩擊聲。不是尋常護衛交接的暗號。鐵鉉心中一動，站起身，悄然貼近門縫。
外麵是熟悉的東廠提督王景弘，但今夜，他身後還跟著一個鐵塔般的身影，即便在昏暗的燈籠光下，也能感受到那股沙場悍將特有的剽悍氣息。
“鐵鉉，開門。”王景弘的聲音依舊尖細平淡。
鐵鉉打開門，躬身行禮：“王公公。”
王景弘沒有廢話，直接道：“皇爺有新的旨意給你。”
鐵鉉心頭一緊，立刻肅立聆聽。
“你在此靜養三個月，所學所曆，皇爺心中有數。”王景弘看著他，“如今，有個去處，或許能讓你這身本事，派上點用場，也或許……能讓你看清，當年追索你家的，究竟是什麼東西。”
鐵鉉的呼吸微微急促起來。三個月了，他終於要離開這個庇護所，也是囚籠了嗎？
“即日起，你調入錦衣衛親軍序列，授小旗之職，歸‘銳鋒’隊管轄。”王景弘遞過一套折疊整齊的靛藍色勁裝，一把無標識的腰刀，和一塊刻著“銳七”的鐵牌，“這是你的新身份。忘掉鐵鉉這個名字，記住你的編號，銳七。”
鐵鉉雙手接過，觸手冰涼。錦衣衛？銳鋒？他從未聽過這支隊伍。
“這位是平安將軍，銳鋒隊暫領。以後，你聽他號令。”王景弘側身示意。
那鐵塔般的漢子踏前一步，目光如實質般落在鐵鉉身上，帶著審視和評估。平安的名頭，鐵鉉在這三個月隱約聽聞過，陛下的義子，勇猛善戰。
“鐵鉉？”平安開口，聲如洪鐘，在寂靜的院落裡格外震耳，“看起來像個讀書種子，不過眼神倒還穩得住。知道為什麼調你來嗎？”
鐵鉉抱拳，不卑不亢：“卑職不知，但聽將軍吩咐。”他刻意用了“卑職”，迅速進入新的角色。
平安咧了咧嘴，說不清是讚許還是彆的：“因為陛下覺得，你是個知道‘怕’什麼的人，也因為，可能還有些鬼東西，沒忘了你。跟著我，把你那點機靈勁兒和憋了三個月的勁兒，都用在正地方。讓你看的時候看清楚，讓你動的時候彆猶豫，讓你閉嘴的時候，把話爛在肚子裡。能做到嗎？”
這話裡的信息量很大。鐵鉉瞬間捕捉到了關鍵——“知道怕什麼”、“鬼東西沒忘了你”。果然，自己的經曆，與皇帝正在應對的那股隱秘力量有關！調入這神秘的“銳鋒”，既是啟用，恐怕也是一種……試探或者誘餌？
他壓下心頭的波瀾，沉聲應道：“卑職明白！定當竭儘全力，不負皇恩，不負將軍之令！”
“好！”平安拍了拍他的肩膀，力道不小，鐵鉉晃了晃才站穩，“收拾一下，跟我走。這裡，你不用再回來了。”
片刻之後，鐵鉉換上了那身略顯寬大的勁裝，係好腰刀，將“銳七”的牌子仔細掛在腰間。他最後看了一眼這住了三個月的小院，然後轉身，跟在平安身後，邁入了更深沉的夜色之中。沒有回頭。
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他被帶到皇城西側一片守衛森嚴、氣氛凝重的建築群。這裡與他之前靜養的宅院截然不同，空氣中仿佛都彌漫著一種繃緊的、蓄勢待發的氣息。來往之人皆步履匆匆，目光警惕。
在一間無窗的密室裡，平安對他進行了更簡短的訓話，內容與之前大同小異，核心就是服從、警惕、活下去。然後，他便被一個沉默的年輕錦衣衛引到了分配給第七小旗的營房。
營房簡陋但整潔，通鋪四個位置，三個已有主人，此刻空著，想必在外執行任務。屬於他的那個鋪位，被褥整齊地放在床頭。
帶路的人離去後，鐵鉉獨自站在房中。他摸了摸冰涼的鐵牌，又按了按腰間的刀柄。這一切都如此突兀，卻又似乎早有伏筆。從被追殺的少年，到被秘密庇護的知情者，再到如今這神秘“銳鋒”的一員……他的命運，早已和那隱藏在“天幕”之後、手臂印著扭曲圓環的詭異勢力，緊緊捆綁在了一起。
朱元璋將他放出保護殼，放入這暗流洶湧之地，是一步險棋，也是一步閒棋。既是用他這份特殊的“記憶”和“關聯”，也是想看看，水下的魚，是否還會對這顆曾經逃脫的“餌料”，再次產生興趣。
鐵鉉走到窗邊，看向西麵那片被嚴令禁止靠近的區域。夜色濃重，什麼也看不清，但他能感覺到，那裡似乎存在著某種難以言喻的“壓力”。
他握緊了拳，指甲陷入掌心。三個月隱忍，一朝脫困，等待他的並非海闊天空，而是更加莫測的深淵。但這一次，他不再是無助奔逃的少年。他有了一個身份，一把刀，和一個隱約的方向。
“鬼東西……”他低聲重複著平安的用詞，眼中閃過一絲與他年齡不符的冷厲，“若你們真的還沒忘了鐵鉉……那便，來吧。”
幾乎就在鐵鉉正式踏入銳鋒營地的同時，在那超越凡俗感知的維度中，某個持續掃描著特定“曆史關聯變量”的冰冷協議，其日誌記錄裡，一條沉寂數月的條目狀態，發生了極其微小的變更：
【關聯體編號：sd山東14曾用名：鐵鉉）】
【狀態更新：由“收容靜默觀察”變更為“活動納入未知軍事序列銳鋒”。】
【關聯風險值：輕微上調。建議：保持觀測，暫無直接乾預必要。記錄已同步至……數據流輕微擾動，來源：未知）】
朱元璋的閒棋，悄然落子。棋盤對麵，那沉默的對手，似乎也……瞥見了一枚棋子位置的微動。
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