3.
大峽穀裡雖然人多獸多，但上遊一個深潭大家都不去打擾，因為那裡有一條修行多年的黑蛟——萬安，所以大家都自覺地在他的下遊活動。但這一夜，隱身少年卻像許多人一樣，在峽穀邊的峭石上守著這條巨蛟入眠。不知道為什麼，他總覺得有這條黑蛟在，彆的可怕的東西就不敢靠近，所以這一夜他睡得特彆香甜，僅僅半夜醒來一次。那時，隱身少年看到黑蛟萬安靜靜在溪潭中伸展出上半身，高仰著頭，久久凝望著天空中的幾輪上弦月，就像自己常常望著天空發呆那樣。這一刻，少年居然覺得自己理解了那條黑蛟，覺得他也在為自己的理想信念而心馳神往，同時又在為不可知的未來而感到迷茫無助。少年甚至覺得，這條神奇的大蛟早已經看到了隱身的自己，他隻是並不揭穿自己，也不驅趕自己，他善意地與自己對視，目光裡充滿了理解。少年心想，他一定有著一顆憐憫之心。
翌日天色尚未破曉，東方天際微微透著一絲亮光，在大峽穀陪著黑蛟萬安露宿了一夜的隱身少年便已悄然起身。他揉了揉惺忪的睡眼，到蛟潭下遊水口捧起溪水洗了洗臉，這時，他有一種非常神奇的幻覺，感覺自己是用龍涎水在洗臉，覺得自己從此就會好運常在。然後，他在心裡默默祝福了黑蛟幾句，又告彆幾句後，便借著微弱的晨光離開了大峽穀，開始仔細搜尋起通往聖山的隱秘路徑。
一路行去，也不知路徑對錯，眼前道路時而分明時而模糊，既有清晰可辨的人行小道，也有山獸踩踏出的獸徑，兩條路徑時而平行向前，有寬有窄，時而交錯重疊，難分彼此。雖然沒有雲霧，但沿途風景如畫，耳畔不時傳來早起的山鳥清脆悅耳的啼鳴聲，空氣中彌漫著沁人心脾的花香，更有許多平日難得一見的珍奇鳥類和罕見野獸在林間出沒穿梭，那些無比驚豔的翅翼尾羽，那些仿佛看到了隱身少年的眼睛帶給少年的感覺，仿佛大峽穀裡的黑蛟萬安一樣。除了這些美好的聯想，少年心裡也想過，會不會走著走著突然出現一隻劍齒虎？如果這樣的事情真的發生了，自己該怎麼辦？
正這麼想時，他看見了行人，不是一個，而是一個又一個，蜿蜒的山道上竟已出現了三三兩兩的行人，且人數隨著天色漸明而愈發增多，有了這些當地的山民，就不用再害怕劍齒虎了，因為他們都很熟。然而這麼多早起的人令少年倍感詫異，尤其不久他就發現，這些人要麼背著東西，要麼抬著東西。這個反常景象讓他心頭一震，因為在這個大旱年代，人們早已習慣了晝伏夜出的生活，甚至夜裡也不出，整日窩在家中躺平，所以，如此大規模的晨起出行並且負重上山實屬罕見。
少年強壓下內心的驚疑，本能地隱入人群之中，小心翼翼地尾隨著這些行色匆匆的路人。他不敢進入密集的人群，如果不小心讓人家撞到了隱身的他，那會把彆人活活嚇死的。此時，他暗自思忖：且先跟著走上一程，看看這些人究竟意欲何為，說不定他們也是要上聖山呢。當這個念頭剛在腦海中閃現，他便如遭雷擊般渾身一顫——今日莫非就是傳說中的七月七日？難怪昨日峽穀中有人提及今日要上山之事。隻是萬萬沒想到，這些虔誠的朝聖者竟會像自己一樣如此迫不及待，天光未明便已啟程。如果他們真是要上山去，那說明今天自己找到的路就對了。
原來，此地已在終嶽山的東麵，自己頭一日從聖山西麵經過聖山北麵繞到了聖山東麵。此時，大家正是從東麵這條蜿蜒曲折的山路攀登聖山。雖然沒有雲霧，清晨的微光暈染著山間，仍給整座聖山披上了一層神秘的麵紗。
走著走著，更令隱身少年震驚甚至疑惑的場麵出現了。他瞪大雙眼，難以置信地望著前方。天色微明中，他看到了一個熟悉的身影——那正是雲上國尊貴的女王暮煙疏雨桐半亭軒，她率領著大批雲上國的重臣和國內國外精銳軍警，正沿著陡峭的山路艱難地往聖山上行進。最令人揪心的是，女王的腳踝扭傷顯然還未痊愈，但她仍然倔強地杵著那根青翠的竹杖，一步一挪地向上攀登。難以想象，以她現在的身體狀況，要如何克服重重困難登上這座高聳天際的聖山。可當她回看來路上的山民時，從東邊而來的天光倏地照在她臉上，立刻描繪出一張充滿堅定的臉龐，那麼完美，那麼充滿神性。
隱身少年一下子呆住了，他不是為女王充滿神性的目光而震撼，而是內心猛地陷入了深深的猶豫和掙紮。因為一個可怕的念頭閃現進了他的腦海中：難道那些凶殘的龍獸又追蹤到這裡來了嗎？這些全副武裝的軍警上山是為了應對那些龍獸的威脅嗎？自己不遠千裡來到此地，原本就是為了躲避龍獸們的追殺，怎麼到頭來變成現在自己主動上山去與他們見麵？是啊，如果龍獸們比自己更早地上了山，那自己還有必要繼續上山嗎？隻是少年百思不得其解，按照常理，龍獸們從來都是循著他的氣息尋找追蹤的，自己都還沒有上過聖山，龍獸們怎麼會先行一步上到山上等著呢？這其中有什麼蹊蹺呢？
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隱身少年不由自主地停下了腳步，內心充滿了矛盾。他既不想自投羅網，落入龍獸的陷阱，更不想因為自己的出現而給無辜的人類帶去災難。自己原本來此的目的，就是想從此隱居聖山，不再給任何生命增添麻煩與災難。誰知千辛萬苦來到聖山腳下，還沒正式上山呢，就遇到了這樣意想不到的新情況，那自己此行不就徹底失去意義了嗎？自己新一輪追求不就又徹底沒有價值了嗎？自己心中那些無限美好的希望與幻想，難道一瞬間又都要化作泡影了嗎？
想到這裡，隱身少年感到一陣深深的絕望。千裡萬裡跋山涉水來到這裡，難道剛到山腳，還沒有真正踏上聖山，就要被迫徹底放棄了嗎？
這個念頭讓他心如刀絞。
人生的抉擇為什麼總是這麼艱難啊！為什麼總是如何抉擇都是錯？而且許多抉擇往往都不是自己做出的抉擇，而是冥冥之中有一種自己完全無法知道無法左右的力量在替自己做出這樣的抉擇。
少年不禁回想起這一路的艱辛：多少座高聳天際的山峰，多少片遮天蔽日的灘林，多少叢劃破皮膚的荊棘，多少道難以跨越的溝坎，多少堵壁立千仞的懸崖，多少處深不見底的淵潭……自從看到四麵山那個懸崖縫隙的老奶奶後，老奶奶那不畏艱難的形象就深深印在了自己的腦海裡，自從離開四麵山老奶奶棲身的那個懸崖縫隙後，自己就立誌要好好活著，好好的活下去，要勇敢的活著，勇敢地活下去，無論遭遇多麼艱難絕望的險境，都不再選擇自殺，更不會向任何悲觀情緒低頭。為了這個信念，自己曾在高山之巔藏身露宿，也曾在幽深峽穀中艱難前行，但始終朝著夢想的方向堅定不移地前行。多少個日日夜夜，自己翻山越嶺，星夜兼程，如今終於接近了這個朝思暮想的目的地，自己要度此餘生的聖山，卻要在最後關頭突然放棄嗎？
這個念頭讓少年痛苦得幾乎窒息。
突然，一陣急促而沉重的腳步聲在隱身少年身後不遠處戛然而止，這突如其來的停頓嚇得他渾身一顫，以為彆人發現了他，連忙閃身躲進路旁的灌木叢中。然而在慌亂之中，他的身體不慎撞動了乾枯的灌枝，發出沙沙的聲響，這細微的動靜立刻引起了來人的警覺。隻見那人眉頭微蹙，目光疑惑地望向那無風自動的灌木枝，似乎在思索：莫非剛剛是什麼野獸經過，自己竟沒有及時發現？那神情顯然在想：不可能啊！
隱身少年屏住呼吸，心臟怦怦直跳，透過隱形眼鏡仔細打量著這位與眾不同的登山客。來人是一位氣宇軒昂的白衣男子，頭戴一頂精致的白色絹絲鬥笠，腰間懸掛著一個錦緞紅的囊篋，手中拄著一根造型彆致、雕刻精美的鐵樺木登山杖，腳蹬一雙輕便的、由天然橡膠與布料搭配製成的白色登山鞋。
然而，無法看清他的臉，因為他的臉上像女人防曬那樣蒙了一張古風掛耳絹紗。
更奇怪的是，這位身著白衣、白褲、白鞋的青年人還打著白色綁腿，將飄逸的白褲褲腳束於其中。如此裝束倒是方便行走，如今已然登上山來倒也罷了，可在之前較低海拔之處，這樣的天氣打著綁腿，該是何等悶熱難受啊！
過了好一會兒，那讓少年心臟揪緊的青年終於轉身離去。隱身少年見他並未發現自己的蹤跡，這才長長舒了一口氣，懸著的心總算放了下來。
這時，隱身少年看到，那離去的白衫青年背後背著鼓鼓囊囊的行囊，行囊上端還係著一大捆粗壯的繩索，行囊一邊還懸掛著一個泛著光澤的金黃色葫蘆水壺。這一身行頭看似沉重，卻絲毫不影響他矯健的步伐。而且，他常常並不在正路上與人同行，總是挑沒有人的地段獨自行走，並且常常撿難度很大的捷徑走，比如一道彆人無法上去隻能繞開的坎，他會一個跨步直接上去，這樣就省掉了一個大拐彎的路程。
見此情狀，隱身少年不禁暗自驚歎：這青年背負的裝備少說也有幾十斤重，卻能在崎嶇蜿蜒的羊腸小道上健步如飛，如履平地。在這持續乾旱的艱難時期，他見過無數疲憊至極、步履蹣跚的旅人，許多人即便空手都難以穩健行走，卻從未遇見過如此神采煥發、龍行虎步的人物。望著青年漸漸遠去的背影，隱身少年在震驚之餘，心中更升騰起強烈的好奇與敬佩，同時又猶豫起來，自己要不要跟著人們上山呢？至於剛剛離去這位青年，自己壓根是不可能跟著他上山的，因為壓根就跟不上他的速度，即使自己穿著特製的超級功能鞋，即使自己這雙功能鞋比每天看到的人們腳上那些鞋子省力幾倍，可畢竟自己身體太虛弱了。確實，如果沒有這雙功能鞋，自己怎麼能爬上那樣的懸崖？自己怎麼能一次次逃過那些龍獸？所以自己雖然創造了那麼多奇跡，其實都不是像剛才那個青年人是憑自身的真本事，而僅僅是借助了特殊鞋子的特殊功能。
雖然內心那股衝動的情緒如此強烈，讓少年幾乎要像那個青年一樣不顧一切地衝上山去，但理智最終還是戰勝了衝動。隱身少年冷靜下來後，仔細思考著自己貿然上山的後果：極有可能再次暴露行蹤，引發巨大麻煩，甚至危及自己和他人生命。這些可怕的考量如同一盆冷水，瞬間澆滅了他心中熊熊燃燒的渴望之火。
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為了平複心情，他走到一個比較茂密的樹林後靜靜地待了好一會兒，然後百無聊賴的搜尋片刻找了幾顆已經半乾的野果，聊作充饑。正當夢想再度幻滅的少年準備找個隱蔽的地方稍作休息然後下山離去時，耳邊突然又傳來了雜亂無章的腳步聲，這聲音由遠及近，明顯是一群人正在從下往上行進。
隱身少年悄然來到路邊一處陰暗角落，默默注視著一個個經過的山民。他仔細觀察著每一個經過的路人，發現他們的神情除了疲累都顯得比較平靜，甚至帶著幾分期待和喜悅，完全沒有他想象中的那種恐慌與不安。少年若有所思地暗自點點頭，是啊，如果山上真的出現了危險的龍獸，這些人為什麼還在往山上去？軍警為什麼不製止？甚至還在路旁做指引？軍警上山去處理危機是理所當然的，國王前去指揮也是合情合理的，可是這些民眾為什麼要冒險上山呢？國家不是一直保護民眾生命財產安全嗎？不可能沒人管這個啊！
這個念頭在少年腦海中一閃而過，卻隨即讓他恍然大悟。原來大家上山都是為了參加祭神求雨儀式，那位女國王也是專程前來出席這場重大的祭祀盛典，而軍警們則是負責維持現場秩序，確保儀式順利進行。既然如此，山上根本不可能出現了什麼龍獸，自然也就不會發生他擔心的那種危險情況，一切都是因為自己一朝被蛇咬，十年怕井繩，嚇怕了，多慮了。想到這裡，少年緊鎖的眉頭驀地舒展開來，心中的疑慮一掃而空，取而代之的是一種如釋重負的輕鬆感。他感覺胸口的鬱結之氣瞬間消散，整個人都變得神清氣爽起來。
不多時，果然應驗了少年的分析，隻見一隊負重前行的山民緩緩而來，約莫有三五十人的規模。隊伍中絕大多數都是成年男子，隻有三位女人和一個約莫二十來歲的男童夾雜其間，這個二十來歲，隻相當於三百萬年後人類的六七歲。男人們頭上戴著編織精細的竹篾鬥笠，腳上穿著結實的麻繩草鞋，手中拄著打磨光滑的紫檀木拐杖或是質地堅硬的青岡櫟木杖。他們一半或背或扛，或挑或抬，滿載著新鮮采摘的山果和肉樹果。其餘的男人則空著手，等隔一段時間替換掉那批人讓他們休息。
三位婦女腰間都彆著鋒利的砍柴刀，肩上挎著鼓鼓囊囊的皮質水囊，雖然也背負著行囊，但比起男人們的重擔顯然要輕省許多。
小男孩則緊緊跟在母親身後，手裡還攥著半塊沒吃完的野果。
整個隊伍沿著蜿蜒的山路緩緩向上前行，沉重的腳步聲在山間回蕩。但隨即，他們歇了下來。原來，那個地方有一眼涓涓浸水，而且在這野外，不知誰還備了幾隻小碗在那兒，方便路人飲用。
在他們停下腳步，依次取水解渴和給水囊裡加水的間隙裡，一個滿臉汗水的中年男子率先打破了沉默：“你們可知道，大蛇修煉千年可成蟒，大蟒再修千年可成蚺，大蚺繼續修煉可化蛟，而大蛟若能熬過天劫，最終便能蛻變成龍。想當年，我們的祖輩最怕的就是走蛟引發洪水，可如今這年頭，我們反倒天天盼著能有蛟龍出世啊！”
旁邊一個草帽上粘著野刺的漢子接口道：“咱們大峽穀裡雖然沒斷水，但黑蛟萬安的日子也不好過啊。”他的聲音裡帶著深深的憂慮：“希望這次真能給他求到雨水。”
這時，一個背著行囊的山民加入了談話：“其實這幾年哪裡的蚺蛟都一樣艱難。就說蟠鮕國蟠鮕湖裡那條舉世聞名的蟠鮕巨蛟吧，我前年去那邊看望遠嫁他國的姐姐時，還親眼見過蟠鮕，那處境真是令人心酸。”他說著搖了搖頭，眼中流露出不忍的神色。
先前說話的中年男子歎了口氣補充道：“現在的情況更糟了。蟠鮕身長189米多，可蟠鮕湖的水位越來越低，低得讓他連打個轉身都困難。更可怕的是，烈日天天把湖水烤得滾燙，簡直就像要把這條萬年靈物活活煮熟熬化了一般。”
另一個山民又說道：“我給你們講過的呀，蟠鮕國早就傾全國之力，甚至請來了全歲疆最頂尖的建築專家，專門為蟠鮕的龍宮搭建了一個巨大的遮陰棚，好多鄰國都援助了建材。聽說蟠鮕國的國王玉山聽泉聖上還下了死命令：寧可全國百姓渴死，也絕不能讓蟠鮕湖乾涸。所以現在蟠鮕國的百姓守著偌大一個湖泊，卻要忍受乾渴之苦，因為他們都害怕湖水被喝乾的那天，害怕龍宮徹底暴露在烈日下的那一刻。整個國家上下一心，都在守護著這條巨蛟蟠鮕。要不是這樣，蟠鮕的處境隻怕會更加艱難。”
這時，一個一直靜靜聆聽的婦女忍不住感歎道：“我在好多地方都聽到大家在講，蟠鮕國每天都有無數人在湖邊為蟠鮕祈禱，不僅僅是蟠鮕國的人，歲疆各國的人都有，男女老少都有，好多人天天在那裡落淚哭泣，這讓蟠鮕更難受了，因為他不想人們為他這麼難受，不想人們為他遭受這麼大的苦難，因為他一心一意要人們過好日子啊，可自己這樣不是反而連累了大家嗎？”
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帶著小孩的婦女接話道：“是啊是啊，要是蟠鮕能早點化龍就好了，他都已經修煉幾萬年了啊。”她的聲音裡滿是期盼。
另一個一直沒說話的年輕女子說道：“若是他真能化龍成功，說不定就能拯救古陸藍星上瀕臨危機的億萬生靈了。”她的眼中閃爍著希望的光芒，仿佛看到了那個可能到來的轉機。
當這群朝聖者繼續沿著蜿蜒的山路向上攀登時，那位一直隱身的少年悄悄來到他們剛才歇腳飲水的地方，小心翼翼地捧起水碗，接連喝下兩碗清冽的山泉水。解渴之後，他像是受到某種神秘力量的驅使，不再猶豫，不由自主地遠遠跟隨著這支朝聖隊伍，朝著終嶽聖山的高處緩步前行。
前進的路上，每當山路轉過一個突出的山崖，隱身少年就能將長長一段通往聖山的朝聖之路儘收眼底。隻見蜿蜒的山路上，虔誠的信徒們排成長龍，前不見首，後不見尾，宛如一條流動的彩帶，在蒼茫的大山間緩緩移動，場麵之壯觀令人歎為觀止。
而且這些朝聖祈雨者，並非隻是本地山民或本地城鎮市民，許多來自雲上國各大城鎮與鄉村，甚至也有少數國外遠到而來的虔誠信徒，許多人為了趕上這個日子，不得不提前很久就出發。為了這個隆重的日子，無論本地人和外地人，也無論本國人或外國人，都是盛裝而出，大家穿著各異，豐富多彩，不乏打扮時髦另類者，就像乾旱的山野間盛開的長長鮮花帶。
除了沿途部署的零散軍警人員外，在每些地勢險要的關鍵路段，通常還會有專門的軍警小組在前後製高點設置臨時觀察哨。這些訓練有素的執勤人員會密切監控山路上的一切動向，他們站立於視野開闊處，時刻保持著高度警惕。這種雙重布防的安保措施，既確保了重要路段的基礎警戒，又通過增設的觀察哨位形成了更為嚴密的監控網絡，能夠及時發現並應對可能出現的異常情況，確保上山參與祈雨大祭的國內外民眾的安全。
跟隨這支由山民組成的朝聖隊伍約模走了兩個時辰光景，隱身少年忽然聽到隊伍中那個帶著孩子的母親關切地詢問道：“莾二，走了這麼久，你累不累啊？”
隻見那個名叫莾二的小男孩雖然氣喘籲籲，卻用稚嫩而堅定的聲音響亮地回答：“不累！”
母親溫柔地繼續問道：“前麵還有很長的路要走呢，你真的不需要媽媽背你嗎？”
莾二立即搖頭：“我還能走，不用媽媽背。”
母親欣慰中帶著幾分疲憊地說道：“媽媽其實也隻是說說而已。這一路走來，媽媽也累得很，實在沒有力氣背你了。”
懂事的莾二連連點頭：“嗯嗯，我知道的。我要自己走，自己一直走到山頂上，不能讓媽媽更辛苦。”
母親又問道：“那以後還想再來聖山嗎？”
莾二興奮地回答：“想來！特彆想來！”