3.
星燈大先生離開後音訊全無，丈夫禤郎也一去不複返，這讓赤水河畔太平鎮赤水郎珠旅店的女主人戀珠陷入了深深的憂慮之中。她整日心神不寧，茶飯不思，不是在赤水河岸來回踱步，就是站在渡口長久守望，或坐在岸邊久久發呆，目光始終注視著遠方，期盼著丈夫和星燈大先生的歸來。
最初幾天，經過的船夫們還時常拿她打趣：“珠珠啊，是不是禤郎不在家，才幾天不見就忍不住想他啦？要不今晚我給你留門，讓我來陪陪你解解悶？”
剛開始戀珠還會生氣地回罵一句：“滾一邊去！”可漸漸地，她連回應的話都懶得說了，隻是神情恍惚地凝視著對岸梁都國的風景，仿佛那裡藏著什麼不為人知的秘密。
日子一天天過去，鎮上的鄉親們和來往的船工都察覺到了異常。
街坊鄰居和路過的熟人們紛紛關切地詢問：“戀珠啊，你這些天是怎麼了？怎麼總是一個人在河邊轉悠，禤郎去哪了？”“是不是遇到什麼難處了？說出來大家一起想辦法啊！”“可彆把心事都悶在心裡，這樣會憋壞身子的！”
可戀珠始終沉默不語，她那消瘦的身影和空洞的眼神，讓每個熟悉她的人都感到揪心不已。
更讓人擔憂的是，戀珠的狀態越來越差，她常常整宿不歸，就那樣在河邊待到天亮。有人看見她對著河水喃喃自語，有人發現她把丈夫的衣物整整齊齊地擺在岸邊，仿佛在舉行某種神秘的儀式。太平鎮的居民們都在私下議論，說戀珠怕是思念成疾，可誰也說不清她丈夫究竟去了哪裡。
最後，鎮上的各級領導、社區服務站的全體工作人員、衛生院的醫務人員以及熱心的誌願者們都紛紛來到郎珠旅店探望戀珠。大家發現禤郎已經很久沒有露麵了，便關切地詢問戀珠，但她始終緊閉雙唇，守口如瓶，一個字都不肯透露。無奈之下，鎮上隻得向警方報案。
可當地警官警員多次上門調查，卻始終問不出個所以然來。最終，警方不顧戀珠的阻攔，強行打開了樓上樓下的所有房門進行搜查除了他們夫妻的臥室外，其餘房間基本上都免費提供給政府安排的缺水地區臨時安置人員使用），甚至連後院都仔細查看了一遍。
幸虧禤郎在離開前，已經將星燈先生的馬鹿寶車和兩匹馬、兩隻梅花鹿暫時托付給了一位住在鄉下的獨院好友代為照看，否則警察和鎮領導等人必定會發現其中的蹊蹺。
警察詢問左鄰右舍，大家也絕口不提星燈先生到來過的事。
麵對這些天天上門噓寒問暖的工作人員，戀珠反而更加不敢待在旅店裡了，大熱天的，整天不是在河邊轉，就是在山上轉。
鎮領導語重心長地問道：“戀珠啊，你就實話告訴我們，是不是因為政府安排了一些山區缺水的老鄉住進你們旅店，讓你們心裡不舒服了？”
戀珠連連搖頭：“隻要這大旱災還沒結束，他們想住多久都行。”
社區一位非常熟悉、平時關係也非常好的女工作人員憂心忡忡地說：“珠珠，那到底是出了什麼事啊？你現在這個樣子真的很讓人擔心啊！”
隨著時間的推移，街坊鄰居們開始私下議論紛紛：“那個禤郎也不知道怎麼回事，突然就人間蒸發了。”“是不是兩口子鬨矛盾了？”“他兩口子關係那麼好，很少見他們紅臉吵過嘴，怎麼可能一下子就到了這個地步？”“那到底怎麼回事了啊？”“戀珠看起來精神好像不太正常了，她這樣天天在河邊徘徊實在太危險了，有時候整夜不回家更讓人揪心啊！”
禤郎和戀珠兩家的親戚得知消息後，也陸續趕來探望，想要了解情況、陪伴她。可是親戚們的到來反而讓戀珠更加煩躁不安，精神狀態每況愈下，最後親戚們也隻能無奈地暫時離開了。
而那些被政府臨時安置在她旅店裡避暑抗災的山民們，看到戀珠情緒低落的樣子，也紛紛想要出來安慰她、陪伴她。然而這位倔強的女子卻婉言謝絕了他們的好意。特彆是其中兩位年輕的姑娘，她們眼中含著淚水，一遍又一遍地表達著對戀珠的關切之情和由衷的感激之意，訴說著在她店裡避難期間受到的溫暖照顧。可是即便如此，戀珠依然保持著堅定的態度，絲毫不為所動，最終還是堅決地回絕了她們想要陪伴的請求。
這是一個烈日當空的正午時分，毒辣的太陽炙烤著大地，空氣中彌漫著令人窒息的熱浪。蓬頭垢麵的戀珠獨自一人走在赤水河邊，她的身影在空曠的河岸上顯得格外孤單。放眼望去，江麵上不見一艘船的蹤影，岸邊水中也空無一人。在這片寂靜之中，戀珠突然朝著河對岸的梁都國方向大聲呼喊起丈夫的名字，“禤郎禤郎”的叫聲在灼熱的空氣中回蕩，聲音在赤水河兩岸久久不散。
就在這出人意料的時刻，突然，一隻體型巨大的翼龍以驚人的速度從高空俯衝而下。她的動作快如閃電，讓人根本來不及反應。這隻翼龍精準地抓住了戀珠的衣服和褲子，將她帶向空中。
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然而奇怪的是，她並未將這個女人完全帶走，而是在飛到赤水河上空時，戀珠突然從高空墜落。不清楚到底是因為衣服被扯破導致的墜落，還是翼龍有意將戀珠扔下。
這隻神秘的翼龍並未立即離去，而是在空中盤旋觀察。她靜靜地懸停在半空，直到確認落入水中的戀珠已經完全失去知覺，像一具浮屍般被湍急的河水衝走，毫無反應，這才以閃電般的速度騰空飛離。
這隻翼龍不是彆人，她的真實身份竟是去年春天曾強攻過雪黛山的翼龍中隊長——赫赫有名的五彩風神翼龍襾両。
戀珠的遭遇可謂驚心動魄。
她從高空墜入赤水河時，巨大的衝擊力已經使她當場昏迷。湍急的河水裹挾著她不斷向下遊漂去。在這個炎熱的中午，這片河段荒無人煙，既看不見一個行人，也沒有一艘可以施救的船隻。她就這樣隨波逐流，長時間得不到任何救援。
然而這場旱災帶來的大悲劇中，卻意外地出現了一個小小的轉機——由於持續乾旱，赤水河的水位變得異常淺，最終戀珠幸運地在河道中一個水渚上擱淺了。她半身浸在水中，半身側躺在河灘上，被毒辣的太陽整整暴曬了一個下午。若不是身體有一半浸泡在河水中，這樣惡劣的環境下，莫說是從高空墜落和溺水，單是這炎炎烈日就足以奪走她的性命。這種奇特的處境反而成了她僥幸活下來的關鍵。
直到夕陽西沉、暮色四合之時，赤水河畔逐漸熱鬨起來。數以千計的居民和山區無水安置人員紛紛走出家門，來到河邊納涼消暑，有的蹲在岸邊掬水暢飲，有的三五成群在淺灘處泡澡嬉戲，更多的則是搖著蒲扇在河堤上漫步乘涼。就在這人聲鼎沸之際，有人突然在河中水渚上發現了一個半身泡在河水中的女子。因為她的樣子完全變了，最初沒有人認出她，眾人先是愣住，繼而爆發出一陣驚呼，以為發現了一具浮屍。直到有人認出是戀珠的衣服，想到她最近的反常行為，才確定就是她。
聞聲趕來的人群越聚越多，在嘈雜的叫喊聲中，幾個壯年男子小心翼翼地把戀珠抬起來，成百上千的人跟在後麵，火速將她送到了鎮上的醫院。
男性主治醫師仔細檢查著戀珠的傷情，眉頭越皺越緊：“有些傷口實在太蹊蹺了。你看這幾處傷痕，明顯不像是單純在河水中被石頭或樹枝刮擦造成的。傷口邊緣如此整齊，深度又這麼均勻，更像是被某種尖銳物體刻意刺入的。還有這些細長的劃痕，簡直像是被猛禽的利爪抓過，或是被人用利器劃傷。”
一位女醫生推了推因為點頭差點滑落的眼鏡，聲音不自覺地壓低道：“更令人不安的是，有幾處傷口呈現出明顯的啄擊痕跡，就像是被尖銳的喙部反複啄刺造成的。這完全不符合自然溺水事故的特征。”
另一個醫生忍不住道：“我不得不懷疑……這會不會是一起精心策劃的謀殺？”
聽到這裡，大家都忍不住突然打起寒戰，全身綻起雞皮疙瘩。
醫院領導這時說道：“但在這個太平世界太平國家，誰會做出如此喪心病狂之事？我行醫數十載，從未見過如此離奇的命案。”
大家直點頭：“這簡直駭人聽聞，完全超出了常人的想象！”
一位鎮領導說道：“雖然老天乾旱太久，可人心並未乾旱，不可能有人乾出這種事來。當然，到底怎麼回事，最後看警方怎麼說吧！已經去報案了，警方很快到來。”
不久之後，當地警方迅速趕到了鎮上的醫院。法醫專家們對戀珠的傷勢進行了反複細致的檢查，他們仔細觀察每一處傷痕，討論各種可能性，但最終仍無法得出確切結論。法醫組長無奈地搖搖頭，對在場領導和醫務人員說道：“目前的情況確實難以下判斷，看來隻能等戀珠蘇醒過來後，再詳細詢問她當時的情況了。”
在接下來的五天五夜裡，醫院的醫護人員們輪流值守，不眠不休地對戀珠進行搶救治療，無數鎮上的父老鄉親也守在醫院內外。他們時刻監測著她的生命體征，調整用藥方案。直到第五天的淩晨時分，在醫護人員的精心照料下，戀珠終於緩緩睜開了雙眼。
戀珠從昏迷中蘇醒的那一刻，她那乾裂蒼白的嘴唇就開始劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出微弱卻固執的呢喃，一聲聲呼喚著丈夫“禤郎”的名字，那沙啞的嗓音裡飽含著刻骨的思念與說不儘的焦急。
警方得知這位溺水女子終於蘇醒後，立即在當天中午前就趕到了醫院。警官們圍在病床前，語氣關切而細致地詢問著她是否還記得落水時的具體情況，是否察覺到有人故意加害於她，以及在此之前是否與什麼人有積怨或發生過爭執。然而麵對這些關鍵問題，戀珠始終保持著令人費解的沉默，她緊閉雙唇，拒絕作出任何形式的回應或解釋。這種反常的緘默態度讓整個案件的調查工作陷入了停滯不前的困境，也讓在場的警方人員感到無比困惑和束手無策。
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更令人擔憂的是，戀珠剛一恢複些許體力，就開始不顧一切地想要下床活動。主治醫師和社區工作人員看到她這般舉動，都擔心她會再次跑去那條奪命的赤水河邊，在萬般無奈之下，醫護人員隻得使用布帶將她的四肢固定在病床上。為了確保她的安全，許多關心她的人更是輪流值守，日夜不離地看護在她的病榻旁。看著這個曾經那麼可愛此時這麼可憐的女人，大家都止不住抹眼淚。
自從戀珠蘇醒以來，每天都有絡繹不絕的鄉親鄰裡前來探望，他們帶著慰問品和關切之情來到醫院。可是令人心痛的是，戀珠隻是用空洞茫然的眼神望著這些熟悉的麵孔，仿佛所有的親朋好友都變成了素不相識的陌生人。她的眼神中不再有任何情感的波動，就像一潭死水般毫無生氣。
麵對這樣的情形，所有人都不得不承認這個從死亡邊緣被救回的女人，雖然撿回了一條性命，卻已經喪失了正常的心智。她的精神狀態顯然出現了嚴重問題，大家都心照不宣地認為她已經瘋了。
辦案的警察們雖然心中可能對戀珠那個消失無蹤的丈夫存有懷疑，但在缺乏確鑿證據的情況下，誰也不敢貿然將這種猜測說出口，隻能任由案件懸而未決。
戀珠不分晝夜地呼喊著丈夫“禤郎”的姓名，後來隻要稍有機會就會掙脫眾人的看護，從廁所，從各個可能的地方，逃出醫院。她踉踉蹌蹌地跑到赤水河邊，繼續聲嘶力竭地呼喚失蹤的丈夫。若不是街坊鄰居和住她家的眾多安置員晝夜輪流看守，這個精神恍惚的女子不知要在湍急的河水中喪生多少回了……
最後，禤郎和戀珠夫婦在國外學習陶藝的獨生子得知家中變故後立即趕了回來。這對夫妻膝下僅此一子，雖然年歲已過三十，但在這個人均壽命漫長的時代裡，這個年紀的年輕人尚不能算作完全成年。
這個原本幸福的家庭瞬間陷入了巨大悲痛之中——父親突然無蹤，母親又因過度悲傷而精神失常，年輕的孩子麵對這雙重打擊幾乎崩潰，整日沉浸在難以承受的痛苦之中。
前來慰問的政府工作人員和鄰裡鄉親們不分晝夜地輪流陪伴照顧這對可憐的母子，試圖給予他們一些精神上的慰藉。
這個時代的藍星文明已經發展到了相當先進的階段，人均壽命普遍能達到三百餘歲，其中一些特彆長壽者甚至可以活到一千歲以上。而那些潛心修行的特殊人群，他們的壽命更是驚人，往往能夠達到兩三千歲之久。
不僅人類如此，其他智慧種族也同樣擁有悠長的生命，比如神龍一族通常都能活到數百歲乃至上千歲，而他們的統治者龍皇旵龗更是已經存活了上萬年。
這種普遍長壽的現象似乎體現了某種自然平衡——上蒼仿佛早有安排，讓人類和其他智慧種族的生育能力都相對較低。在這樣的大環境下，絕大多數家庭都隻有一兩個子嗣，甚至無後，極少會出現超過三個孩子的情況。若非如此，以古陸藍星有限的生存空間，而每個國家又都在倡導珍惜每一個生命，恐怕早就無法承載快速繁衍的人口了，這也正是為什麼經過這麼漫長的發展，整個星球的總人口依然保持在二十億以內的原因所在。
此時，身負裝著仙草瓷罐印花布袋與另外幾件行囊的返星少年亼尛雲沙，正趴在一口早已乾涸堆滿朽物的水井台上。饑渴難耐的他，內心無比渴望這口枯井中能奇跡般地湧出甘泉。然而理智告訴他，這個微弱的希望幾乎不可能實現。
在過去一年多的逃亡生涯中，他大半時間都輾轉於人類社會，見過的水井何止上千口。可在這曠世罕見的乾旱中，他隻見過三口尚有水源的水井，而每一口井邊都擠滿了數以百計、千計等待取水的饑渴人群。瘦弱的他，又怎能擠進那人山人海之中，分得一口救命之水呢？
此刻這口枯井周圍空無一人，恰恰印證了它早已乾涸荒廢的事實。
灼熱的陽光無情地炙烤著大地，將少年本就陰沉的臉色映照得更加晦暗。豆大的汗珠順著他的臉頰不斷滑落，滴落在被烈日烤得滾燙的地麵上，瞬間化作縷縷白煙消散在乾燥的空氣中。
就在這寂靜的荒山上，一陣突如其來的哭聲打破了沉悶的氛圍。少年被這突如其來的聲響嚇了一跳，他小心翼翼地循聲而去，悄悄接近聲源處。在一片荒廢的院落前，他看到一對中年男女正在爭執。男人跪在地上痛哭流涕，女人則在一旁不住地勸說。
女人帶著責備的語氣說道：“早就叫你彆回來看，叫你彆回來看，你偏不聽！現在看到了又能怎樣？除了給自己心裡添堵，除了讓自己更加難受，還有什麼好處？”
男人無法抑製內心的悲痛，哽咽著說：“這可是兩三百人的大村莊啊！才短短十年光景，怎麼就荒廢成這副模樣了？”