曾國藩將胡林翼、左宗棠二人請來宿鬆，還有一個極為重要的原因，是參加湘軍的軍事會議。
湘軍自組建以來，南征北戰已達6年。平時裡，湘軍幾名大將，如曾國荃、彭玉麟、楊嶽斌、鮑超、李元度等人，各自領兵在外作戰。曾國藩坐鎮大營運籌帷幄。沒有特彆的情況，他們很少聚集在一起。當下，各地戰事趨於平穩，曾國藩便考慮到將他們召集在一塊，一是對圍攻安慶、廬州進行一次調兵遣將；二是聽一聽各大將領的彙報，了解各支部隊的情況，做到心中有數。
清晨時分，薄霧還沒散去，突如其來的馬蹄聲打破了江畔的寧靜。最先抵達桑落洲湘軍大營的將領，是曾國藩的九弟，“吉字營”主將曾國荃。他風塵仆仆，眉宇間帶著連日征戰的疲憊。他一翻身下馬，就吩咐親兵：“去廚房弄點吃的來。”他從安慶集賢關趕回桑落洲，三百裡路程，跑了十幾個時辰，途中幾乎沒有休息，看樣子是又餓又累。
曾國藩親自前來迎接九弟。他是家中的長子，下麵還有曾國潢、曾國華、曾國荃、曾國葆4個弟弟。曾國潢一生在家務農，幫父親料理家務。曾國華、曾國荃、曾國葆都加入了湘軍。鹹豐八年(1858年)十月，曾國華戰死在安徽三河鎮。曾國葆轉戰於黃州、潛山、太湖一帶，軍務繁忙，這次沒有回來。
在幾個弟弟裡，曾國藩最疼愛曾國荃，將大部分心血都傾注在他身上。曾國荃的軍事指揮能力也很突出，因善於挖壕圍城得到了“曾鐵桶”的稱號。
“九弟，一路辛苦了。”曾國藩見到曾國荃，內心極為欣喜，卻未溢於言表，隻是淡淡地問候了一聲，“你先去休息一下，等雪琴彭玉麟）、春霆鮑超）、厚庵楊嶽斌）幾位到了，我們再開會。我已給廚房打了招呼，用長白山人參燉了兩隻老母雞，一會兒給你送上來。”
“哈哈，什麼人參老母雞的，老鮑沒來晚吧？可還有點殘湯剩羹？”正說話間，馬蹄聲由遠至近，一個洪亮的聲音像是在半空中炸響。來人正是以勇猛著稱的湘軍將領鮑超。隻見他騎著一匹高頭大馬，聲若洪鐘地與迎上來的親兵打招呼，豪邁之氣撲麵而來。
“春霆，一路辛苦，霆字營的威名，長毛聞之膽寒啊！”曾國藩趕緊過來迎接他，笑吟吟地說道。
鮑超聞言，胸膛挺得更高，大聲道：“大帥放心，您指哪，末將打哪！絕不含糊！”
這時候，胡林翼和左宗棠也趕了過來。他們與曾國荃、鮑超等人都很熟悉。久彆重逢，都親熱地拉起手來說話。
當天上午，湘軍將領彭玉麟、楊嶽斌李元度等人陸續到來。一時間，湘軍大營將星雲集，戰馬嘶鳴，親兵穿梭，比過年還熱鬨。
走進大帳內，一張巨大的軍事地圖早已鋪開，上麵密密麻麻標注著敵我態勢。將領們圍攏過來，氣氛頓時變得嚴肅起來。
胡林翼雖然與曾國藩各自率領一支部隊，但都被視為湘係人馬，參加此次軍事會議理所當然。左宗棠儘管與曾國藩、曾國荃等湘軍將領關係良好，卻未在湘軍任職，加上這段時間有案件在身，不願過多介入湘軍內部，因而不打算參會。曾國藩卻非要他參加，說道：“季高，你就不要見外了，湘軍創建以來，離不開你的鼎立相助。走，我們開會去。“他左手拉著胡林翼，右手拉著左宗棠，大踏步走進中軍大帳。
曾國藩端坐主位，沒有多餘的客套，開門見山：“諸位，今日齊聚宿鬆，實為軍情緊迫，需共商大計。最近，東南震動，浙江巡撫羅帥以死殉國。然我軍於皖北，安慶、廬州已如甕中之鱉，此誠關鍵之時，亦為艱難之刻。”
他目光掃視著各位將領，說道：“當下，諸位的進展如何，遇到有啥困難，請務必暢所欲言，不必顧忌。”
“好，我先拋磚引玉。”曾國荃道，“‘吉字營’主攻安慶，現下已經攻克集賢關，牢牢守住安慶北部關口。我部這陣時間也沒閒著，上下下下不辭辛苦，深溝高壘，開挖內外長濠，內濠用以圍困安慶長毛，外濠用以抗擊長毛援軍……”
“九帥好一個‘鐵桶陣’，保證長毛一個都逃不脫！”李元度讚道。
“過獎，過獎。”曾國荃朝李元度拱手表示感謝，隨後繼續說，“不過呢，這大半年熬下來，‘吉字營’的糧草也消耗得七七八八了，望大帥早日劃撥一批糧草，儘快運到安慶。手裡有糧，打仗不慌，兄弟們打起仗來就更有勁兒。”
大家都哈哈笑起來。
接下來，各位將領紛紛彙報所率軍隊取得的進展和遇到的困難。左宗棠仔細聽來，發現他們雖然彙報得天花亂墜，實際上並沒有取得多少實際進展。湘軍在安徽、浙江、江蘇等地與太平軍形成長期對峙，誰也沒辦法取得突破性成就。遇到的困難倒是千篇一律，不是差錢就是缺糧，隻有李元度的困難多一個：他抱怨還欠缺人手，指望曾國藩調一兩千人馬給他。
曾國藩何嘗不清楚這一點。他心裡清楚，與太平軍這場戰爭，不可能指望三五年結束，打上十幾年，甚至更久，都實屬正常。當下最好的預期是，爭取在一兩年內拿下安慶，那就堪稱重大勝利了。除此之外，就算在江浙一帶奪回幾座城池，收複幾塊地盤，都不足以影響全局。
但是，糧餉跟不上，卻是迫在眉睫、急需解決的普遍性難題。
“兵馬未動，糧草先行。”湘軍不是朝廷的常備軍隊，糧餉照例由地方上自行協調解決。可曾國藩除了一個在籍禮部侍郎的身份之外，並無一官半職，地方上的那些總督、巡撫壓根不買他的賬。因此，自湘軍創建以來，糧餉問題就深深地困擾著他。
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