“一文錢難倒英雄漢啊。”曾國藩長歎一聲，對胡林翼、左宗棠說，“潤芝，季高，時下湘軍籌錢不易，處處碰壁，正見當初二位傾力支持的可貴呀。”
“區區小事，何足掛齒。”胡林翼連忙擺手，說道，“滌公也無需著急，車到山前必有路，湘軍十萬大軍的糧餉不是小事，朝廷遲早是要出一個法子解決。”
胡林翼知道自己是在安慰曾國藩，因此說到此處，就不再往下說了。
曾國藩所說胡林翼、左宗棠二位傾力支持，指的是湘軍成立之初那幾年的事情。
彼時，曾國藩率領湘軍還在湖南作戰。人們說創業艱難。曾國藩幸運的是，遇到了胡林翼和左宗棠兩個好搭檔。
胡林翼時任湖北巡撫。他左右逢源，全力維持好與湖廣總督官文的關係，獲得了主掌大局的權力。他一方麵率領軍隊配合湘軍作戰，另一方麵從湖北籌措了大量糧餉，對湘軍進行支援
左宗棠擔任湖南巡撫駱秉章的幕僚。駱秉章非常信任他，凡是涉及湖南範圍內的軍政大事，全權委托他處理，他隻需要簽字畫押即可。左宗棠仗著在湖南士紳中的良好形象，籌措銀錢米糧，及時送到曾國藩軍中，免除了湘軍的後顧之憂。
曾國藩每每念到胡林翼和左宗棠對自己的幫助，心中總是充滿感激之情。
不料，他後來率部離開湖南，來到江西作戰，糧餉問題就變得艱難起來。
依照常例，湘軍在江西作戰，應當由江西提供糧餉。此時，江西既是兩江總督何桂清的地盤，也是江西巡撫陳啟邁的轄區。何桂清與曾國藩都出自權臣穆彰阿的門下，屬於“同門之誼”；陳啟邁與曾國藩都在道光十八年1838年）考中進士，屬於“同年之誼”。用正常眼光看，他們的關係應該比較融洽。可是，事實恰好與此相反。
何桂清覺得，曾國藩作為師弟，平日根本就不搭理自己這位師兄，三節兩壽從不走動，同門師兄弟之誼，從何談起？更何況幾年前穆彰阿就已失勢，被鹹豐皇帝革除職務永不敘用，朝廷內外的官員們避之不及，現在還提他做什麼？
如果不談感情，談一下利益又當如何？這一點更是讓何桂清感到不可思議。
在認為，曾國藩率領湘軍在江西作戰，受益者是江西的父老鄉親和大小官員，跟兩江地區瓜葛不大，憑什麼讓兩江地區承擔湘軍的餉銀。到時候，湘軍打了勝仗，得到朝廷嘉獎；江西保了一方平安，朝廷也會嘉獎；唯獨兩江地區吃了啞巴虧，還有苦難言。這種折本的買賣，你猜何桂清做不做？
因此，何桂清對於曾國藩請求助餉一事，不理不睬，一毛不拔。他寧願拿出大把銀子送給主持江南大營的欽差大臣和春。畢竟，和春把江南大營經營好了，才是正道，才能真正保護兩江地區的安定。
何桂清一毛不拔，陳啟邁又是什麼態度呢？
陳啟邁最初還是歡迎曾國藩率湘軍到江西作戰。但是，曾國藩很快發現他目的不純——陳啟邁想通過巧取豪奪，獲得湘軍的控製權。這讓曾國藩完全不可接受。於是，雙方很快就鬨起了矛盾。
本應由江西提供的糧餉，陳啟邁總是打了折扣，再打折扣，而且經常拖延三五幾個月之久，讓人傷透腦筋。
好在江西戰事平定之後，曾國藩率領湘軍大營從江西建昌，搬遷到安徽宿鬆。朝廷下了旨意，規定由湖南、湖北、安徽三省共同承擔湘軍糧餉，使得糧餉問題有了一定程度的緩解，但離徹底解決，還來日方長。
想到這一點，曾國藩皺起眉頭，對胡林翼說：“潤芝，你有什麼好辦法？”
胡林翼搖頭說：“我也沒甚好辦法。不過，幾年前，我駐軍湖北黃州時，遇到這個問題，頗為有趣，不知滌公有無興趣一聽？”
“好啊，反正大事也議得差不多了，潤芝，請你講一講吧。”曾國藩饒有興趣地撚須說道。
“那一年，中秋節快要到了，由於餉銀拖欠太久，士氣低迷，這樣子怎麼打仗呢？”胡林翼說道，“我想來想去，沒啥好辦法，出了一個下策，在公文紙上寫了一首詩，鈐上朱紅大印，馳遞到各州縣。”
“潤芝好有雅致，愚兄佩服。”曾國藩讚道。
“滌公先彆忙著佩服，這首詩可不是什麼好詩，入不了滌公、季高兄法眼。”胡林翼繼續說道，“詩裡是這樣寫的，‘開口便要錢，未免討人厭。官軍急收城，處處隻說戰。性命換口糧，豈能一日騙？眼前又中秋，給賞更難欠。——惟祈各路厘局大財神，各辦厘金三萬串。’”
胡林翼話音未落，大帳裡已笑倒一片。
“潤芝吟得一首好詩啊。”同樣喜歡舞文弄墨的彭玉麟笑嘻嘻地問，“就是不知效果怎樣？”
“效果還不錯，半個月不到，送餉的船隻絡繹而至，有了錢，有了糧，軍中士氣大振。”胡林翼說道，“滌公，竊以為，餉銀這事兒拖不得，卻又急不得；有時又不免放低身段，多施些手段，方能事半功倍。”
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“潤芝說得極是，愚兄受教了。”曾國藩誠懇地說。
糧餉的事情，議來議去沒有結果。左宗棠上來說：“滌公，我這次預備進京參加春闈，不料走到襄陽時，被大雪阻隔了幾天。這事你是曉得的。”
曾國藩點點頭說：“我聽潤芝說過這事。這事端的好險。幸好這一場大雪阻了行程，不然你真去了京城，恐怕是凶多吉少。”
“滌公，請你不要打岔，我說的是另外一層意思。”左宗棠心直口快，這毛病還是沒有徹底改掉。曾國藩倒也不介意，微笑說道：“季高，你也彆葫蘆裡賣藥了，儘管爽爽快快地說出來。”
左宗棠說道：“都說‘瑞雪兆豐年’，然則雪下得太大、太久，對農作物傷害極大。我看今年湖北、湖南兩省的糧食，恐怕難以豐收，屆時我擔心有錢也買不到糧食。那又該當如何？”
“這確實又是一個難題，季高，依你之見，怎麼做？”曾國藩問。
“四川地處盆地，氣候溫和，一年四季難得下雪，此次雪災未必受到很大影響。滌公不妨派一得力人手，提前到四川一帶訂好糧食，作未雨綢繆之想。”
“那麼，派誰去好呢？”曾國藩說，“你辦事老練，如今又暫無要事，原是最佳人選，不過你要留在宿鬆等候朝廷處理意見，隻得另外派人了。”
就在這時，一名高個子中年書生從角落裡走出來，說：“老師，學生毛遂自薦，願去四川走一趟。”
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