同治二年1863年）初春的嚴州府，空氣中彌漫的不止是錢塘江的濕氣，更有一股大戰將臨的肅殺。閩浙總督行轅——一座原本屬於當地富商的深宅大院，此刻成了整個浙江戰局的心臟。左宗棠，這位新晉的封疆大吏，身著簇新的二品錦雞補服，背脊挺直如鬆，站在巨大的浙江輿圖前，目光如炬，死死釘在富陽的位置上。
地圖上，代表楚軍的藍色箭頭已如鐵鉗般合攏：劉典部在西南，距杭州僅八十裡；蔣益澧原文中“蔣溢澧”應為“蔣益澧”）麾下大將高連升、熊建益等部在正南，距省城亦不過百餘裡。浙東、浙中、浙西大片土地，在他左季高左宗棠字季高）的運籌帷幄下，已重歸清廷版圖。紹興的硝煙剛剛散去，捷報早已化作墨香四溢的奏章，飛馳入京：
“紹郡既克，浙東郡縣已一律肅清，桐廬複克，杭郡上遊全為我有。劉典一軍追賊已抵富陽縣境，當杭州之西南，距省城僅八十裡。蔣益澧所部高連升、熊建益等，已飭由臨浦、義橋、蕭山而前，當杭州之南，距省城亦不過百餘裡。”
想到朝廷接到這份奏報時的欣喜，想到自己從鹹豐九年1859年）在曾國藩帳下區區襄辦軍務，僅用四年便火箭般躥升至與曾氏平起平坐的閩浙總督之位，左宗棠古井無波的臉上，也不禁掠過一絲不易察覺的銳利鋒芒。這頂戴花翎，是無數血戰換來的！而這富陽，便是他履新後的第一份獻禮，一份必須完美無瑕、光彩奪目的成績單！
“富陽！拔掉這顆釘子，杭州便是囊中之物！”左宗棠的手指重重敲在地圖上富陽的位置，聲音低沉而充滿力量。
然而，此刻的富陽城，絕非一顆可以輕易拔除的釘子。對於太平天國而言，富陽的存亡，直接關係著浙江最後的據點杭州，更關乎天京南京）南翼屏障的存續！天王洪秀全的嚴令早已飛遞至蘇浙前線：富陽，不容有失！
為此，太平天國派來了兩位足以令任何清軍將領都心頭一凜的悍將：
康王汪海洋：這位來自安徽全椒的漢子，身材魁梧，麵如重棗，一雙虎目精光四射，仿佛時刻燃燒著戰鬥的火焰。他素有“太平天國後期擎天一柱”之譽，性情悍勇絕倫，幼時便以好鬥聞名鄉裡。加入太平軍後，從屍山血海中一路搏殺至王爵，其勇猛剽悍，公認不在英王陳玉成、忠王李秀成之下。他巡視城防時，腳步沉重，甲胄鏗鏘，所過之處，守軍無不挺直腰板，眼中帶著敬畏。
聽王陳炳文：與汪海洋的烈火性情不同，廬江人陳炳文顯得更為沉靜內斂，但那份沉穩之下，是如淵如嶽的力量。他臂力驚人，能輕鬆舞動八十斤重的精鋼大刀，此刻那柄令人膽寒的巨刃就靜靜倚在他駐守的城門樓旁。他早年追隨李秀成，三河大捷、二破江南大營皆有他的身影，更在鎮守嘉興時推行減稅，深得人心，兼具勇武與謀略。他更擅長“聽”——聽敵情，聽軍心，聽城下的異動。
兩人一剛一柔，一烈一穩，如同兩座磐石，牢牢釘在了富陽城頭。汪海洋負責衝殺督戰，提振士氣；陳炳文則負責城防調度，安撫人心，利用富陽背靠富春江、前有丘陵的地利，構築了層層疊疊的防禦工事，深溝高壘，鹿砦密布。
左宗棠將主攻任務交給了心腹大將蔣益澧。萬餘楚軍精銳，旌旗蔽日，殺氣騰騰地撲向富陽。初時，左宗棠和蔣益澧都認為，挾連克數城之威，又有兵力優勢，拿下富陽當非難事。
然而，他們很快領教了汪海洋和陳炳文的厲害。
楚軍第一次強攻時，震天的戰鼓擂響！楚軍排著嚴整的隊列，在盾牌掩護下，扛著雲梯，如潮水般湧向富陽城牆。城頭卻是一片異樣的沉寂。
“放！”當楚軍前鋒踏入射程，陳炳文冷靜的聲音響起。
刹那間，城牆上爆發出密集的火光！太平軍裝備的抬槍、鳥銃，甚至夾雜著一些繳獲的洋槍，噴吐出致命的彈丸。衝在最前麵的楚軍如割麥般倒下。同時，滾木礌石帶著呼嘯聲砸下，巨大的原木裹著鐵釘，在人群中犁開一道道血槽。
“康王在此！天國弟兄們，殺清妖！”汪海洋的怒吼如同炸雷，他身披重甲，竟親自出現在最危險的垛口，手中大刀一揮，便將一架搭上城頭的雲梯狠狠推落，梯上士兵慘叫著墜下。他的勇猛極大地鼓舞了守軍，箭矢、沸油、燃燒的柴草更加猛烈地潑灑下來。楚軍的第一次攻勢，在付出慘重代價後，被硬生生打了回來。
戰事陷入殘酷的拉鋸。從初春打到盛夏，富陽城下成了巨大的絞肉機。蔣益澧嘗試了各種戰術：挖掘地道試圖炸城，被陳炳文指揮挖掘的“聽甕”埋在地下的大缸監聽地下動靜）發現並灌水破壞；組織敢死隊夜襲，被警惕性極高的汪海洋率親兵反殺；長期圍困，但富陽背靠富春江，太平軍仍能通過小船獲得少量補給。
酷暑難當，戰場上的屍骸來不及清理，在烈日下迅速腐敗，惡臭彌漫，疫病開始在雙方軍營中蔓延。士兵們疲憊不堪，士氣低落。左宗棠在嚴州行轅內，看著蔣益澧一次次損兵折將、請求增援的軍報，眉頭緊鎖。案頭的冰盆散發著絲絲涼氣，卻驅不散他心頭的焦灼。半年了！一個小小的富陽，竟成了橫亙在他通往杭州、通往更大榮耀前的天塹！朝中會不會已有非議？他仿佛能聽到那些政敵的竊竊私語。
富陽城上，汪海洋抹了一把臉上的血汗混合的汙漬，望著城外連綿的清軍營壘和堆積如山的屍體，啐了一口：“左妖頭想用咱兄弟的腦袋染紅他的頂子？做夢！”他轉向一旁沉默觀察敵情的陳炳文，“聽王，清妖已是強弩之末！今夜，我帶一隊精銳，劫他糧道，燒他營寨！”
陳炳文目光依舊沉靜，緩緩搖頭：“康王勇武，世所罕見。然清妖勢大，蔣益澧用兵雖不算頂尖，卻也穩重。劫營風險太大。左宗棠……此人堅韌，久攻不下，必尋他法。”他望向東南方向，那裡是海的方向，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，“我擔心……洋人。”
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