左宗棠坐回帥案之後，目光如炬，略一沉吟，便以不容置疑的口吻果斷下令：“胡光墉聽令！”
帳內空氣瞬間凝固，落針可聞，所有人的目光都聚焦在這位剛剛獻上厚禮的商人身上。
“本督現委任你為行營錢糧總辦，總理杭州克複後之一切善後事宜！浙江全省之錢糧征收、厘金設置、軍餉籌措調度，皆由你總管！所需辦事人手，準你自行揀選得力者，報我備案即可！阜康錢莊，可為官款彙兌存儲之指定錢莊！爾務必竭儘所能，保障大軍供給無虞，並全力安撫地方百姓，恢複生機！”
這道命令，宛如一聲春雷，在帥帳中炸響！行營錢糧總辦！總管全省錢糧軍餉！這意味著胡雪岩瞬間從一個剛剛失去靠山、前途未卜的商人，一躍成為掌控浙江乃至影響閩浙總督轄區經濟命脈的關鍵人物！阜康錢莊不僅獲得了官方的正式背書，更將壟斷巨額官款的存儲、彙兌業務，其潛在的利潤和隨之而來的權勢影響力，將膨脹到難以估量的地步！
胡雪岩強壓下心中的狂喜與激動，深深一揖到地，聲音帶著一絲努力克製卻仍難掩的顫抖：“草民胡光墉，謝製台大人如此信任！定為大人效死力，為朝廷分憂，為浙江桑梓竭儘所能！”
當他走出帥帳，凜冽的寒風夾雜著雪花撲麵而來，胡雪岩卻感覺不到絲毫寒意，胸中反而有一股熱流湧動。他抬頭望向灰蒙蒙的天空，杭州城的血色烽煙與王有齡殉國的悲愴似乎仍在眼前，但衢州軍營中左宗棠的信任和這紙委任，已經為他照亮了一條前所未有的、金光燦燦的“紅頂官商”之路。他清晰地意識到，從這一刻起，他的名字“胡雪岩”，將不再僅僅是一個富商的符號，他的命運已與那位鐵腕總督左宗棠緊緊捆綁，即將共同書寫晚清曆史上最富傳奇也最為驚心動魄的篇章。
“左公以國士待我，我胡光墉必以國士報之！”一種知遇之恩和巨大責任感油然而生。他猛地攥緊拳頭，眼中閃過一絲不容置疑的決絕，“西北此款，非借不可！縱前方是刀山火海，我胡某人也定要為左公闖出這條血路！”
一場關乎西征命運、驚心動魄的金融博弈，隨即在上海灘的十裡洋場悄然拉開序幕。
胡雪岩首先拜訪了實力最為雄厚的彙豐銀行經理麥加利tand）。麥加利叼著粗大的雪茄，慵懶地靠在真皮沙發上，藍色的眼睛裡閃爍著精於算計的光芒與一絲傲慢：ygod！這簡直是一個天文數字！左宗棠將軍的信用？我們當然是尊敬的。但是，您必須明白，新疆……那是一個遙遠且充滿危險的地方。阿古柏？俄國人？onygodknoshappenthere!風險，巨大的風險！因此，年息……我們認為至少需要一分二厘12）！並且，必須由貴國的總理衙門出具正式擔保函，明確以江海、粵海、閩海等關鍵海關的洋稅作為第一順位抵押！否則，一切都無從談起！”
這利息之高、條件之苛刻，遠超預期！胡雪岩強壓心中怒火，據理力爭：“麥加利先生！左帥乃朝廷欽差大臣，收複新疆是國家意誌！以海關稅收作抵押，體現的是朝廷的信用！一分二厘？這簡直是趁火打劫！根據我的權限和估算，我最多能接受年息一分10）！”
轉而與怡和洋行的買辦唐廷樞接洽時，對方的態度更為倨傲：
“胡老板，並非我等不願幫忙。新疆戰事？哼，請恕我直言，勝負難料！朝廷如今的重心似乎在海防，李中堂李鴻章）那邊也同樣急需款項。誰能保證這筆巨額借款投入西北，不是石沉大海？除非您能設法說服朝廷，將西北某些礦產的開采權或未來的築路權，作為附加抵押品？”
這已觸及國家主權底線！胡雪岩斷然拒絕，毫無轉圜餘地：“唐先生！借款即是借款，抵押即是關稅！這是底線。其他任何條件，絕無可能！”
談判一度陷入僵局。時間一天天流逝，肅州發來的催款電報一封比一封急迫，字字如烽火！胡雪岩心急如焚。他動用了所有積累的人脈關係，不斷宴請、多方遊說、甚至嘗試通過英國駐上海領事館間接施壓。他深知，左帥在西北是等米下鍋，多耽擱一天，整個西征大業就可能多一分崩潰的風險！
就在胡雪岩幾乎陷入絕望之際，轉機終於出現。彙豐銀行倫敦總行經過反複的評估與權衡其中也考量到沙俄與英國在中亞的激烈博弈，英國出於自身利益，不希望俄國獨霸新疆，間接支持清廷維持在該地區的存在具有一定戰略價值），最終拍板：同意借款！但條件依然極為苛刻：
借款總額為庫平銀200萬兩，年利息為10一分利），在當時屬極高水平。期限是7年。同時，必須由清政府總理衙門出具正式擔保文件，明確指定以江海關、粵海關、閩海關、浙海關等主要海關的洋稅收入作為第一順位抵押。此外，銀行還要收取高額經手費用。
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胡雪岩凝視著這份沉甸甸的合同草案，心中五味雜陳。利息之高，抵押之重，無異於飲鴆止渴。但一想到肅州風雪中翹首以盼的左帥和十萬嗷嗷待哺的大軍，他把牙關一咬，提筆在合同上鄭重簽下了自己的名字，並加蓋了阜康錢莊的印信。與此同時，他以八百裡加急的速度，將合同草案和銀行的全部要求飛報北京總理衙門和肅州大營，懇請朝廷火速批準並用印擔保！
肅州大營，朔風怒號，大雪紛飛。
左宗棠每日如坐針氈，無數次踱步至轅門之外，頂著風雪向東眺望。軍營中的糧秣儲備日漸消耗，將士們雖依舊堅持操練，但一種無形的焦慮感已在空氣中彌漫開來。時間，成了最可怕的敵人。
終於！一匹口吐白沫、渾身已被汗水和雪水浸透的驛馬，嘶鳴著衝破重重風雪，直抵總督行轅！驛卒幾乎是從馬背上滾落，從貼身的油布防水袋中，顫抖著掏出一封厚厚的、蓋著上海火漆印的信函，以及一份電報抄件！
左宗棠幾乎是搶步上前奪過信件，那雙批閱過無數奏章、穩如泰山的手，此刻竟因極度的期盼而微微顫抖。他迅速拆開胡雪岩的親筆信：
“季帥鈞鑒：
天佑中華！雪岩殫精竭慮，周旋彌月，幸不辱命！彙豐銀行二百萬兩借款，業已談妥！合同草案及銀行所請抵押擔保條款，隨信奉上，請帥座速奏朝廷，懇請總理衙門用印擔保！款項首批不日即可彙出！然……利息高達年息一分10），抵押以東南四海關洋稅……雪岩深知條件苛刻，幾近盤剝，然事急從權，為解帥座燃眉之急，不得不忍痛簽之！萬望朝廷速速準行！東南銀錢一至，則大軍可克日西征矣！雪岩在滬，日夜禱祝，盼帥旗早定天山！
光墉頓首再拜！”
再看那份電報抄件，是總理衙門發來的回音：“借款合同原則同意，抵押擔保事宜已奏請上裁，不日即有明旨。著左宗棠安心備戰。”
“成了！成了！！”左宗棠猛地一拍桌案，霍然起身，眼中迸發出狂喜的光芒，連日來的沉重陰霾一掃而空！他仰天大笑，笑聲穿透帥帳，帶著難以自抑的激動甚至一絲哽咽：“光墉兄！真乃國士也！解我十萬火急，功在社稷！”
他立刻厲聲下令：“傳令各營！餉銀不日即到！全軍加緊備戰，整裝待發！待東南銀錢一到，即刻兵出玉門，收複新疆！”
消息如同插上了翅膀，瞬間傳遍肅州大營每一個角落。壓抑已久的軍營頓時爆發出震天的歡呼！將士們知道，懸在頭頂的利劍終於移開，西征之路，自此亮起！
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