忠順親王等人更是頻頻在雍和帝麵前煽風點火，或明或暗地提及秦易“擁兵自重，培植私黨，其心可誅”，試圖挑起皇帝對秦易的猜忌。
這一日，鎮國公府的大門迎來了一位不速之客。
內務府的戴權公公。此人是皇帝身邊頗為信任的近侍。
平日負責宮中采買與一些雜項宣旨事宜。
此刻卻帶著一隊小太監，捧著幾個錦盒，說是奉旨來頒賜一些慰問南疆將士的綾羅綢緞與金銀器物。
平兒心中清楚，這些尋常賞賜不過是幌子，真正的來意，怕是試探。
“平姨娘如今掌管這偌大的國公府，裡裡外外井井有條，真是能乾得很呐。”
戴權坐在上首，手裡撚著一串油光鋥亮的佛珠，眯著那雙總是透著精明的三角眼，尖著嗓子說道。
“國公爺在南疆勞苦功高，平定叛亂，安撫部族，陛下心裡甚是掛念。隻是這南疆戰事既已平定有些時日，國公爺卻遲遲不歸，朝中難免有些議論……姑娘是國公爺的左膀右臂，可知爺究竟何時能夠凱旋？”
平兒心中警鈴驟響，麵上卻依舊笑得溫婉得體，起身福了一福。
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“戴公公言重了。奴婢不過是個打理家事的下人，爺的軍國大事，哪裡敢妄加揣測。”
“隻是偶爾聽爺在家書中提過，南疆地形複雜，部族林立，各部族習性又大不相同，需得細細梳理調和，方能確保長治久安，不再為朝廷添亂。想來爺是一心為了替朝廷永絕後患，才多費了些時日。陛下與朝廷素來信任爺，爺定會儘快處理好南疆事務，早日回京複命的。”
她這番話說得滴水不漏：既抬高了秦易以國事為重的格局。
又點明了皇帝對秦易的“信任”，堵住了戴權可能追問的話頭，讓他抓不到任何把柄。
戴權聽完，乾笑兩聲，手裡的佛珠轉得更快了些，又狀似無意地話鋒一轉。
“說起來，聽聞府上的晴雯姑娘，前陣子為國公爺誕下了長子？這可真是天大的喜事！老奴在此恭喜國公府了。這孩子生得粉雕玉琢，想來定是國公爺的心頭肉吧？”
平兒心中又是一凜。
她何等通透，立刻聽出這話的弦外之音。
這是在試探秦易的軟肋，想知道這個剛出生的嫡長子在他心中的分量。
更想探探她們這些府中女眷在秦易心中的位置，看能否從這裡找到牽製秦易的突破口。
她笑容不變，語氣卻帶上了幾分恰到好處的無奈與寵溺，仿佛在說一件尋常家事。
“勞公公掛心了。爍兒那孩子確實招人疼，爺在家時也常抱著舍不得撒手。隻是爺素來誌在四方，心裡裝著的是家國天下，豈會因這點小兒女之情羈絆住腳步？我們這些做內眷的，也都明白這個道理，所能做的，不過是替爺守好這個家，好好教養孩子，讓爺在外征戰時能少些牽掛，無後顧之憂罷了。”
這番話既承認了秦易對孩子的疼愛，又巧妙地將他的形象拔高到“以國事為重”的層麵。
同時暗示府中女眷個個安分守己，絕無乾政之心，更不會成為拖後腿的累贅。
戴權見從平兒這裡實在問不出什麼有用的話。
又東拉西扯地說了些閒話，無非是誇讚國公府規矩森嚴、下人得力之類的場麵話，便帶著人告辭了。
送走戴權一行，平兒臉上的笑容瞬間斂去，眉頭微微蹙起。
她立刻轉身回到自己的書房，屏退左右，取過一張特製的水紋紙，將今日與戴權的對話一字一句詳細記錄下來。
連帶著戴權說話時的語氣、神態，以及自己對近來京城氣氛的觀察等等——一並寫入密信。
寫完後，她仔細檢查了一遍，確認沒有遺漏，才將信紙仔細卷起，裝入一個中空的竹管，交給候在門外的貼身小廝，低聲吩咐。
“用最快的速度，送抵南疆，親手交到爺的手裡。”
小廝接過竹管，躬身應諾，轉身便消失在回廊的陰影裡。
平兒站在窗前，望著院中那棵已開始落葉的梧桐，輕輕歎了口氣。
她知道，京中的試探已經越來越露骨了。
爺在南疆的功績越大，權勢越重，京城裡那些忌憚他的人就越是坐不住。
這場圍繞著權力與猜忌的風暴，恐怕已難以避免。
她能做的，就是守好這個家，像一塊磐石般穩住後方，為爺提供最及時準確的情報。
同時拚儘全力保護好府中的每一個人。
窗外的風卷起幾片枯葉，打著旋兒落在地上，仿佛預示著京城即將到來的風雨。
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