石窟內陷入了沉默。
良久，坐在東首的秦老大緩緩吐出一口濁氣。
他臉上那亙古不變的表情，第一次出現了裂痕，流露出一種疲憊與感慨。
“唉……後生可畏。”
秦老大的聲音不再冰冷，反而帶著一絲沙啞與蒼涼。
“我兄弟四人，枯坐此地一甲子有餘，與這巨鼎相伴，守護這所謂的絕密。卻不料，今日被你這小輩一語道破天機。”
他的目光不再銳利如刀，而是變得幽遠。
仿佛穿透了厚重的岩層，看到了外麵的烽火連天，也看到了更遙遠的曆史長河。
“你說得不錯。”秦老大緩緩承認。
“鎮邪鼎封印的邪祟，其力量本質，確實觸及了時光之秘。富水街的異狀，不過是其力量微末枝節滲透所致。”
他頓了頓，目光掃過另外三位兄弟，見他們雖麵色凝重，卻並無反對之意，便繼續說了下去。
“小友，你可知，我輩武者，修煉至先天，壽元綿長，見識的便不隻是江湖恩怨，王朝興替。”
“我們看的，是氣運流轉，是曆史洪流。”
“大夏立國千年，早已非初代人皇時的氣象。”
“當年人皇篳路藍縷，彙聚人族氣運，鑄鎮邪鼎，為的是護佑蒼生，斷絕邪祟之源，那是何等的胸襟與氣魄！”
秦老二的臉上也露出一絲譏誚與無奈。
“可如今的朝廷呢？黨同伐異，貪腐橫行，苛政如虎。”
“各地諸侯更是心懷鬼胎。”
秦老三接口，聲音低沉：“我們豈不知朝廷腐敗？豈不知民不聊生？但守護此鼎，乃我秦家血脈誓言，是初代人皇親口所托。”
“這並非為了如今龍椅上那位皇帝，甚至不是為了大夏這個國號。”
秦老四言簡意賅，卻字字千鈞。
“我們守的是人族底線，防的是滅世之災。”
“朝代更迭，乃天道循環，盛極而衰，自古皆然。”
“夏朝若氣數已儘，自有新朝取而代之，但隻要人族薪火相傳，我輩職責便不算辜負。”
秦老大總結道，目光再次落在顧默身上，充滿了複雜的意味。
“所以，我們選擇置身事外，並非冷漠，而是深知個體之力，難以逆轉這浩浩蕩蕩的曆史大勢。”
“朝廷的腐朽，需由它內部滋生出的新力量，或外部的壓力去滌蕩，我們的戰場，不在地上朝堂，而在這地底，在這尊鼎前。”
這番話，從一個守護了皇室秘密一生的尊者口中說出，帶著一種看透世事的悲涼與決絕。
他們忠於的不是具體的君王，而是人皇最初的理想，是人族的存續本身。
“至於為何讓你進來，與你言說這些……！”
秦老大看著顧默，眼中閃過一絲難以察覺的期許，“隻因如你這般的人，太少見了。”
“你不僅實力成長驚人，更難得的是對邪祟有著超乎常人的洞察與運用。”
“你能看到問題的本質，而非拘泥於表象。”
“畫域、骨笛域、血棺，陰水域……乃至這鎮邪鼎的秘密，你似乎總能找到那條常人無法察覺的路。”
秦老大的語氣變得無比凝重：“更重要的是，我們感知到，時代的浪潮正在劇變。”
“不僅西安城此處，根據我們通過鎮邪鼎感應到的零星信息，大夏各地，乃至周邊國度，許多上古留下的封印都在鬆動！”
“那些被漫長歲月塵封的恐怖存在，它們的低語正在黑暗中複蘇。”
“古蠻族，不過是其中最先跳出來的一支罷了。”
“可以預見，不久的將來，邪祟的力量將不再局限於一時一地，整個世界都可能陷入前所未有的混亂時代。”
“在那樣的時代裡，朝廷的秩序或許會崩塌，舊有的規則將失效。”
“需要的，正是你這種能夠於絕境中尋找規則、利用規則，甚至……創造規則的人。”
秦家四老的目光齊齊彙聚在顧默身上，那目光中，有審視，有感慨，更有一種仿佛在投資未來的沉重托付。
“顧默，我們告訴你這些，並非要你承擔什麼責任。”
“你的路，你自己走。”
秦老大最終說道，“隻是希望你明白，你將要麵對的，可能不僅僅是西安城的困境，也不僅僅是古蠻族。”