阿拉斯加觀測站外的冰原像塊巨大的藍黑色琥珀，阿爾瑪的膝蓋早已凍得失去知覺。
她俯身在冰麵刻最後一道符文時，骨筆尖端的血絲滴在冰縫裡，立刻凝結成細小的紅珊瑚——這是她用老師臨終前塞給她的儀式工具，骨筆裡混著三百年前女巫祖先的指骨，每用一次都要拿血脈喂養。
康羅伊站在三步外，右手攥著從南京夫子廟廢墟裡撿來的銅鑰碎片。
那東西本來溫涼如玉石，此刻卻像塊燒紅的炭，隔著鹿皮手套都能灼得掌心發疼。
他能聽見碎片內部傳來細碎的撞擊聲，像是有小錘子在敲打某種密碼，和冰層下那句“你行走在他的夢境中”的震動頻率完全吻合。
“最後一道星圖對齊了。”阿爾瑪的聲音帶著冰碴子，她抬起手，腕間的銀鐲在極夜裡泛著冷光，“康先生，後退兩步。”
話音未落，整片冰原突然發出低頻嗡鳴，像有頭巨獸在地下打了個哈欠。
康羅伊的靴跟陷進冰層半寸——那不是普通的震動，是某種有韻律的脈動，和他褲袋裡差分機終端的心跳聲嚴絲合縫。
幽藍光柱毫無征兆地刺破冰麵，照亮了阿爾瑪煞白的臉。
她的瞳孔在強光下收縮成針尖，指著光柱中心：“看……看上麵！”
康羅伊抬頭，呼吸陡然一滯。
懸浮在光柱裡的分明是列蒸汽列車，車身鏽跡斑斑，煙囪裡飄著已經凝結成冰晶的白汽。
最詭異的是車頭的雕花——那是“自由號”的原型設計圖，他上周才在波士頓機車廠拍板修改了煙筒弧度，此刻卻在這列“幽靈列車”上以未完成的形態出現。
“這不是未來。”阿爾瑪的牙齒開始打顫，骨筆當啷掉在冰上，“我見過時間線分叉的紋路，像樹根在泥裡亂長……這是另一條路上的我們，走得比現在遠，卻……”她突然捂住嘴，喉間溢出壓抑的嗚咽。
康羅伊的手指深深掐進掌心。
他想起今早劉大海遞來的銅牌，想起詹姆斯拍著鋼軌說“這是會呼吸的鋼鐵”，此刻所有碎片在腦子裡炸開——原來不是鋼鐵在呼吸，是他們鋪的每一根鐵軌，都在給某個沉睡的存在輸送養分。
“叮——”
差分機終端的震動穿透羊毛褲料，康羅伊按下接聽鍵，劉大海帶著回音的聲音炸響在耳邊：“康先生！落基山南段斷層帶出事兒了！”
落基山脈的風卷著雪粒子灌進劉大海的衣領。
他蹲在新鑿開的岩縫前，戴皮手套的手按在鬆動的岩石上——剛才鋪軌錘落下時，他分明聽見地下傳來空洞的回響。
“老規矩。”他衝身後喊了一嗓子，華工們立刻退開三步。
劉大海從工具包最裡層摸出根黃銅管，管壁刻著細密的齒輪紋路——這是康先生專門讓人在倫敦差分機研究所定製的“地聽筒”，能把地下十米的震動放大二十倍。
當他把銅管貼住耳朵的瞬間，後頸的汗毛全豎起來了。
“咚……咚……咚……”
不是岩層自然的碎裂聲，是有節奏的敲擊，像有人在地下用摩爾斯碼打電報。
劉大海的手指緊扣銅管，指節泛白——他在福建老家當過三年報務員，這頻率他熟得很。
“麥克萊恩先生！”他扯著嗓子喊，總工程師正蹲在二十米外檢查軌距。
詹姆斯·麥克萊恩起初不信。
這個蘇格蘭老工程師拍著胸脯說：“劉，你聽岔了，準是風鑽聲在岩縫裡打了轉。”可當他把耳朵貼上銅管的刹那，鏡片後的藍眼睛瞪得滾圓：“上帝啊……這和阿拉斯加傳來的數據流……”
“一模一樣。”劉大海替他說完，聲音發悶。
他掏出腰間的銅哨，短促吹了三聲——這是“全員撤離”的信號。
華工們立刻開始收拾工具，鐵鍬碰撞聲裡，他聽見麥克萊恩對著懷表大小的差分機終端喊：“康先生？我們需要靈能確認！”
康羅伊的聲音從終端裡傳出來，帶著阿拉斯加的寒氣：“保持現場，我馬上連入靈脈。”
阿爾瑪不知何時站到了康羅伊身邊，她的指尖泛著青，卻穩穩按在他後頸的靈能節點上。
康羅伊閉起眼，意識像根細針紮進冰層，穿過凍土，直往地心鑽去——他看見岩石層裡嵌著條隧道，石壁上的煤油燈早已熄滅，卻還掛著東印度公司的銅製標識；隧道儘頭有台生鏽的鑽機，鑽頭上的十字紋他再熟悉不過，那是聖殿騎士團的徽記。
“是1823年的秘密勘探項目。”埃默裡的聲音突然從另一個終端裡插進來，這個情報專家此刻應該在三千英裡外的舊金山檔案館，可他的喘氣聲清晰得像在耳邊，“我調閱了東印度公司的密檔，項目負責人是勞福德·斯塔瑞克的曾祖父！他們當時在找‘地心神殿’的入口……”
康羅伊猛地睜眼，阿爾瑪踉蹌著後退半步。
他抓起地上的地圖，燭火在“落基山斷層帶”的標記上搖晃，照出他緊繃的下頜線：“他們早就知道地殼下有東西在呼吸。”他轉向亨利，技術總監正抱著差分機主板站在帳篷門口，“斯塔瑞克家族想喚醒它，而我們要——”
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“阻止它。”亨利替他說完，鏡片後的眼睛亮得驚人。
冰原上的藍光柱不知何時熄滅了，阿爾瑪彎腰撿起骨筆，指尖在符文邊緣輕輕一擦，冰麵立刻泛起蛛網般的裂紋。
康羅伊摸出懷表，詹尼刻的“與子同軌”在冷光裡泛著暖黃，可他知道，有些軌道從一開始就不是給活人走的。
落基山方向的通訊突然中斷，終端屏幕上跳出劉大海發來的最後一條消息：“空腔深度超過預估，敲擊頻率加快。”康羅伊的拇指在“反共振錨樁”的指令鍵上懸了三秒，最終按下“暫緩執行”——他需要更精確的數據，需要確認那列幽靈列車裡，是否藏著能破局的鑰匙。