極夜仍在繼續，冰層下的心跳卻越來越清晰。
康羅伊望著觀測站結霜的玻璃，忽然想起阿爾瑪說過的話：“當鐵軌連成片，沉睡者會聞到鮮血的味道。”
而他要讓那些鐵軌，成為紮進沉睡者喉嚨的鋼刺。
康羅伊的手指在差分機終端的操作麵板上方懸停了半寸，指節因用力而泛白。
冰層下那重疊的心跳聲仍在神經末梢震顫——蒙大拿平原的歡呼是鐵路鋪通的慶祝禮炮，可這聲音與地底脈動的契合，像根冰錐直接紮進他後頸的靈能節點。
“反共振錨樁。”他突然開口，聲音比阿拉斯加的風更冷。
阿爾瑪正蹲在冰麵收拾符文工具，聞言手指一抖，骨筆上未乾的血珠濺在鹿皮手套上，暈開個暗紅的小太陽。
亨利從帳篷角落抬起頭，差分機主板的藍光映得他眼底泛青——這個技術總監已經連續七十二小時沒合眼，此刻卻像被按了啟動鍵的發條人偶，立刻抱著主板跨到康羅伊身邊：“需要我同步信仰熔爐算法嗎？華工們今早剛把禱詞銘文刻進樁體。”
“現在。”康羅伊扯下手套拍在操作台上，銅鑰碎片在褲袋裡燙得他皮膚發紅，“劉大海那邊的地聽筒顯示斷層應力超過安全值百分之三十，斯塔瑞克家的老東西們在1823年就挖過這條隧道，他們知道這裡是靈脈節點。”他抓起桌上的工程藍圖，指甲在“落基山南段”的標記上摳出個豁口，“錨樁必須在今夜十點前打進斷層兩側，每根樁體的差分機終端直接連到我這裡。”
亨利的喉結動了動，鏡片後的瞳孔縮成兩點幽光。
他轉身時軍靴後跟在冰麵上刮出刺耳的聲響，經過阿爾瑪身邊時，女巫突然抓住他的袖口：“那些禱詞……”她的聲音輕得像冰碴子，“是用閩南語念的《普門品》，還是客家話的《往生咒》？”亨利頓住腳步，低頭看了眼自己手腕上的羊皮紙——那是今早劉大海塞給他的，寫滿歪歪扭扭的漢字，“華工們說，祖輩修運河時用這種法子鎮河妖。”阿爾瑪鬆開手，指腹輕輕劃過自己腕間的銀鐲，那是曾祖母用絞死女巫的銀鏈熔鑄的：“有用的。恐懼是最好的錨。”
帳篷外突然傳來尖銳的哨聲。
康羅伊掀開門簾，看見劉大海裹著厚重的羊皮襖，正衝他揮舞著戴皮手套的手。
這個華工領班的眉毛結滿白霜，可眼裡燒著團火：“康先生！落基山的塌陷區穩定了！”他的聲音被北風扯得支離破碎，“但我想帶十二個人下去看看——剛才用地聽筒聽到，空洞裡有石頭摩擦聲，像有人在搬東西。”
康羅伊的太陽穴突突直跳。
他想起今早劉大海遞來的銅牌，那是華工們在塌方區撿到的，刻著“平安”二字，銅麵被摸得發亮——這是他們的護身符。
“為什麼是你？”他問，語氣裡沒有溫度。
劉大海摘下皮帽，露出剃得發青的後腦勺，那裡有道三指長的舊疤：“我在福建老家下過十年海，摸過海底沉船；修京張鐵路時鑽過七十二個隧洞。”他把帽子重新扣緊，哈出的白氣在臉前凝成霧，“那些石頭底下的東西，我比洋工程師更知道怎麼對付。”
康羅伊盯著他的眼睛看了十秒。
劉大海的瞳孔裡沒有恐懼，隻有某種刻在骨血裡的執拗——像極了他在長江邊見過的纖夫，哪怕繩子勒進肉裡，也不肯鬆半分。
“帶壓縮空氣包，每三十分鐘彙報一次位置。”他說，“阿爾瑪會給你們每人畫個防靈體乾擾的符文，貼在胸口。”劉大海用力點頭，轉身時羊皮襖下擺掃過冰麵，留下道蜿蜒的痕跡。
極夜持續到第七個小時，差分機終端突然發出蜂鳴。
亨利撲過去時撞翻了煤油燈，火焰在冰麵上舔了舔就熄滅了——溫度太低，連燈油都結了冰。
“看這個！”他的手指幾乎戳到屏幕上，“地底脈衝！頻率0.7赫茲，和北極觀測站的數據誤差不超過0.01！”阿爾瑪湊過來，發梢掃過亨利的手背，她的呼吸在屏幕上凝成白霧：“這不是自然現象。”她的聲音突然發顫，“是某種……某種網在收緊。”
康羅伊的後背貼上冰涼的帳篷支架。
他摸出懷表，詹尼刻的“與子同軌”在黑暗中泛著暖光，可此刻他卻想起阿爾瑪說過的話：“當鐵軌連成片，沉睡者會聞到鮮血的味道。”終端突然震動起來，劉大海的聲音帶著金屬摩擦的刺響：“康先生！我們到三百碼了……前麵有麵石牆，石頭縫裡卡著個東西……”
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接下來的寂靜長得像一個世紀。
當劉大海再次開口時，他的呼吸聲粗得像拉風箱：“是銅鑰匙的碎片。和您的那個……一模一樣。”終端裡傳來硬物碰撞的脆響，“牆上還有字，炭寫的，歪歪扭扭……‘神夢不可觸——j.s.1825’。”停頓，“康先生，我老家修鐵路的老人講過，山裡有‘活的鐵龍’，誰亂挖，它就吃誰。”
康羅伊的手指扣住銅鑰碎片，突然感覺掌心有溫熱的液體——是剛才太用力，指甲紮進肉裡了。
他把碎片插進差分機的輔助端口，屏幕瞬間爆發出刺目的白光。
阿爾瑪和亨利同時後退半步，亨利的主板發出“哢嗒”一聲，打印紙像被抽打的蛇，“唰”地竄出半尺長。
地圖。
康羅伊盯著紙上的線條，喉結滾動了一下。
那是條隱形的靈脈，從北美落基山開始，穿過西伯利亞凍土，直插長江流域，沿線用紅點標著“獻祭節點”——其中三個正好在北太平洋鐵路的施工路徑上。
最下方的小字讓他的心臟漏跳了一拍：“第一根鐵軌鋪設之日，即為蘇醒之時。”
“自由號！”亨利突然喊出聲。
康羅伊猛地抬頭，透過結霜的帳篷窗，他看見蒙大拿平原的方向亮起橘色火光——那是“自由號”原型機車在試運行。
汽笛的長鳴穿透凍土，像根尖銳的針，精準地紮進地底那道越來越清晰的心跳裡。
“聯係匹茲堡。”康羅伊的聲音輕得像歎息，可亨利和阿爾瑪同時挺直了背，“告訴梅隆先生，首座高爐的點火時間……提前三天。”他低頭看向地圖，紅點在燭光下泛著血一樣的光，“沉睡者要醒了。”他說，“我們得先給它備副鎖鏈。”
帳篷外的風突然轉了方向，卷著雪粒子拍在帆布上，像無數雙指甲在抓撓。
康羅伊摸出詹尼今早塞給他的薄荷糖，含進嘴裡，涼得舌尖發疼——甜裡裹著苦，像極了接下來要走的路。
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