回到這一刻，老校長的辦公室裡彌漫著冷掉的錫蘭紅茶的味道。
喬治就站在橡木桌子前麵呢，手指不自覺地在衣服內袋裡的差分機上摩挲著，那差分機的金屬表麵還留著剛剛符文灼燒後的餘溫。
窗外的紫藤在夜晚的風中晃悠著，牆上被它投下的影子就像扭來扭去的蛇一樣。
“給我解釋解釋。”老校長把他的圓框眼鏡摘了下來，用指關節敲了敲攤開在桌子上的《聖經》——那《聖經》的封皮內側壓著半片黑乎乎的羊皮紙，就是從倉庫祭壇下麵撿到的那塊。
老校長的銀發在煤油燈的映照下就像蒙了一層白霜似的，他眼角的皺紋裡透著審視的目光，“我都教了三十年書了，什麼調皮搗蛋的事兒沒見過啊，像搞惡作劇的、打架鬥毆的，甚至還有偷跑出去嫖娼的。可是拿活人獻祭去召喚邪神這種事兒……”
喬治的喉結微微動了一下。
他能聞到老校長袖口散發出來的雪鬆香，這是伯克郡的貴族們常用的香料，這味道和他父親書房裡的香味有那麼一瞬間重合了。
這時候，差分機輸出表盤在喬治的掌心裡震動起來，他的視野邊緣跳出了淡綠色的小字：“目標人物情緒波動值達到78，可以試著坦白一部分真相了。”
“是愛德華的銀墜子。”喬治開口說道，他的聲音比自己預想的要平穩一些，“那個墜子上刻著倫敦神秘學會的雙蛇紋章。”上禮拜我幫您弄校史檔案的時候啊，瞧見1848年有個退學記錄。
當時有個學生，就因為偷偷學黑魔法，被學校給趕走了。
您猜怎麼著，他的監護人啊，正是……
“布萊頓子爵家的二少爺？”老校長一下子把腰杆挺直了，茶杯在托盤上“當”地響了一聲。
老校長就那麼盯著喬治的眼睛，感覺要把喬治的心思都看透似的，說道：“你爸跟布萊頓家以前就有過節。我記得啊，康羅伊男爵以前在白金漢宮當侍從長的時候，布萊頓子爵可是女王身邊的近臣呢。”
這時候，窗外傳來一陣急匆匆的腳步聲。
埃默裡“砰”地一下撞開那扇沒關緊的門，領結都歪到鎖骨那兒去了，額頭上還沾著草屑呢，大聲喊道：“喬治！我在愛德華的儲物櫃裡翻到這個了——”隻見他攤開的手心裡，放著半張被撕碎的信箋，信箋的邊緣用火漆封著，那火漆印啊，正是布萊頓家的三頭獅標誌。
老校長伸出手指，重重地按在那信箋上。
煤油燈的光晃悠了一下，把老校長的影子拉得老長老長的。
老校長嚴肅地說：“從明天起，你們倆不許單獨行動。”說完，他從抽屜裡拿出一個銀哨子，塞到喬治手裡，“你要是吹三聲，最近的校工五分鐘之內肯定能到。”
就這麼的，在緊張的氣氛裡，三天的時間一下子就過去了。
不過喬治和埃默裡可沒放棄追查線索，終於啊，在一個深夜，他們等來了可以行動的機會。
三天後的大半夜，喬治貓著腰蹲在哈羅公學後巷的矮牆上。
那潮濕的霧氣把他的呢子大衣裹得嚴嚴實實的，腳邊石板縫裡冒出來幾株野薄荷，那味兒衝得人鼻子直發酸。
埃默裡呢，躲在牆根的黑影裡頭，正拿著小刀撬一個鏽得死死的排水口。
他倆可是跟著子爵家的馬車足足跟了三個晚上啦。
今兒個晚上，那匹栗色馬沒朝著倫敦那邊跑，反倒拐進了伯克郡的郊野。
“喬治！”埃默裡壓著嗓子喊，那排水口的鐵柵欄被撬得開了半寸，“這兒有新的馬蹄印，還有……”他湊上去聞了聞，鼻子皺成一團，“有血腥味，不太濃，像是被水衝過的。”
喬治懷裡的差分機熱得發燙。
自打倉庫出了事之後，這台他用舊懷表改出來的小機器老是在關鍵時候抖個不停。
今天傍晚的時候，這機器甚至在他課本邊上投出一小行字：“2315，黑鬆小屋，危險指數89。”
黑鬆小屋就在前麵不遠。
三棵上百年的黑鬆就像三把大傘似的，把僅有的月光都給擋住了。
小屋的木板門半掩著，門縫裡透出昏黃的光線。
喬治伸手摸了摸腰間的銀哨子，然後給埃默裡使了個眼色，讓他跟上。
他倆貼著牆根慢慢往前挪的時候，靴子底碾到個東西——是塊碎玻璃，在月光下幽幽地泛著藍光，就跟凝固的血似的。
“……那些笨蛋的血統可不純呢。”屋裡傳出年輕男人的聲音，是子爵家的阿爾傑農少爺，“教會的淨化者都已經查到哈羅這兒了，我可是親眼瞧見他們那黑色的馬車就停在校長辦公室外麵。”
另一個聲音像是金屬刮擦似的，沙啞得很：“所以你就把他們給殺了？布萊頓家的人難道還會怕幾個裝模作樣的學生？”
喬治一直對聖殿騎士團的事兒特彆上心，還在他老爸書房裡的《不列顛秘密史》裡仔細研究過關於聖殿騎士團的記載呢。
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這時候啊，他一下子屏住了呼吸。
聖殿騎士團？
他突然就記起來，上周在校長接待室見到的那個訪客——勞福德·斯塔瑞克，穿著黑色的風衣，胸前還彆著銀質的十字劍徽章呢。
“那些混蛋的靈魂都已經被儀式給汙染了！”阿爾傑農的聲音一下子提高了，“要是再晚一點兒，教會裁判所的淨化者順著他們的血統就能查到我頭上來了！你之前還說那個儀式能讓我得到神的眷顧呢，可現在我連睡覺的時候都能看到紫色的眼睛！”
勞福德笑了起來，那笑聲就像是小石子在鐵板上滾過似的：“明天午夜，把最後一個活著的人帶過來。我會用聖殿騎士的淨化之火，把你身上的臟東西都燒乾淨——當然了，那個多管閒事的康羅伊也跑不了。”喬治的後脖頸子直發涼。