不遠處的學生宿舍立刻亮起兩下短閃的燭光，那是喬治的回應。
他深吸一口氣，轉身往宿舍跑，跑鞋踩過碎石子的聲音被夜風吹散，隻有心跳聲在耳邊轟鳴：“他們今晚要動手了。”
喬治正趴在床沿研究父親留下的舊地圖，聽見窗台上的輕叩聲時，鋼筆尖在羊皮紙上戳出個洞。
他掀開窗簾，看見羅伯特的臉貼在玻璃上，鼻尖凍得通紅。“圖書館二樓。”羅伯特喘著氣，“湯姆他們抬了木匣進去，還有...血味。”喬治的後頸突然發燙，螺旋紋在皮膚下微微跳動——這是星力預警的征兆。
他抓過搭在椅背上的外套，衝隔壁床的埃默裡揚了揚下巴：“走。”
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兩人貓著腰穿過花園時，喬治能聽見自己的心跳混著埃默裡的腳步聲。
繞過噴泉池時，埃默裡突然拽住他胳膊，指向左側的玫瑰叢——兩個黑影正倚著牆抽煙，煙頭的紅光像兩隻惡獸的眼睛。“守衛。”埃默裡壓低聲音，“至少四個。”喬治眯起眼，看見二樓窗戶透出的光裡晃動著人影，吟誦聲更清晰了，夾雜著金屬碰撞的脆響。
“他們在準備儀式。”喬治的喉嚨發緊。
原主記憶裡老仆人的嘟囔突然湧上來：“藍薔薇的血要澆滅深淵的火。”他摸了摸懷表，螺旋紋隔著布料抵著掌心，燙得幾乎要灼傷皮膚。
埃默裡從靴筒裡抽出短刀，刀柄刻著的藍薔薇在月光下泛著冷光：“我繞到後門，你引開左邊的守衛？”
喬治剛要點頭，二樓的窗戶“砰”地被撞開。
一個身影從三層高的窗台栽下來，在草坪上滾了兩滾，發出悶哼。
喬治的瞳孔驟縮——那是個低年級生，校服前襟浸透暗紅，右手攥著塊帶血的碎瓷片。“祭壇...青銅盤...”男孩咳出血沫，手指指向圖書館，“他們要...要把我...”話音未落，二樓傳來急促的腳步聲，湯姆·馬爾科姆的腦袋探出窗口，月光照亮他臉上扭曲的笑：“小老鼠還敢跑？”
埃默裡的短刀“唰”地出鞘。
喬治卻按住他手腕，盯著男孩胸前的徽章——那是今天剛加入藍薔薇社的新生，領口還彆著藍薔薇的紙片。“帶他去校醫室。”喬治的聲音沉得像鉛塊，“我去看看裡麵有什麼。”埃默裡張了張嘴，最終把短刀插回靴筒，彎腰背起男孩，消失在灌木後。
喬治貼著牆根挪到圖書館側門，門縫裡漏出的光在地上投出扭曲的影子。
他聽見湯姆的聲音混著其他人的附和：“把血滴進盤裡，深淵之主會賜福於你。”接著是瓷器碎裂的脆響，和一聲壓抑的尖叫。
後頸的螺旋紋燙得他幾乎要呻吟，他伸手推門，卻發現鎖得死緊。
“退後。”身後突然響起低喝。
喬治轉身，看見教務長舉著銅鑰匙站在陰影裡，鑰匙環上的十字架閃著微光，“頂樓資料室的鑰匙能開這扇門。”他的手在抖，卻還是把鑰匙塞進喬治掌心，“但記住...你隻是個學生。”
門開的瞬間，腐臭的風裹著血腥味湧出來。
喬治看見正中央的青銅盤裡浮著半截斷指，盤沿刻著的眼睛符號和查爾斯筆記裡的一模一樣。
牆上火把的光映著七八個高年級生的臉，他們的瞳孔泛著詭異的灰藍，像被抽乾了靈魂。
湯姆·馬爾科姆轉頭時，喬治看見他後頸有同樣的螺旋紋——但顏色是暗紅的，像凝固的血。
“不速之客。”湯姆的聲音像砂紙摩擦，他舉起手裡的匕首，刀刃上的血珠滴在盤裡，濺起幽藍的火星，“正好當祭品。”
喬治的手指扣緊懷表。
他聽見身後傳來急促的腳步聲——是埃默裡去而複返，短刀在月光下劃出銀弧。
但更清晰的，是內心那個聲音：藍薔薇的刺，該出鞘了。
當湯姆的匕首揮來的刹那，喬治後頸的螺旋紋突然迸發灼熱的光。
他本能地側身，懷表在掌心發燙，夢境裡老者的劍招浮現在眼前。
月光透過窗戶照進來，在他身側投下一道銀亮的影子——那影子握著無形的劍，劃出與青銅盤符號相反的紋路。
湯姆的匕首“當”地掉在地上。
他驚恐地後退，撞翻了旁邊的燭台，火焰舔上窗簾，劈啪作響。
其他信徒也開始顫抖，有人捂住後頸尖叫，有人轉身撞向牆壁。
喬治抓住機會衝向青銅盤，抓起斷指塞進懷裡——這是他們需要的證據。
“走！”埃默裡的聲音從門口傳來。
喬治最後看了眼牆上的眼睛符號，轉身時踢到個滾落的木匣。
匣蓋掀開，露出裡麵碼得整整齊齊的鉛封小瓶，瓶身上的標簽讓他血液凝固——那是用拉丁文寫的“痛苦提取物”。
火勢開始蔓延，警報聲在校園裡炸響。
喬治和埃默裡混在救火的人群中跑遠，懷裡的斷指還帶著餘溫。
轉過拐角時，喬治摸出差分機表盤，螺旋紋的熱度已經退去，但鉛封小瓶的模樣在他腦海裡揮之不去。
他突然意識到，他們對抗的遠不止校園裡的霸淩者——那些來自倫敦舊書店的箱子，那些刻著詭異符號的鉛瓶，正在編織一張更大的網。
回到舊網球場儲物間時，查爾斯正舉著煤油燈等在門口。
他的眼鏡片上蒙著層霧氣，看見兩人的臉色後，聲音發緊：“教務長說頂樓資料室的檔案裡...有關於‘痛苦共鳴’的完整儀式流程。”他翻開筆記本，最新一頁畫著鉛瓶的草圖，“還有這個，我在教授筆記裡見過——這是提煉凡人痛苦的容器，用來喂養邪神。”
喬治把斷指和鉛瓶的事說了。
埃默裡從馬甲裡摸出倫敦堂兄的信，拍在木箱上：“舊書店的老板姓克勞利，是馬爾科姆家族的遠親。”他的虎牙在燈下閃了閃，“湯姆的父親，是馬爾科姆家的現任家主。”
羅伯特突然站了起來，他的碎鏡片在掌心捏得發白：“我今晚在圖書館聽見他們說，‘血月之夜’就在下周三。”他的聲音發顫，卻異常清晰，“他們要在那天完成獻祭，讓深淵之主降臨。”
儲物間的煤油燈突然爆響，燈芯燒儘的瞬間，喬治後頸的螺旋紋又開始發燙。
他盯著木箱上的藍薔薇紙片，聽見自己的聲音像擂鼓：“下周三之前，我們要找到所有鉛瓶的來源，查清馬爾科姆家的陰謀，還要...”他頓了頓，摸出懷裡的斷指，“讓藍薔薇的刺，紮進他們的心臟。”
月光透過小窗，在藍薔薇紙片上投下銀斑。
埃默裡撿起紙片，在背麵畫了把小劍——那是喬治夢境裡老者的劍形。
查爾斯的鋼筆在筆記本上沙沙作響，記錄著最新的線索。
羅伯特把已經磨出來的水晶鏡片貼在眼上，透過彩虹般的光斑，仿佛看見下周三的血月正從雲層後緩緩升起。
而此刻的喬治，正琢磨著懷表上的螺旋紋。
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