舊網球場的儲物間比喬治想象中更逼仄。
黴味混著潮濕的泥土氣息鑽進鼻腔，煤油燈在埃默裡掌心搖晃，昏黃光暈裡能看見蛛網在梁上輕顫。
查爾斯推門時帶起一陣風，門框發出吱呀輕響——這聲音讓羅伯特的肩膀猛地縮了縮，他後背抵著斑駁的磚牆，指節在褲縫上蹭了又蹭。
“彆怕，卡文迪許。”喬治把燈芯往上挑了挑，暖光漫過眾人緊繃的臉，“這裡的每塊木板都比咱們老，響聲比教堂的鐘還誠實。”他說這話時，後頸的螺旋紋突然泛起溫熱，像有隻無形的手在輕拍——這是夢境裡星力湧動的征兆，他不動聲色摸了摸後頸，指尖的溫度讓心跳穩了些。
埃默裡把半塊發黴的網球拍推到角落，用袖口擦了擦木箱當桌子：“名單在這。”他抽出張皺巴巴的紙，邊緣還沾著咖啡漬，“約翰被搶了三次生活費，每次都是周三晚禱後；瑪麗的實驗筆記是在化學實驗室燒的，有人看見高年級的湯姆·馬爾科姆往火裡扔紙頁——”他突然頓住，目光掃過羅伯特泛白的嘴唇，“還有你，上周拒絕加入‘夜禱會’後，他們把青蛙塞進你床底。”
羅伯特的喉結動了動：“他們說...說那是向‘深淵之主’獻祭。”他聲音發顫，“我父親是牧師，我知道那不是上帝的名字。”
查爾斯從懷裡摸出個皮質筆記本，封皮磨得發亮：“圖書館的匿名信裡，有七封提到‘血月之夜’的儀式。這個深淵之主估計是哪個以深淵之名行事的新神。
去年冬天，有個新生在鐘樓失蹤，校方說是退學，但他母親來鬨過——“他翻開本子，紙頁窸窣作響，”她說‘兒子最後一封信裡寫，他們要我把血滴在青銅盤上’。“
喬治的指節抵著木箱，掌心能摸到木頭的裂紋。
原主記憶裡那些模糊的碎片突然清晰起來：康羅伊家族的老仆人曾嘟囔過“藍薔薇的血脈總是站在要對抗深淵的最前線”，夢境裡老者的劍招總指向某種隱秘的紋路。
老者讓喬治看的《不可名狀者禁忌》一書中再三強調，他們一直在對抗的是阿撒托斯，銀河係的核心，盲目且瘋狂的至高存在，但現在聖殿騎士團已經倒向了祂的翼下。
也不知道這些血月的信徒又在追求什麼？
他深吸口氣，後頸的灼熱順著脊椎爬上來：“那些人不是普通的霸淩者。
他們在召喚邪神，用我們的痛苦當祭品。”
儲物間突然安靜下來。
煤油燈的燈芯劈啪爆響，埃默裡的影子在牆上晃成扭曲的怪物。
羅伯特突然抓住喬治的手腕，他的手冷得像冰：“你怎麼知道？”
“因為我見過。”喬治撒了個半真半假的謊——他沒提夢境裡的老者，沒提星力淬煉肌肉時看見的銀弧，隻說上周夜巡時，透過鎖著的禮拜堂窗戶，看見高年級生圍著刻滿怪紋的祭壇，“他們用刀劃開手掌，血滴進青銅盤裡，盤子中央刻著...像眼睛的符號。”
查爾斯的筆記本“啪”地合上。
他推了推歪掉的眼鏡，鏡片後的眼睛亮得驚人：“我查過校史，二十年前有位神學教授失蹤，他的筆記裡寫過‘深淵教派通過痛苦共鳴召喚外神’。收割。。。。”他摸出支鉛筆，在本子上快速畫著，“這是他記錄的符號，和你說的眼睛...是不是很像？後麵也不知道寫的什麼，收割又是什麼意思？”
喬治湊近看那團歪扭的線條——確實和夢境裡老者劍招劃出的銀弧走向相反。
後頸的螺旋紋突然發燙，他猛地抬頭，正撞進埃默裡審視的目光。
“所以我們要組建互助會。”喬治敲了敲木箱，“不是普通的互相幫忙，是要把受欺負的人聚起來，讓他們知道自己不是孤身一人。”他看向羅伯特，“你拒絕儀式時，要是有十個、二十個人站在你身邊，他們還敢塞青蛙嗎？”
羅伯特的手指慢慢鬆開，指腹蹭過喬治手腕上的肌肉——那裡比上周硬了一圈，是星力淬煉的結果。“我加入。”他說，聲音輕，但很穩。
查爾斯的筆尖在本子上戳出個洞：“我可以去低年級找被搶過午餐券的，他們總在操場角落紮堆。”
埃默裡把名單折成小方塊，塞進馬甲口袋：“我堂兄在伊頓有朋友，能打聽到其他學校有沒有類似的事。”他突然笑了，露出尖尖的虎牙，“再說了，我父親的獵槍隊教練教過我怎麼跟蹤人，那些高年級的晚上翻牆出去，我能知道他們去哪。”
接下來的三天像被按了快進鍵。
喬治晨跑時會在《失樂園》夾藍墨水寫的紙條，查爾斯利用圖書館管理員的信任，把匿名信裡的名字一個個勾出來；埃默裡則像隻靈敏的獵犬，在食堂、走廊、馬廄角落和被欺負的學生低語——他會拍對方的肩膀，說“喬治·康羅伊說你需要幫忙”，然後遞過張畫著藍薔薇的小紙片。
當秘密會議第二次召開時，儲物間的木箱周圍擠了十三個人。
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有總被搶生活費的約翰，眼睛紅腫的瑪麗，還有三個喬治叫不出名字的低年級生，他們的袖口或領口都彆著藍薔薇紙片，像某種隱秘的勳章。
“我們需要名字。”瑪麗開口了，她的實驗筆記被燒後，說話總帶著股倔強的衝勁，“不能叫互助會，太普通。”
“藍薔薇社。”喬治脫口而出。
後頸的螺旋紋又開始發熱，夢境裡老者的話突然清晰：“藍薔薇的血脈，該醒了。”他摸了摸後頸，那裡的皮膚下像有朵花在舒展花瓣，“傳說中抵抗外神前線的軍團標誌是藍薔薇，而我們...要做對抗黑暗的花。”
沒有人反對。
埃默裡第一個在紙片上畫了朵藍薔薇，查爾斯用紅墨水在筆記本最後一頁寫“藍薔薇社成員名單”，羅伯特則從口袋裡摸出塊非常純淨的水晶，對著光折射出小片彩虹——那是他藏了三天的“入會信物”。
“接下來。”喬治站在木箱後，晨跑時鍛煉出的肌肉讓他的背挺得更直，“埃默裡負責情報，你堂兄的關係網能幫我們查校外動向；查爾斯聯絡可靠的教職工，教務長對邪神儀式有懷疑，你可以把教授的筆記拿給他看；羅伯特...”他看向那個曾被孤立的男孩，“你最清楚他們的儀式時間，負責監視禮拜堂和鐘樓。”
“那你呢？”約翰問，他的生活費終於沒再被搶，但黑眼圈還沒消。
喬治摸了摸襯衣口袋裡的兩塊懷表——原主父親的懷表和自己的差分機表盤，螺旋紋嚴絲合縫。
夢境裡老者教的“破雲”劍招在腦海裡閃過，他笑了：“我負責...讓藍薔薇的刺，紮進他們的喉嚨。”
散會時，埃默裡拽住喬治的袖子，壓低聲音：“我堂兄昨晚來信，說倫敦有間舊書店總在午夜進奇怪的箱子。”他的拇指蹭了蹭馬甲口袋裡的名單，“可能和他們的‘獻祭’有關。”
月光透過儲物間的小窗，在喬治後頸投下片銀斑。
他摸了摸那裡，螺旋紋的熱度透過皮膚傳到手心——像有顆種子，終於開始發芽。
月光漫過哈羅公學的尖頂鐘樓時，埃默裡正蹲在閣樓的舊書桌前拆信。
蠟封裂開的輕響驚飛了梁上的麻雀，他借著月光掃過潦草的字跡，喉結滾動兩下，指尖重重叩在“午夜舊書店”“鉛封木箱”幾個詞上——這是他堂兄從倫敦捎來的最新情報。
樓下傳來巡夜仆役的腳步聲，他迅速把信紙塞進馬甲內層，金屬搭扣扣上的瞬間，心跳才跟著落回胸腔。
同一時刻，查爾斯正站在教務長辦公室門口。
他攥著皮質筆記本的手沁出薄汗，指節在橡木門上敲了三下。
門內傳來“進來”的低喚，他推開門，看見老教務長正對著燭光擦拭銀十字架——那是他亡妻的遺物。“哈丁先生。”查爾斯把筆記本攤在胡桃木桌麵，翻到夾著乾藍薔薇的那頁，“您看這個符號，和去年失蹤學生信裡提到的...是不是一樣？”
教務長的老花鏡滑到鼻尖，他湊近細看，枯瘦的手指懸在紙頁上方顫抖：“這是...約書亞教授的筆記。”他猛地抬頭，鏡片後的眼睛泛紅，“二十年前他失蹤前，說要揭露‘深淵教派’的秘密。”查爾斯注意到他握十字架的手青筋暴起，喉結動了動：“如果我能找到更多證據...”
“去查。”教務長突然按住他手背，溫度燙得驚人，“但彆讓他們發現。”他從抽屜最深處摸出把銅鑰匙，“頂樓資料室有未公開的校史檔案，鑰匙...拿去吧。”查爾斯接過鑰匙時，金屬涼意順著掌心竄到後頸——這是他們爭取到的第一重庇護。
而此刻的羅伯特正縮在圖書館後的月桂叢裡。
夜露浸透褲腳，他盯著二樓亮著昏黃燈光的窗戶，聽著裡麵傳來含混的吟誦。
那聲音像鏽鐵刮過石板，每一個音節都讓他後槽牙發酸。
突然，窗戶被推開條縫，風卷著腐爛玫瑰的氣味撲出來，他看見三個高年級生抬著個蒙布的木匣走進去，最前麵的湯姆·馬爾科姆轉過臉，月光照亮他嘴角的血漬——那不是新傷，結痂的痕跡泛著青黑。
羅伯特的指甲掐進掌心。
他摸出貼身的碎鏡片，對著月光晃了晃——這是藍薔薇社的緊急信號。