喬治在安全屋的木床上幾乎沒合眼，相比隱藏在的暗處聖殿騎士團，擺在明麵上的東印度公司更是龐然大物，胃口之大可以鯨吞整個國家，幸好他們更對金錢感興趣，畢竟他們的幕後大股東都已經是大英帝國的掌權人。
天剛擦亮時，他就著冷掉的紅茶咽下兩片烤麵包，指腹反複摩挲請柬邊緣的紫斑紋路——那不是普通燙金，看上去好像是用某種摻了磷粉的顏料印的，在暗室裡會發出幽藍熒光，和教堂石屋羊皮書上的符號如出一轍。
“斯賓塞不可能不知道這些紋路的含義。”他對著穿衣鏡係領結，鏡子裡埃默裡正往手槍裡壓子彈，“但他還是發了請柬，說明要麼他是局內人，要麼...局內人再利用他，畢竟說穿了他的身份隻是比較高貴的白手套。”
“更可能的是，他根本不在乎。”埃默裡把槍塞進喬治大衣內袋，金屬撞在懷表上發出悶響，“資產階級隻信利益，舊神的事對他們來說，不過是茶餘飯後的談資，從某種意義上來說他們信奉的是名為金錢的異教神。”他扯了扯喬治的袖扣，“但今天你要讓他相信，科技比邪神更能生金。”
下午三點，喬治站在斯賓塞紡織廠門口。
紅磚外牆爬滿常春藤，蒸汽機車的轟鳴從廠區深處傳來，混著棉花的甜腥氣。
門衛核對請柬時，他瞥見門房桌上擺著半瓶喝剩的紅酒——玻璃瓶頸纏著絲帶，顯然不是批量生產的，看來這裡的門房身份也不簡單。
“康羅伊先生。”穿銀灰西裝的男人從門內轉出，袖口彆著斯賓塞家的銀鷹徽章，“斯賓塞先生在頂樓會客廳等您。”他側身引路時，喬治注意到他領結下有塊淡紫色斑痕，和教堂信徒頸間的印記一模一樣，看來這位斯賓塞肚量大得很，葷腥不忌啊。
會客廳的落地窗透進斜照的陽光，阿爾弗雷德·斯賓塞正背手站在窗前。
他比畫像裡更瘦，肩線卻挺得像軍艦的甲板，聽見腳步聲也不回頭：“康羅伊先生，知道我為什麼選紡織廠見麵嗎？”
喬治掃過桌上擺著的差分機模型——和他之前實驗室裡那台原型機除了比例小幾倍，幾乎分毫不差。“因為這裡是您財富的起點。”喬治解開大衣紐扣坐下，“而我需要的，是讓您看見新的起點。”
斯賓塞終於轉身，灰眼睛裡閃著淬過鋼的光。
他指節敲了敲桌上的錫罐，罐身印著紅牛的燙金圖案：“這東西在牛津大學賣瘋了。”
前段時間喬治為了獨自承擔差分機的費用，光靠賭博顯然不是長久之計，於是絞儘腦子用自己前世淺薄的化學知識開發出來人工牛磺酸，配合咖啡因，就成了現在小有市場的紅牛飲料，為了突出效果喬治添加的牛磺酸幾乎是現代紅牛的幾倍量。
這個混沌的年代，人們對新事物的包容度簡直讓後世瞠目結舌，酒吧的侍應生拿到高額的提成拚命的在酒吧裡為喬治招攬生意，老板也為新的財源喜不自勝。
“教授們說喝了能連熬三個通宵改論文，醫學院的學生拿它當提神藥。”他突然笑了，“可我讓人化驗過，裡麵沒有鴉片，沒有可卡因，甚至咖啡因也不是很多。”
喬治從公文包取出一疊報表，推到對方麵前：“上個月在倫敦十家咖啡館試銷，日均銷量從十七瓶漲到二百一十一瓶。
購買者裡，貴族占百分之二十三，教師和醫生占百分之四十五，剩下的是銀行職員和報社編輯。“他指尖點過報表上的曲線，”他們需要的不是藥，是體麵的提神方式——麻醉酊太下作，咖啡太廉價，紅牛正好卡在中間。“
斯賓塞的手指在報表邊緣敲出輕響。
他突然伸手抓起錫罐，拔掉木塞喝了一大口，喉結滾動時，喬治看見他後頸也有塊紫斑，這紫斑到底是什麼情況，斯賓塞看起來也不像深淵教派的信徒啊？
“味道像加了糖的草藥湯。”斯賓塞放下罐子，“但確實讓人精神。”他拉開抽屜，推過一份合同，“我出五千英鎊，買你三年的獨家經銷權。”
“五千？”喬治笑出聲，“足夠在邦德街買棟聯排彆墅，但不夠讓紅牛進入所有俱樂部和大學。”他抽出自己的合同副本，“我要您的運輸網絡、分銷渠道，還有...您對我放開街麵上愛爾蘭移民的勞動力。”
斯賓塞的瞳孔微微收縮。
窗外傳來蒸汽笛的長鳴，震得桌上的墨水瓶晃了晃。“你知道我為什麼能控製英國三分之一的棉紡廠？”他突然說，“因為我用最低的價格雇愛爾蘭人，用最狠的手段管他們。”他指節叩了叩喬治的合同，“你要他們？可以，但你得比我更狠。“
“我會成立一個組織。”喬治翻開合同最後一頁，“他們叫它剃刀黨。”他抬頭時，陽光正好掠過斯賓塞的臉，照出對方眼底一閃而過的興趣，“您提供訂單，我負責讓這些流民變成最忠誠的搬運工、最機敏的推銷員——當然，也會變成最鋒利的刀，砍斷所有想截胡的手。”
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斯賓塞沉默了足有半分鐘。
然後他突然抓起鋼筆，在合同上簽了名。
墨跡未乾時，他伸手越過桌子：“康羅伊先生，我開始相信你說的‘新起點’了。”
握手時，喬治摸到對方掌心的老繭——那是早年在紡織機前磨出來的。“明天上午十點，我的人會把首批五千瓶紅牛送到您的倉庫。”他抽回手，“至於差分機...”他指了指桌上的模型，“等紅牛鋪滿倫敦的那天，我會讓您看見真正的奇跡。”
離開紡織廠時，暮色已經漫上街道。
喬治裹緊大衣往安全屋走，經過報亭時，瞥見新出的《泰晤士報》頭版：“牛津學子新寵！
神秘飲品‘紅牛’席卷學術圈”。
他剛要抬腳，身後傳來清脆的腳步聲。
“康羅伊先生？”
那聲音像浸過薄荷的銀鈴。
喬治轉身，看見穿墨綠裙裝的女士站在陰影裡，帽簷下露出半張精致的臉，懷裡抱著皮質筆記本——正是前幾天見過的《晨郵報》記者艾麗莎·格林。
她舉起手中的鋼筆，筆尖在暮色裡閃著微光：“能耽誤您五分鐘嗎？
我想寫寫‘能讓牛津教授青春不老的神秘飲料’背後的故事。”
暮色漫過報亭的銅鈴，艾麗莎·格林的鞋跟在石板路上敲出細碎的響。
她向前半步，帽簷下的目光像隻警覺的知更鳥，落在喬治大衣口袋鼓起的合同角上——那是和斯賓塞簽的，還帶著墨香。
“康羅伊先生。”她翻開筆記本的動作很輕，鋼筆尖懸在紙麵上方，“《晨郵報》的讀者想知道，是什麼讓牛津的老學究們放下雪利酒，捧著錫罐喝起‘紅牛’？”
喬治沒急著回答。
他注意到她手套指尖沾著淡藍墨水，是連夜趕稿的痕跡；精致的時裝帽後麵彆了朵乾薰衣草，和春天一個味道——上回他也聞到過。
“您該去問那些教授。”他摸出懷表看時間，表麵映著艾麗莎的影子，“他們說喝了能多改二十頁論文，醫學院學生說能連續撐過三場解剖課不感覺累。
但我想，您真正好奇的不是這個。“
艾麗莎的筆尖頓住。
她抬頭時，路燈恰好亮起，暖黃光暈裡，她眼尾的痣像滴沒乾透的墨：“您怎麼知道？”
“因為三天前在大英圖書館，您翻的不是《植物學圖鑒》。”喬治指了指她筆記本裡露出的半頁紙，“您抄的是《愛丁堡科學會報》裡關於差分機的段落——1834年巴貝奇那篇。”