喬治的馬車碾過威斯敏斯特宮前的石板路時，車輪濺起的水窪在月光下碎成銀珠。
他摩挲著內側口袋裡那封燙金信函，指腹能清晰觸到蠟印邊緣的凸痕——女王的召見從不會選在這種節骨眼，除非事情緊迫到必須再次發送密信都容不得拖延。
宮殿側門的守衛見著他便挺起胸膛，身著猩紅色的雙排扣長外套，頭戴黑色高筒熊皮帽，布朗貝斯滑膛槍上的劍形刺刀在夜風中泛著冷光。
喬治跟著引路的侍從穿過長廊，青銅燭台的光暈在猩紅絨毯上流淌，夜霧籠罩的寒宮深處某處傳來鐘表齒輪咬合的輕響，與他心跳的節奏意外重合。
“康羅伊男爵公子。”
維多利亞女王的聲音從雕花木門後傳來，喬治推開門的瞬間，壁爐裡的劈柴“劈啪”炸開，火星子竄上金漆護壁板。
女王沒有坐在王座上，她站在地圖前，墨綠天鵝絨裙裾掃過波斯地毯，發間的鑽石冕冠卻摘了，露出額角幾縷被夜風吹亂的栗色發絲。
“勞福德在玩火。”她轉身時裙角帶起一陣香風，沒等喬治行禮便直切主題，指尖重重按在地圖上伯克郡的位置，“宮廷侍衛發現了聖殿騎士團的人居然在我的身邊安插了耳目，之前我戴的耳環有問題，但始終沒搞清楚問題出在哪。
最後發現跟你們行動有關時，他們找上門去私訪，沒想到珠寶店老板全家都早已失蹤了，負責采買的侍女也無聲無息的消失了，生死不明，最後的方向是去了伯克郡！”
喬治的後頸泛起涼意。
他想起聖殿騎士團的龐大背景，傳承至上古文明的秘密組織，到了現代已經與各大強國深度融合，參與人員不乏教會、王室和大家族的成員，掌控了很多天主教國家的政治和經濟命脈，所幸英國屬於新教派係——看來這個世界的第一個總boss已經出現了。“您確定？”他聲音發緊，喉結動了動。
女王向前半步，兩人之間隻剩半臂距離。
她的眼睛在火光裡亮得驚人，像兩顆浸在酒裡的紅寶石：“我派去蘇格蘭場的線人親眼看見他們往修道院運黑檀木和活羊，還有...還有三具用亞麻布裹著的屍體。”她的手指攥住他的手腕，力道大得幾乎要掐進骨頭，“喬治，你一定要記住，他們要的不是權力，是讓整個倫敦沉入深淵的怪物。”
喬治低頭看向交握的手。
女王的戒指硌著他的皮膚，那是枚蛇形鑽石戒，蛇信正對著他脈搏跳動的位置——看來自己的這位好姐姐絕對不能容忍自己的權力光輝被彆人遮蔽，哪怕是神隻在後麵給她施壓。
大英帝國的崛起看來給整個英國貴族階級打了雞血，聯係祖父的種種行為線索，他們已經準備製造自己的神，當然這個神也必須屬於大英帝國自己的。
“我會阻止。”他聽見自己說，聲音比想象中更穩，“但需要您的人配合封鎖修道院外圍，至少拖延到我們毀掉核心裝置。”
“已經安排了。”女王鬆開手，轉身從書桌上抓起一疊文件，圖紙邊緣還沾著蠟印的碎屑，“這是修道院地下密道的最新測繪圖，那裡有一條暗河，估計這裡是他們的撤退線路。
還有勞福德的最新作息表，他每周五晚十點會去那裡懺悔——”她突然頓住，抬頭時眼尾的金粉有些許脫落，“你知道嗎？
當年我登基時，他的父親跪在台階下發誓說‘願為女王肝腦塗地’，現在他的肝腦，怕是要用來喂魔鬼了。”
馬車離開王宮時，晨霧已經漫上泰晤士河。
喬治把文件塞進皮箱底層，隔著皮革都能摸到那些紙張的分量。
車夫甩了個響鞭，馬匹噴著白氣往伯克郡方向走，他望著車窗外漸亮的天色，喉間泛起鐵鏽味——不是恐懼，是近乎灼痛的清醒：這一仗，輸不起。
伯克郡莊園的玫瑰園還沾著露水，喬治的皮靴踩過草葉，水珠濺在褲管上。
書房門剛推開，埃默裡的短棍就“當”地磕在門框上——這小子守了整夜。
威廉坐在壁爐邊，煙鬥裡的灰燼落了半襟，見他進來便把茶碟往桌上一推：“熱可可早涼了，喝這個。”瓷杯裡飄著薄荷香。
莉莉安從長沙發上跳起來，發辮上的藍緞帶歪了半邊：“喬治少爺，瑪莎是不是...”
“先坐。”喬治把皮箱擱在橡木桌上，文件攤開時帶起一陣風，吹得壁爐架上的銀相框晃了晃——那是他和父親的合影，老男爵的笑容還停在十年前。
他逐一掃過三張關切的臉：“女王的情報和我們的推測吻合，儀式就在下周五，地點是修道院主祭壇下方的密道。”
埃默裡的指節捏得發白，短棍在掌心轉了個圈：“需要我去燒了他們的火藥庫嗎？
上周在碼頭看見他們搬了三桶黑火藥。“
“不。”威廉敲了敲地圖上的玫瑰窗標記，“黑火藥會炸塌密道，但邪神召喚陣隱蔽在祭壇地下，這一次估計非同小可，搞不好會真的迎麵遇上邪神的真身，我們得先找到核心裝置。”他抬眼看向莉莉安，“你妹妹說的齒輪聲，可能是啟動陣眼的機關。”
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莉莉安的指甲掐進掌心，指節泛白：“瑪莎被帶走前，把這個塞給了我。”她從頸間拉出條銀鏈，墜子是塊焦黑的金屬片，邊緣還帶著鋸齒狀的缺口，“她說這是從先知長袍上扯下來的。”
喬治接過金屬片，放在差分機實驗機的掃描鏡下。
整個巨大的差分機矩陣開始震動，無數的齒輪開始轉動，根據形態複原公式的計算，金屬片的完整形態被繪圖機的鋼製筆芯描繪出來，震動計算公式又模擬出它的靈力頻率，紙帶“沙沙”吐出曲線——和他之前記錄的震動頻率完全一致。“這是召喚陣的鑰匙。”他聲音發沉，“勞福德需要集齊七塊差不多的碎片，才能打開通向邪神領域的門。”
“那我們現在有一塊。”埃默裡突然笑了，露出犬齒，“剩下六塊，我去偷。”
“不。”喬治按住他肩膀，“你去接觸那些和聖殿騎士團有往來的貴族，他們最近在拍賣會上頻繁露麵，可能在找碎片賣家。”他轉向威廉，“您負責調試留聲機的反向頻率，87赫茲的乾擾波需要精確到0.5赫茲，音量到時候要放到最大，差一點都不會讓安東尼的催眠術失效，不然我們根本無法行動。”最後看向莉莉安，“你和我現在就去修道院外圍暗訪，根據瑪莎的描述標出所有可能的入口。”
晨光透過百葉窗斜斜切進來，在桌上投下金紅色的條帶。
喬治抓起鋼筆在紙上劃拉，計劃清單上的條目逐漸清晰：密道測繪、乾擾裝置、碎片追蹤、外圍封鎖...當他寫下“物資清單”四個字時，筆尖突然頓住——差分機需要新的銅製齒輪，留聲機的鋼針和錫箔包裹的空白鋼質圓筒型唱片都要一一定製，還有莉莉安說的“能驅散硫磺味的艾草”，得讓花房連夜準備。
“分頭行動。”他合上筆記本，指節叩了叩桌麵，“埃默裡中午前必須趕到倫敦的俱樂部，威廉下午三點前要完成頻率測試，莉莉安...跟我去馬廄牽馬車。”
眾人起身時，窗外傳來烏鴉的啼叫。
喬治望著埃默裡大步流星走向院門的背影，威廉彎腰收拾煙鬥的側影，莉莉安小跑著去拿鬥篷的發辮，突然想起父親常說的話：“康羅伊家的人，要做時代的齒輪，而不是被齒輪碾碎的塵埃。”
老爺子真是衰弱的不行了，但依然保持了康羅伊家族一貫的野心。
他摸出多功能表盤，現在齒輪組都安靜的很，但表殼都暖了，像某種沉睡的心跳。
書桌上攤開的物資清單最下方，他補了一行小字：“訂購三箱火藥，備用。”
風從開著的窗戶吹進來，吹得那張清單輕輕翻頁，露出背麵潦草的地圖——修道院地下三層的標記旁，他用紅筆圈了又圈，寫著兩個字：“陣眼”。
不行就用暴力毀掉一切。
晨霧未散時，喬治已站在莊園工坊的木梯上，踮腳從橡木架頂層抽出約翰·巴貝奇送來的完整的差分機密文翻譯圖紙。
牛皮紙卷展開時揚起細碎的木屑，他的指尖停在1832年巴貝奇差分機設計圖旁——多虧約翰·巴貝奇的幫忙，之前完成了差分機的原型機，但現在的差分機已經融合了喬治從前世帶來的一些知識，把差分機的線性計算模式升級成了邏輯運算模式，但現在需要破解魔金差分機的結構秘密，那就還需要再次升級迭代。
“埃默裡！”他扯著嗓子喊，聲音撞在工坊的鐵皮屋頂上，“把第三箱淬火鋼製齒輪和飛輪遞過來！”
門簾被掀起的瞬間，風裹著埃默裡的短棍甩進來。
金發青年單手拎著木箱，另一隻手還攥著半塊沒吃完的司康餅：“老管家說這是最後一批從伯明翰運來的鋼片了，再要就得等下周船期了。”他把箱子“咚”地砸在工作台，銅片碰撞的脆響驚得窗邊的知更鳥撲棱棱飛走。
喬治用帕子擦了擦鏡片，從箱底挑出適合的淬火鋼製齒輪。
現代記憶裡，核磁共振儀的探測線圈設計在他腦海裡翻湧——魔金靈力的波動頻率和磁場共振原理或許相通。