他捏著鋼片在蠟燭上烤出淡藍色氧化層，轉頭對正往陶甕裡裝艾草的莉莉安道：“把瑪莎給的金屬碎片拿來，要貼著線圈內側。”
莉莉安的手指在頸間銀鏈上頓了頓。
她解下墜子的動作很慢，仿佛在剝離最後一絲與妹妹相連的溫度。
金屬片遞到喬治掌心時，他觸到那道鋸齒狀缺口——和記憶裡實驗室爆炸後殘留的碎片弧度驚人相似。“這是用隕鐵鍛造的。”他低喃，魔金差分機的齒輪突然加速轉動，多功能表盤“刺啦”一聲吐出尖銳的波峰，“靈力共鳴點在第三圈齒輪。”
“那這破鐵片能當鑰匙？”埃默裡湊過來看，短棍無意識地敲著大腿，“上周在白教堂酒館，我聽見聖殿騎士團的人說‘七芒星缺一’，原來缺的是這玩意兒。”他突然直起身子，“我得去碼頭看看，他們從挪威運來的貨船今天靠岸，說不定帶著剩下的碎片。”
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喬治按住他正要往外衝的肩膀：“下午再去。”他指了指工作台上的留聲機，威廉正用細銼刀打磨鋼針，“先幫威廉校準87赫茲的乾擾波。
抵抗勞福德的催眠術需要特定頻率，差0.1赫茲都會讓咱們在密道裡拿腦袋撞牆。“
精通心理學的威廉教授含著煙鬥在嘴角晃了晃。
這位曾經從印度退役的老軍士長沒說話，隻是把鋼針往共振箱裡一插。
留聲機突然發出蜂鳴，震得桌上的茶杯嗡嗡作響。
埃默裡的短棍“當”地掉在地上——那聲音像極了瑪莎描述的“齒輪碾過骨頭”。
“高了0.3。”喬治摘下眼鏡揉了揉眉心。
他想起昨夜女王說的“三具屍體”，喉間又泛起鐵鏽味。
如果乾擾波不夠精準，他們在地下室遇到的可能不是敵人，而是被催眠的自己人。“威廉，把鋼針再磨細一圈。”他轉身時撞翻了裝艾草的陶甕，青綠色的葉片滾了滿地，“莉莉安，去花房再拿兩捆，硫磺味會腐蝕鼻腔，必須用艾草熏過的帕子。”
莉莉安蹲下身撿艾草，發辮上的藍緞帶掃過地麵。
她抬頭時眼眶泛紅：“瑪莎被帶走前說...說聞到很重的鐵鏽味，像有人把血倒進了齒輪裡。”她把一把艾草塞進喬治手裡，“這個能蓋住血腥味嗎？”
喬治的指腹被艾草的尖刺紮得發痛。
他望著莉莉安眼底的血絲——這個總把妹妹照片藏在胸針裡的姑娘，已經三天沒合眼了。“能。”他用力點頭，“等救出你妹妹，咱們用艾草給她煮洗澡水。”
工坊的掛鐘敲響十下時，喬治終於在探測儀外殼刻下最後一道紋路。
青銅外殼在陽光下泛著暖光，頂部鑲嵌的水晶殼裡，瑪莎的金屬碎片正隨著靈力波動微微震顫。
埃默裡扛著裝滿乾擾法器零件的麻袋撞開門，肩頭還掛著半截從碼頭順來的船繩：“挪威船運的是鱈魚乾，碎片在哈羅德拍賣行！”他掏出張皺巴巴的傳單，“今晚八點拍賣，拍品九號是‘中世紀聖物殘片’。”
“很好。”喬治把探測儀塞進牛皮匣，“威廉，把改裝過的亞當斯轉輪手槍給埃默裡。”他轉向老軍士長，後者正往火藥桶裡摻硝石，“您留在莊園調試乾擾裝置，留聲機的頻率必須在日落前定死。”最後看向莉莉安，“跟我去馬廄，咱們要在天黑前把修道院外圍的陷阱布置好。”
馬廄的乾草堆裡，喬治鋪開修道院地圖。
莉莉安的手指沿著她妹妹描述的路徑移動：“瑪莎說祭壇在地下三層，要經過七道石門，每道門上都刻著倒五芒星。”她突然按住喬治的手腕，“你聽！”
遠處傳來木槍撞擊的悶響——是埃默裡在演練場用短棍敲打假牆。
喬治這才想起模擬演練的時間到了。
他拍掉褲腿的草屑，對莉莉安道：“你先去廚房拿二十個火把，要浸過鬆脂的。”轉身時又補了句，“彆讓管家看見，他總說咱們在糟蹋家具。”
演練場設在莊園後的廢棄穀倉。
喬治讓人用木板搭了七道“石門”，門楣上畫著歪歪扭扭的倒五芒星。
埃默裡正雙手舉著喬治設計的警用破門器往“門”上砸，木屑飛濺：“這破木板根本扛不住我三槌！”
“因為真正的石門是花崗岩。”喬治從懷裡摸出差分機，齒輪轉動的輕響蓋過了埃默裡的抱怨，“前幾天我們去現場，探測儀顯示，第三道石門後才有靈力流動。”他指向左側的草堆，“莉莉安，你該在這裡標記陷阱，而不是等埃默裡砸門後再動手。”
莉莉安的臉漲得通紅。
她蹲下身，從圍裙裡掏出用麻繩和釘子做的絆馬索：“瑪莎說...說他們帶著狼犬。”她把絆馬索甩過草堆，“這樣狼犬踩上去，釘子會紮進腳掌。”
“很好。”喬治點頭，“但要在絆馬索上撒艾草粉，狼犬的嗅覺比人靈三倍。”他轉向埃默裡，“你砸門後要立刻蹲下，第四道石門的機關在門楣，會掉石頭。”他彎腰撿起塊木磚，“像這樣。”
木磚“咚”地砸在埃默裡腳邊。
金發青年跳起來，短棍差點戳到喬治的鼻尖：“你早說啊！”他揉著腳踝笑，“要是真砸下來，我這條腿得廢在密道裡。”
“所以要練。”喬治的語氣突然嚴肅。
他望著穀倉外漸沉的夕陽，影子在地麵拉得老長，“下周五的月亮會很圓，圓得能照清每塊石頭的裂縫。
咱們要在月光爬上祭壇的瞬間毀掉陣眼，晚一秒，邪神的觸須就會伸進倫敦。“
最後一次演練結束時，穀倉裡的火把全燃儘了。
埃默裡的短棍柄上沾著木屑，威廉的短銃槍管還冒著硝煙，莉莉安的絆馬索整整齊齊碼在草堆邊。
喬治擦了擦差分機的鏡片，看見探測儀的水晶球裡，金屬碎片的震顫頻率和他的心跳完全重合。
“下周五正午在玫瑰園集合。”他把所有人的視線攏進自己眼底，“埃默裡帶拍賣行的情報，威廉帶乾擾裝置，莉莉安帶陷阱和艾草。”他頓了頓，想起父親臨終前的話，“藍薔薇社的人不是齒輪，但我們要讓時代的齒輪，按照人的意誌轉動。”
夜風突然灌進穀倉，吹得未燃儘的火把劈啪作響。
埃默裡突然舉起隨身的新文明棍，棍尖挑落一片飄進來的梧桐葉：“等乾完這票，我要去喝雙倍朗姆酒。”威廉哼了聲，往轉輪手槍裡壓最後一顆子彈：“先活著喝完再說。”莉莉安摸了摸胸針裡的照片，輕聲道：“我要帶瑪莎去看威斯敏斯特的櫻花。”
喬治望著他們發亮的眼睛，喉嚨突然發緊。
他轉身走向穀倉門，月光正漫過莊園的圍牆，把他的影子投在地上，像一柄指向未知的劍。
“少爺！”管家的聲音從遠處傳來，“王宮的侍從送來了信！”
喬治接過那封燙金信函時，指尖觸到蠟印上熟悉的蛇形紋路。
月光下，女王的封印泛著冷光，像某種蓄勢待發的野獸。
他把信塞進內袋，抬頭時，看見埃默裡正用文明棍挑起地上的艾草，威廉在檢查轉輪手槍的彈倉，莉莉安把妹妹的照片貼在胸口——他們的影子疊在一起，在月光裡織成一張密實的網。
網的那端，是即將到來的滿月夜。
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