白金漢宮東廊的石磚縫裡凝著夜露，喬治的靴底碾過潮濕的苔蘚時，後頸泛起細密的涼意。
他抬手按住西裝內袋裡的油布包，那裡躺著埃默裡用血換回來的線索——布萊克伍德助手的懺悔時間，還有半塊熔解的差分機模型碎片，邊緣還沾著暗紅的血漬。
轉角處的壁燈突然被風撲滅，黑暗裡傳來絲綢摩擦的窸窣聲。
“喬治。”
女王的聲音比記憶中更輕，像一片落在他肩頭上的羽毛。
等他轉過臉，那襲墨綠天鵝絨裙已經裹著冷香靠了過來，冠冕上的鑽石在月光下泛著幽藍，卻不及她眼底跳動的光。
“男爵的身體還好嗎？”維多利亞的指尖擦過他翻領上的銀質領針——那是康羅伊家族的族徽，“上次他來過一次，現在我已經知道康羅伊家族曾經的秘密了。”
喬治喉結動了動。
女王簡單的講述了當年喬治祖父多次參與威廉四世，也就是維多利亞女王伯父的秘密行動，王室已經很久沒有神血的覺醒了，很多貴族甚至與王室離心離德。這也不是英國一家王室的問題，隨著神隻們很久沒有降臨這個世界，這個世界的超凡力量都越來越薄弱。
諸侯們長期感受不到各國王室之前那種壓製性的神性力量，於是文藝複興運動隨之而起，天主教會也分裂為新教和天主教，各國對上帝的權力有了自己的想法。
17世紀斯圖亞特王朝的內戰興起，議會軍與保王黨衝突，國王查理一世甚至被處決。
18世紀漢諾威王朝時期工業革命開端，紡織機械如珍妮紡紗機）、蒸汽機瓦特改良）開始推動工業化。七年戰爭中英國擊敗法國，獲得北美和印度殖民地，成為全球霸主。
1783年北美殖民地獨立，英國失去了十三州，但轉向亞洲繼續擴張。
1815年威靈頓公爵在滑鐵盧戰役擊敗拿破侖，英國重新主導歐洲秩序。
但隨之而來的議會改革與社會運動擴大選舉權，削弱了貴族的政治壟斷地位。
英國的上層貴族不甘心失去長久以來的特權，決心找回王室曾經的神力，通過很多秘密的血腥獻祭和無數次的失敗，也獲得了很多的成就，維多利亞女王、喬治本人和勞福德·斯塔瑞克就分彆是各自團隊的代表成果。
區彆隻在於喬治繼承了神血和神骸，潛力巨大但需要時間成長，維多利亞女王擁有了純度很高的神血，兒女們很大幾率激活神性血脈，但女性繼承人會有副作用，勞福德·斯塔瑞克出生時就擁有強大力量，但由於承接的是阿撒托斯眷族的血脈，經常會失控，需要吸納靈魂晶石的力量，平息自己的瘋狂。
因此，勞福德·斯塔瑞克利用聖殿騎士團的力量，控製了很多大大小小的邪教和黑幫組織，替他收割異世界降臨的邪神子嗣和召喚而來的眷屬，從而獲得大量的靈魂晶石。
但伴隨著其他異神族群的靈魂晶石越吸收，勞福德就需要阿撒托斯賜予更大的關注，清洗肉體和靈魂中的雜質，不然就會失去人的軀殼和理智，成為一個可憐的神血異獸。
喬治摸出表盤看看時間，銅殼上還留著胸膛的溫度：“在東區酒吧，我看到托利黨買通的打手用淬了符毒的棍子。埃默裡的傷口現在還在滲黑血——他們用古埃及聖書體文字改寫了邪神契約，現在的世界很久沒有召喚到阿撒托斯的關注了，原有的阿撒托斯召喚術早已失傳，也不知道勞福德新搞的這一套是否能成功。”
維多利亞的指甲掐進他手背。
喬治能感覺到她腕骨的力道，像握著一把上了膛的手槍：“布萊克伍德上周在議會說，差分機是打開災難的‘潘多拉魔盒’。可我查過他的賬目，他名下的紡織廠一直用著最新型的蒸汽織布機。”她突然笑了，鑽石在鬢角晃出碎芒，“所以你帶來的，是魔盒的鑰匙？”
油布包攤開在兩人中間的石桌上。
月光漏過雕花窗欞，在“威斯敏斯特教堂”幾個字上投下蛛網般的陰影。
喬治指著撿來的差分機模型碎片邊緣的螺旋蝕痕：“這些實驗碎片和瑪麗拓的邪神符文完全吻合。助手每周四懺悔，不是告解，是傳遞祭品清單——上周東區失蹤的三個有靈力表現得孤兒，年齡正好對應儀式所需的‘三柱’。”
維多利亞的呼吸突然急促起來。
喬治這才注意到她耳後有片不自然的潮紅，像被火烤過的瓷。
她抓起碎片的手在抖，卻用另一隻手死死攥住他的手腕：“明天就去查。我要在下次議會前拿到確鑿證據。”她的戒指硌得他生疼，“記住，托利黨動的不是我的權柄，是整個大英的命運。”
東廊儘頭傳來巡夜衛兵的腳步聲。
維多利亞迅速收起碎片，轉身時裙角掃過他的指尖，像隻掠過水麵的黑天鵝：“明晚八點，倫敦橋碼頭。酒吧女瑪麗會帶沃森的畫像來。”她的聲音又恢複了女王的冷硬，“彆讓我等。”
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喬治望著她消失在雕花門後的背影，忽然懷念起上輩子單純的普通人生活。
貴族的生活實在是太複雜了。
倫敦橋碼頭的風裹著泰晤士河的腥氣，喬治把高禮帽壓得更低些。
瑪麗的灰鬥篷就在二十步外，正彎腰逗弄腳邊的流浪貓——那是他們約好的暗號。
等他走近，她迅速塞來一張泛黃的素描：“亨利·沃森，布萊克伍德的私人秘書。左耳垂有顆朱砂痣，總戴著銀色荊棘十字項鏈。”她的手指沾著炭筆灰，“他最近在找能修複古魔法器物的工匠，你扮成格拉斯哥來的機械師，說能製作‘連通靈界的金屬器物’，他就一定會召見你的。”
倉庫的木門“吱呀”一聲開了。
喬治摸出懷表看時間，七點五十九分。
沒過多久，一個穿深灰西裝的男人縮著脖子擠進來，左耳垂的紅點在昏黃的汽燈下格外刺眼。
“是你要賣靈界零件？”沃森的聲音帶著鼻音，右手始終插在衣袋裡——喬治賭那是把短銃。
喬治掀開桌子上的木箱蓋，露出半塊女王弄來的金屬：“格拉斯哥大學實驗室的廢料。教授說這是用‘舊神的遺骨’鑄造的，能讓儀式效果翻倍。”
沃森的喉結動了動。
他蹲下來，戴手套的手指剛要觸碰金屬塊，又像被燙到似的縮回。
喬治注意到他腕間的銀鏈——和布萊克伍德上周在議會演講時戴的袖扣是同一款式。
“多少錢？”
“五百英鎊。”喬治報出瑪麗探到的黑市高價，“現金，當麵點清。”
沃森突然笑了，笑聲像生鏽的齒輪：“你當我是傻子？”他的手從衣袋裡抽出來，不是短銃，是張照片——埃默裡在酒吧被襲擊前的樣子，“伯克郡的康羅伊少爺，現在居然成了格拉斯哥來的機械師？”他逼近兩步，懷表鏈在胸前晃出冷光，“告訴我，誰派你來的？女王？還是那個指望控製女王的老男爵？”
喬治的心跳到了喉嚨口，這些該死的異教徒總能帶給自己驚喜。
他上前一把伸手抓住沃森的手腕，銀鏈硌得他骨頭生疼：“你以為布萊克伍德會保你？他要的是替罪羊，而我能給你——”他壓低聲音，“爵位。女王說，隻要你交出所有儀式記錄，康羅伊家族可以為你向王室請封。”
沃森的瞳孔縮成針尖。
喬治能感覺到他腕骨在顫抖，像風中的蘆葦。
終於，男人被恐嚇的彎下腰，顫抖著從口袋裡拿出一個筆記本。
“每月一號，布萊克伍德會去漢普斯特德的舊教堂。”沃森的聲音發顫，“他帶著……”他突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出黑血，“他們給我下了咒……”
喬治扶住他往下倒的身體，在他衣袋裡摸到個小瓷瓶。
打開的瞬間，腐肉的腥氣撲麵而來——瓶底沉著半枚帶血的指甲，和東區失蹤孤兒的特征完全吻合。
淩晨的伯克郡莊園，喬治把所有證據攤在書桌上。
瓷瓶、照片，還有沃森咽氣前塞進他手裡的筆記本——最後一頁寫著：“布萊克伍德說，等女王簽署《魔法管製法案》，就能用邪神的力量清除所有異己。”
窗外傳來老霍布斯打掃門廊的聲音。
喬治摸出女王的密信，在“明晚十點”幾個字下畫了道線。
樓下傳來馬蹄聲——是送早報的郵差。
他撿起滾到腳邊的報紙，頭版標題刺得眼睛生疼：“康羅伊家族與魔法組織勾結？神秘人物夜訪倫敦碼頭”。