他捏緊報紙，指節泛白。
有些社會輿論，居然已經開始倒轉了。
橡木鑲板的議會廳還帶著晨霧的潮氣，喬治的皮鞋跟叩在青石板上，每一步都像敲在自己緊繃的神經上。
他能聽見身後威廉·卡文迪許的呼吸聲，粗重得像蒸汽火車頭——這位鐵路大亨特意提前半小時到廳，隻為在喬治進場時站在他右側兩步，用寬大衣擺替他擋住前排托利黨議員射來的冷箭。
康羅伊先生，議長的銅鈴在穹頂下蕩開回音，請陳述你的動議。
喬治解開馬甲紐扣，指尖觸到內層暗袋的牛皮紙邊緣。
昨夜在莊園壁爐前整理證據時，沃森日記本上的血漬還未乾透，此刻卻燙得他掌心發疼。
我要揭露的，他抬高聲音，讓尾音掃過廳內三百六十張木椅，是一場披著外衣的掠奪。
詹姆斯·布萊克伍德在第三排突然笑出聲。
這位托利黨議員的銀邊眼鏡反著光，指尖敲了敲麵前的《魔法管製法案》草案：康羅伊少爺又在說夢話？
您父親當年試圖控製女王的舊事，可比任何都精彩。
喬治的耳膜嗡嗡作響。
他想起報紙頭條上勾結魔法組織的黑字，想起沃森咽氣前嘴角的黑血——那些都是布萊克伍德提前布下的網。
但此刻他的手穩穩抽出牛皮紙，展開的瞬間，沃森日記本上的血指紋在晨光裡泛著暗褐：這是亨利·沃森的日記。
他是您的私人秘書，左耳垂有朱砂痣，總戴著一副銀色荊棘十字項鏈，他臨死前指控您給他下了詛咒。
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廳內響起抽氣聲。
布萊克伍德的手指頓在草案上，指節慢慢泛白。
喬治注意到他喉結滾動兩下，鏡片後的瞳孔縮成針尖——他的反應居然和昨夜沃森發現照片時的反應一模一樣，眼睛的動作好像爬行類動物在緊張時的表現。
日記裡記載，喬治翻開第二頁，羊皮紙與牛皮紙摩擦的沙沙聲像利刃劃過寂靜，每月初一，您會帶著三柱祭品去漢普斯特德舊教堂。
上周東區失蹤的三個孤兒，年齡、體貌特征與完全吻合。他取出那隻小瓷瓶，腐肉的腥氣突然在廳內漫開，這是沃森衣袋裡的，裝著孤兒的指甲——用邪神契約封存的祭品。
布萊克伍德地站起來，椅背撞在牆上發出悶響：這是栽贓！
康羅伊家族和女王的舊怨——
還有這個。喬治打斷他，將熔解的差分機碎片拍在議長桌上。
碎片邊緣的螺旋蝕痕在陽光下泛著幽藍，您在議會說差分機是潘多拉魔盒，可您紡織廠的蒸汽織布機，用的正是這種融合了邪神符文的機械零件。他轉向威廉·卡文迪許，卡文迪許先生的工程師曾檢測過您工廠的蒸汽閥，發現每台機器都多了七道隱藏咒語——那是邪神契約的錨點。
威廉重重拍了下桌子，震得墨水瓶晃出漣漪：沒錯！
我的工程師團隊可以作證。
布萊克伍德用魔法提升效率，卻把汙染轉嫁到工人身上——上個月曼徹斯特紡織廠死了六個學徒，肺部全是金屬結晶！
廳內炸開一片議論。
喬治看見幾個托利黨議員交頭接耳，其中一位老紳士的手指在草案上劃出深痕。
布萊克伍德的額頭滲出冷汗，銀邊眼鏡滑到鼻尖也顧不上推，隻死死盯著喬治手裡的日記本，像盯著索命的無常。
夠了！議長敲響銅鈴，布萊克伍德議員，您是否要對這些證據作出解釋？
我...我需要律師！布萊克伍德踉蹌著抓住椅背，西裝前襟沾了墨漬也渾然不覺，這是政治陷害！
康羅伊和輝格黨聯合起來——
陷害？喬治向前一步，陰影籠罩住布萊克伍德煞白的臉，沃森咽氣前說，您承諾用邪神力量清除異己。
而您所謂的，不過是把超凡者的資源——魔藥、古器、甚至他們的命——都塞進自己的口袋。他舉起沃森的銀殼懷表，後蓋裡半張羊皮紙飄落在地，這符文，和您書房壁爐裡燒毀的儀式記錄，是同一塊羊皮紙撕下來的。
布萊克伍德突然癱坐在椅子上。
他的喉結動了動，想說什麼，卻隻發出破碎的嗚咽。
喬治看著他顫抖的手指，想起昨夜報紙上的指控——原來這隻老狐狸早想好了退路，用輿論抹黑康羅伊家族，再借之名吞噬超凡資源。
可他算漏了沃森的恐懼，算漏了女王的布局，更算漏了齒輪一旦開始咬合，就再難倒轉。
我提議，威廉·卡文迪許扯了扯領結，聲音裡帶著抑製不住的興奮，立即成立特彆調查委員會！
康羅伊先生的研究能幫我們識彆這些邪惡的機械魔法，這樣的人才，應該站在皇家科學院的實驗室裡，而不是和陰謀家對質！
掌聲像潮水般湧來。
輝格黨議員們紛紛起身，連中立派的老紳士都拍著桌子叫好。
喬治望著卡文迪許激動泛紅的臉，突然想起父親說的齒輪要咬合，先要知道對方的齒距——原來所謂，是看清誰在推動時代，誰在阻礙它。
散場時，陽光透過彩窗在地麵鋪出虹色光斑。
喬治把證據收進皮箱，轉身撞上卡文迪許的熊抱：乾得漂亮！
下周我的鐵路公司就撥十萬英鎊，給你的差分機實驗室——要最寬敞的，能放下最新差分機的那種！
喬治笑著推開他，餘光瞥見布萊克伍德被兩名侍從架著往外走。
那男人的目光掃過他時，突然咧嘴笑了，血沫從嘴角滲出來：康羅伊...你以為贏了？
真正的遊戲...才剛開始...
這句話像冰錐紮進喬治後頸。
他剛要追，衣袋裡的信箋突然發出窸窣響動——不知何時，一張對折的信紙滑進了暗袋。
展開的瞬間，熟悉的炭筆字跡刺痛眼睛：托利黨不會用法律審判你，他們會用更古老的方式。
漢普斯特德舊教堂的地窖，藏著比布萊克伍德更危險的東西。
小心，康羅伊。
喬治的手指在更危險三個字上頓住。
窗外的雲突然遮住太陽，議會廳陷入陰影。
他望著布萊克伍德消失的方向，聽見自己心跳如擂鼓——原來有些曆史，早在他穿越那天就開始轉動，而他剛剛觸到了其中最鋒利的那一片齒輪。
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