布包裡是截焦黑的肋骨，附著片腐爛的鱗片。
隨包裹掉出的紙條上，是布萊克伍德的筆跡：舊教堂的地窖，可不止陣圖。
喬治的手指在鱗片上輕輕一按，鱗片突然滲出墨色液體，在紙條上暈開個扭曲的符號——那是他在神秘學的古籍裡見過的，屬於舊日支配者的標記。
書房的座鐘敲響午夜十二點。
喬治望著保險櫃上的銅製齒輪，聽見自己心跳聲裡混著某種更古老的律動，像無數鏽蝕的齒輪正在地下深處緩緩轉動。
旬日之後，大英帝國議會廳裡麵的橡木長椅在晨光裡泛著暗啞的光澤，喬治站在發言席後，指節抵著桌沿的雕花紋路。
尊敬的議長閣下，諸位議員。他展開沃森交出的紙卷時，指尖觸到紙頁邊緣的毛糙，那是被反複揉搓的痕跡，這是托利黨議員詹姆斯·布萊克伍德策劃獵巫行動的鐵證。
台下響起零星倒抽氣聲。
詹姆斯·布萊克伍德從托利黨席位站起，猩紅色領結在頸間繃成一道血線：康羅伊先生，您這是在誹謗！他的聲音帶著慣常的沉穩，可喬治看見他攥著座椅扶手的手背暴起青筋——和昨夜沃森被拖走時，那隻試圖抓住木箱邊緣的手，有著同樣的顫抖頻率。
讓我們看看名單上的名字。喬治抽出最上麵一頁，舉高讓穹頂吊燈照亮托利黨黨徽，內政部次官愛德華·梅特蘭，為獵巫人提供王室密檔；教會樞機托馬斯·哈克特，用聖物箱運送被處決的超凡者殘骸——他頓了頓，目光掃過人群中臉色驟白的兩位先生，還有皇家科學院院長阿爾伯特·克拉克，負責銷毀所有記載魔法的文獻。
荒謬！詹姆斯的銀質袖扣撞在桌沿，發出清脆的響聲，這些不過是沃森的瘋話，那叛徒的證詞如何能信？
因為沃森提供的每一條線索，都與女王陛下的密探記錄吻合。喬治從懷中取出另一份文件，封皮印著維多利亞的獅鷲紋章，昨夜龍騎兵搜查鐵錨倉庫時，在地窖發現了黑彌撒陣圖殘片，上麵的血漬經王室驗屍官鑒定，確屬近三個月失蹤的孩童。他們的骸骨已經發生了異神化！
議會廳霎時炸開鍋。
輝格黨席位傳來零星的、，托利黨那邊則是此起彼伏的程序不公證據非法。
喬治望著詹姆斯急劇起伏的胸口，突然想起地窖裡發現的那截焦黑肋骨——有些秘密，藏得越久，腐爛得越徹底。
夠了！威廉·卡文迪許的聲音像重錘砸在青銅編鐘上。
這位鐵路大亨起身時，金絲眼鏡滑到鼻尖，卻反而讓他的目光更顯銳利，我支持康羅伊先生。他轉向議長席，作為輝格黨金主，我親眼見過康羅伊男爵的差分機原型，那是能讓大英領跑整個世紀的發明。
而獵巫行動——他嗤笑一聲，不過是害怕變革的老古董們，想用異神的血給齒輪上鏽。
掌聲如浪潮從輝格黨席位湧來。
幾個年輕議員甚至站到長凳上，舉著鵝毛筆高呼康羅伊！。
喬治望著威廉朝他微微頷首，喉間泛起酸澀——原主記憶裡，很久之前康羅伊家的馬車經過卡文迪許莊園時，門房總會把狗放出來。
肅靜！議長敲擊木槌的聲音穿透喧囂，本席宣布，成立特彆調查委員會，由康羅伊先生協助——
不必了。詹姆斯突然打斷，聲音像被砂紙打磨過。
他扯鬆領結，慢慢坐下，剛才的暴怒仿佛從未存在過，既然諸位如此信任康羅伊先生，我自當配合調查。他抬頭時，喬治看見他眼底浮起某種近乎憐憫的光，隻是...有些秘密，不是靠紙卷和證詞就能揭開的。
散會時，晨霧漫進議會廳的落地窗，將人群的影子揉成模糊的色塊。
喬治抱著文件往辦公室走，鞋跟叩在大理石地麵的聲響格外清晰。
經過走廊時，幾個托利黨老議員擦肩而過，他們的低語像碎玻璃碴子：那小子不知道自己踩進了什麼...舊日的東西，不是貪婪的凡人能擺弄的...
辦公室的壁爐燃著微火，侍從官端來的紅茶在案頭涼成琥珀色。
喬治剛要翻開沃森的供詞，門被輕輕推開——是個穿粗布圍裙的男孩，捧著個封蠟斑駁的信封。有人讓我交給康羅伊先生。男孩說完便跑，皮鞋聲在走廊裡漸遠。
信封沒有落款，封蠟是團焦黑的汙漬，湊近能聞到焚燒後的焦糊味。
喬治撕開時，一張薄紙飄落，字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的：康羅伊，你以為揪出布萊克伍德就贏了？
托利黨不過是把刀，真正的手在更深的地方。
他們要的不隻是超凡者的血，是讓整個世界退回黑暗。
小心漢普斯特德的地窖，那裡麵的東西，連布萊克伍德都隻是棋子。
信紙在指尖簌簌發抖。
窗外的霧更濃了，將康羅伊莊園的方向遮得嚴嚴實實——誰知道之前祖父他們參與的神祭有多深的水，還有多少層齒輪在轉動？
壁爐裡的木柴炸開，火星濺在信紙上，燒出個焦黑的洞。
喬治現在最大的底牌就是自己體內的神骸和魔金差分機的秘密，當魔金差分機完全破解神骸的秘密，自己就可能登上最高的神階，凡間的複雜鬥爭將被自己碾平。
他抓起外套走向門口，經過門廊穿衣鏡時瞥見自己的影子——為了掩飾而戴的金絲眼鏡後麵自己眼睛亮得反常，像淬了火的鋼。
走廊儘頭的窗戶透進一束光，照在牆上的維多利亞女王畫像上。
她的嘴角微揚，和昨夜馬車上的笑一模一樣。
喬治鬥誌昂揚，不光隻有女王才有野心。
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